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第一章『あなたが好き』

私は恋がしたい―

だからと言って、誰でも良い訳じゃない。

私のことだけを見てくれて、私のことだけを愛してくれる――

そんな人はいないって思うでしょ？

私もいないって思ってた。

誰もが――恋をして傷ついても、また再び恋をする。

でも、私は一生の内で愛すのは一人だけで良い、って思ってる。

そんな私の前に彼が現れた――

まさに理想の男の子。彼の名は、長瀬蓮（ながせ・れん）。

彼と両思いになれたら良いな？

私は星野実架（ほしの・みか）。

勉強も体育も同じぐらいできる、平凡な高校生。

彼氏いない暦、１６年――。自分で言ってて、むなしくなる。

「実架、会長のあいさつだよ」

私に話しかけてきたのは、親友の綾乃（あやの）。

いつも明るくて、クラスの中心的存在。

背が高くて、とっても美人な彼女は結構もてる。

「明日から体育祭の練習を行うことになるだろう。

　真剣に取り組み、みんなで協力して頑張りましょう」

朝会の壇上で話をしている彼は、生徒会長の長瀬蓮。

彼はクールでポーカーフェイス。

運動も出来るし、成績は常に学年トップ。

女子なら誰でも憧れている存在だ。

そして私も会長を見るたびに、心臓の鼓動が高くなる。

美沙に教えてもらった。この気持ちが恋だと――。

だけど会長は誰に対しても、笑顔を見せたりはしない。

初対面の相手にはきっと、会長が冷たい人だと勘違いしてしまうだろう。

でも、私は会長が優しいことを知っている。

会長に初めて会ったのは、４月６日。

この高校の始業式の日だ。

初めてこの学校に来た私は、体育館の場所が分からなかった。

「やばい!!後、５分で始まっちゃう」

時間との戦いで慌てていた私は、階段を踏み外して落ちてしまった。

「痛いっ…」

泣きが入るほどの痛みだった。

立とうとすると、よろけてしまった。

どうやら、足をくじいてしまったようだ。

「大丈夫か？」

声のした方を見ると、男子生徒が立っていた。

「は、はい!!」

初めての学校なので緊張していた私は、おもわず大声で返事してしまった。

「新入生だな。ほら、体育館に行くぞ」

彼は私の手をとって立たせてくれた。

それから私は足の痛みを我慢しながら、彼の後ろをついて行った。

会話もなしに、彼はささっと歩いて行く。

校舎を抜けると、体育館に着いた。

「あ、あの―どうもありがとうございます」

「いえ、別に」

彼はどこかそっけない。

「私は星野実架です。貴方は？」

「俺は早瀬蓮。生徒会長をやっている」

この人が生徒会長だなんてー。びっくりだ。

「生徒会長だったんですかぁー」

「意外かっ？」

会長は笑いもせず、そう尋ねてきた。

「い、いえ。そう言う意味じゃなくて――

　この学校に来て、一番最初にあったのが生徒会長。

　そう思うとなんか、びっくりです!!」

私が言うと、会長は不思議そうな顔をした。

私はいったい、何を言ってるのだろう…（汗

「おまえ、面白い奴だな」

そう言った会長は笑っていた。

その笑顔に私は惚れてしまったのかもしれない。

とにかく、会長が好きになったのは始業式の日からだ。

たった数分でも私にとっては忘れなれない日となった。

私はあくびをしながら、バスが来るのを待っていた。

明日から体育祭の練習が始まる。

私はリレーの選手に選ばれていた。

本番はきっと、緊張するだろう…。

「はぁ」

思わずため息を付いた。朝練もあるし、今日は早く寝よう。

最近会長のことを考えてばかりで、夜も眠れない。

乙女の悩みと言う奴だ。

「ため息なんかついて、おまえらしくもない」

「えっ…」

声の主は憧れの会長だった。

「いつから隣に居たんですか？」

「いや、今来たとこ。」

バス停で会長と会えるなんてラッキー。神様に感謝だ。

「なんか、悩みでもあるのか？」

「別に悩みなんてありませんよー」

「そう、なら良いけど」

「もしかして、心配してくれてるんですか？」

私はちょっと期待しながら、尋ねた。

「別に。でも、おまえが暗いと俺まで暗くなる」

これはどういう意味だろう？

もしかして告白！？そんなこと、あるわけないか――

「いや―恋の悩みですよ」

「…おまえにも好きな奴いるのか？」

そりゃ、そうだよ。私にだって好きな人ぐらい―

でも、本人はまったく気づいて無いんだよね。

「蓮会長だって好きな人ぐらい居るでしょ？」

「さぁ？居るかもしれないし、いないかもしれない」

なんだよ―勇気を振り絞って聞いたのに…

はっきり、してよ!!

