憧れの彼

第二章『体育祭の練習』

「疲れたー」

この広い校庭を一時間も走り続ければ誰でも疲れるであろう。

私は体育祭を優勝するため、必死で練習していた。

リレーの選手に選ばれたからには、ちゃんと練習しなければ。

みんなの期待に答えなければ――

「実架、頑張ってるな」

幼馴染の隼人が私に声を掛けてきた。

「そりゃぁ、優勝目指してるからね」

「そっか、そっか。俺もガンバロー」

私の数倍も隼人は練習して、サッカー部の優勝を目指しているじゃないか。

あんたは少しぐらい休んだ方が良いぐらいなのに。

でもそうやって、頑張っている隼人を見るのは好きだ。

幼馴染であることが嬉しく思えてくる。

努力しない人間なんてダメ人間だ――

だから、私は体育祭も――恋愛も精一杯頑張ってみせる。

「何見てるの蓮？」

春奈は尋ねた。

蓮はさっき程から窓の外、校庭をを見ている。

「体育祭の練習頑張ってるな」

「そうだね。私たちは今年最後だし頑張らないとね」

「ああ」

「あの子――星野実架ちゃんだっけ？

　この一週間、一度も練習をサボらずにやって偉いね」

春奈の言葉に蓮はうなづいた。

―翌日―

「ねぇー、実架。今日ぐらいは練習休んだ方が良いよ？」

綾乃は心配して言った。

私の頭はぼ〜としている。

さっき熱を測ったら、九十℃もあった。

でもリレーは私一人でも欠ければ、練習にはならない。

「大丈夫だって」

無理に笑顔をつくる。大丈夫だよ、綾乃。

私は休む暇なんてないんだ。

「…まぁ、実架は言い出したら聞かないから好きにしたら」

「うん、じゃぁ行くね」

私はそう言って、体育館の更衣室に向かう。

階段を下りながら思った。

もしかしたら、本当にやばいかもしれない。

なんかこの階段が左右に動いているようにみえる。

実際には動いてはいない―ということは、私自身がふらふらしているんだ。

「やばぃ…」

私はそう言って階段から落ちるのを覚悟した。

そして足が階段から離れた。

あれ―!?案外、痛くないな――

「おい、大丈夫か？」

聞き覚えのある声に私はびっくりする。

階段を落ちたことに間違いは無かった。

「えっ？」

私は蓮会長に抱かれていた。

「ぇぇぇぇええ……」

私の頭は混乱していた。

熱が出てただでさえ考えられないのに、この状況ときた。

「俺が階段を上ろうとしたら、おまえがいきなり落ちてきた」

「ご、ごめんなさい」

「怪我は無い？」

私は目を開けているのもつらくなる。

そして意識を失った。

ここはどこ？何か柔らかい物の上にいる―

私が目を開けると、そこは見慣れた私の部屋だった。

どうやら、ベッドで眠っていたらしい。

熱がまだあるのか、頭がくらくらする。

「待てよ？」

私は考えた。階段から落ちた後…どうしたっけ？

必死に思い出す。

辿り着いた結論は…蓮会長に助けられたということ。

「嘘っ!!」

これが夢であれば良い。

「お母さん、お母さん!!」

「何よ？」

私の部屋へとお母さんが入ってきた。

「私…どうした？」

「熱がまだあるでしょ、静かにしてなさい。

　実架の彼氏がかついで家まで送ってくれたわよ。

　それにしても、貴方馬鹿ねぇー。なんで階段から落ちるの？

　熱があるんだったら大人しく家に帰ってくれば良かったのに」

私の彼氏？彼氏？彼氏――？誰それ？

それって、やっぱ会長のことだよね？

「彼氏じゃないし」

「何言ってるのー。普通彼氏じゃなかったら、家まで送ってくれないって。

　保健室に連れて行くだけよ。

　それにしても、かっこ良い子だったわ〜

　実架も年上の良い彼氏をもって―お母さんは嬉しいわ」

「黙って、出て行って!!」

私はパニックだった。

母を部屋の外に無理矢理出すと、頭の中を整理した。

「と、とりあえず会長に電話しよう」

頑張れ、落ち着け。そう言って、携帯電話を取った。

って、私は会長の電話番号なんて知らないし……

せめて、メールアドレスだけでも聞いとけば良かった。

今更、後悔してもどうしようもない。

「明日、お礼を言おう…」

そう言って、私は再び目を閉じた。

『今日一日休めば？』そう母に言われても私は無理に家を出てきた。

昨日練習を休んでしまった分、今日は人一倍頑張ろう。

私はそう思っていた。

そして――会長にお礼を言おう。

家までかついで来てくれたなんて…私、重かっただろうな（汗

そう思いながら、生徒会室に向かった。

「トントン」

ドアをノックすると、春奈先輩が出てきた。

「えっと、蓮会長いますか？」

「今、中庭に行ったわよ」

「あ、ありがとうございます」

春奈先輩は本当に綺麗だなぁ〜

「ねぇ」

立ち去ろうとした私を春奈先輩は呼び止めた。

「何でしょうか？」

私は振り返り、尋ねた。

「蓮と付き合ってるの？」

突然、そう尋ねられ戸惑う私――

いきなり、何なんだ――？

「何で、そんなこと聞くのですか？」

「興味があっただけよ」

いったい、どんな興味があるの？

もしかしたら…春奈先輩も会長のことが好きなのかもしれない。

ってことは、両思いじゃん――

「付き合ってません」

私の片思いなんだよ…

そんなこと、春奈先輩にだけは尋ねられたくなかった。

「そう。変なこと聞いてごめんね」

春奈先輩は言った。

謝るのなら最初から、聞かなければいいじゃない。

私は心の中で文句を言って、中庭に向かった。