パピポの呪い

作者：孤独

どんな世界であろうと、犯罪と呼ばれる悪さはあるものだ。

その悪さにやられ、命に等しき生活を失うこととなった、パピポという名を持つ魔法使いがいた。

彼は魔法の研究の成果と論文を、元協力者に奪われてしまい、挙句に国から追われる身となった。

努力と成果を奪われた彼は恨み募った魔法を編み出し、ペンダントの中に魔法を封じ込めて、命を終える事とした。二度とこんな悪い事が起きないように運命を操った。

◇　　　　　　　◇

とあるタクシー会社には、誰にでも分かるくらい無造作に金庫が事務所に置かれている。

ダイヤルこそは、社長しか知らないものの。そんなものバールなどでぶち壊せば関係ないような気がする。犯罪に対して、あまりに無防備過ぎる光景に従業員は

「アッシ社長、金庫をこんな風に置いていていいんですか？」

「大丈夫ですよ、美癒ぴー。”パピポの呪い”で、窃盗からは護られているんでね」

「パピポの呪い？」

「金庫の横につけたフックに掛けている、ペンダントの事です。便利な魔道具なんですよ」

アッシ社長の趣味は、魔道具と呼ばれる、物体に奇妙な能力を宿したアイテムの収集であった。ほとんどが珍妙だったり、役に立たない物だったりする中で”パピポの呪い”は有用な代物だった。

とはいえ、こいつが特殊なアイテム。

「護身用にどうですか？」

「なんか嫌です」

「賢明でしょうね。パピポの運命を軽く話してあげますよ」

◇　　　　　　　　　　◇

魔法に限らず、分野の成長は喜ばしいものだ。しかし、それを生活源というものにする学者、博士のような立場からすれば、苦難の一言。成長、進歩を実証するのを世に知らしめるのがまた大変。

パピポの研究を奪い、個人の地位と分野の成長を高めた人物は勢いのまま、国に認められる魔法使いとなったわけだが。人から奪ったもので得られたこと。多少、わずかな時を優越に浸れるものの、時間と立場はいつでも揺らされる。

「研究せねばな、ぐひひひ」

そう言いながらも、頭の中では夜な夜な女と戯れる事を好み。研究についても、手に入れた部下達がやってくれればいいと思っている。

自分１人では非力なものであるが、自分がいなくても研究がされているという事実とも言える。

パピポがそんな人物に気を許した事も罪とも言えるが、騙されてない内は楽しかったのも事実なんだろう。ひとえにパピポの人の好さがあった。この時までは。

パピポという魔法使いの研究分野は、心境を変化させるものばかりだという。

薬や拷問、トラウマを見せて、心を変化させる幻術のような類もあれば。

運命という曖昧なものを実体験させて、心を変化させる手段もあった。

パピポの呪いは後者である。

この呪いに掛かったものの多くは、自らが罪をした時にだけ掛かり、それに気付くのが手遅れなものばかりだった。

「博士、博士！次回の研究はなんですか？」

「どのような魔法を生み出される予定ですか？」

何も悪くないと感じさせるよう、人々は讃えては動向を気にする。

甘い蜜のように、強い欲求が湧いてくるという。

パピポの呪いに掛かった者は、特に何もアイデアなどなく欲求を消化するように生活していった。効力がじわりじわりと来るため、まったく分からない。

「そうだね。やはり、ホレ薬の研究でもしようかねぇ～（ま、部下の作ったもん、出せばいいだろ）」

名を得た者達の一声というのは、大きいものだ。嘘も広まれば、真実と言えそうだ。

新薬的なものはなく、従来の魔法にちょっとアレンジをすればもう、大発見にでもなりそうな事。博士としての金も名誉も得られたまま、続きそうだった。

だが、二度も三度も、罪を重ねることに抵抗がなくなれば、呪いは満たされる。

「博士！次はどのような魔法をパクるのですか！？」

「みんな、期待してますよ！あなたのパクりに！」

失礼極まりない言葉が飛び交うも事実が起きれば、転がるように……。

「あなたのオリジナルには誰も興味がないですよ！」

「早く盗作してください！」

自分を認められるのは、犯罪だけ。

やがては、

「あなたに物なんか売買しません！しっかり、万引きや強盗をしてください！」

「誰も住んでいない空き家に住んでくれ！あんたは奪って生きてもらわなきゃいかん！」

「あんたに売るレバーはない！自分で狩ってこい！」

人の生活に対しても、常日頃。犯罪を要求されていく運命に落ちる。

罪をさらに重ねて呪いを膨らませ、罪の重さで死んでいくという。

それがパピポの呪い。

◇　　　　　　　　　◇

「というお話です。悪い事をしちゃいけないんですよ、美癒ぴー」

抑止力になるという面より、天罰的な面が強い。

「犯罪を防ぐ物じゃないですね、アッシ社長」

「ですね。それに常習者となると、特にこの呪いが必要かどうかというと、あいまいです」

「さすが魔道具ですね。ロクなものじゃないです」

やるわけでもないが。こんな呪いがかけられたら、異様な生活になって死にたくなりそうだ。オチも納得がいく。そう思うと、

「刑務所って良いですね。人の更生を考えているんですから」

「ええ。パピポの呪いは、終わりなく苦しませるために作られているんです。ですから、変われる時に変わっておくべきなんですよ」

でも、罪に巻き込まれた者達の多くは、そんな更生を望んでいるなんて。そういないだろう。

だったら最初からするなよって話だし。

”パピポの呪い”

ペンダント状に固められた魔法石。

この物体の近くで罪を犯した者は、その罪を続けて生きていく事を要求される。