「どっちですか？」

好きな人を聞くチャンスだ。でも、聞くのが怖い。

「自分でも分からん。気になる奴はいるけど、好きな奴かは分からない」

「誰？」

私はそう尋ねた。

気になるってことは―もう好きってことだよ、会長。

貴方も恋をしてるんですね…。

その相手が私だったら良いのに。

私は貴方を一生愛すと誓えるわ――

「おまえが言ったら教えてやるよ」

はっ？私が本当のことを言えるわけないでしょ？

まして、蓮会長の前で!!

私にここで告白しろ、って言うの？

無理だよ、少なくとも今の私にはそんな勇気ないし。

「え、えっと―クラスの野村隼人」

こうなったら、適当に言えー!!

野村隼人（のむら・はやと）。

彼は顔が良くて明るい、サッカー部のエース。

隼人とは昔から、喧嘩友達である。

「…そうか。あういう奴が好みなんだな」

「え、好みって言うか―」

口ごもる、私。隼人は私の恋愛対象じゃないし。

隼人のことを理想の男子だ――って言っている女子は居るけど、

私にはただの馬鹿にしか見えない。

「いや、隼人とは昔からのクサレ縁でして――」

私ったら何を言っているんだ？馬鹿じゃない。

まだ秘密にしておいた方が良かったかも……。

「野村は結構、もてるぞ。

　生徒会の奴等でも憧れている女子は居る。

　まぁ、頑張れ」

応援されても全然、嬉しくないんだけど？

「れ、蓮会長の気になる人は？」

いや――聞きたくない。でも、聞きたい――。

しっかりするんだ、自分!!

「俺は…副会長の竹内春奈」

はぁ…。聞くんじゃなかった。

竹内春奈――彼女はしっかり者で女子からも男子からも好かれている。

何よりも美少女だっ!!

私とは比べたら、『月とスッポン』だし。

神様は私にチャンスを与えてくれる気は無いみたいだ――。

「おい、どうした？」

ぼっとしている、私に蓮会長は心配そうに尋ねる。

そんな顔しないで。私を見ないで――

「わ、私は歩いて帰ります。さようなら」

そう言って、会長の顔を見る余裕もなく走った。

バス停から遠のいていく。

恋をすると、何故こんなにも苦しいの？

会長と両思いになれるなら、どんなことでもする。

会長が一日でも私のことだけを、見てくれたなら死んでも良い。

そう願うのは罪ですか？

「そっか、春奈先輩か――」

綾乃は黙って私の話を聞いてくれた。

綾乃は始めての高校で私に声を掛けてくれた。

不安と緊張の入り混じっていた私に「友達になろう」って言ってくれた。

彼女は私にとっての天使だ。

「うん。聞いたのは良いけど、立ち直れなくてね」

あれから歩いて家に帰って、夕食も食べずに布団に入った。

眠れずに、泣いた。

何故会長が春奈先輩のことを好き――、って言ったぐらいでこんなに苦しいのだろう。

「でも、会長は好きかは分からない!!って言ったんでしょ？

　なら、まだチャンスがあるんじゃない？

　春奈先輩はただの憧れの人かもしれないし」

「えっ？」

「元気出してよ、実架。憧れと好きな人は違うわよ。

　憧れの人は―理想の人よ。例えば、金持ちの人と結婚したい。

　これは、単なる理想に過ぎないのよ。

　でも、実架が会長を好きってのは理想じゃないでしょ？

　心から、好きなんでしょう？」

綾乃の言葉で少し元気が出た気がした。

「心から好きなら、会長を追いかけなきゃ!!

　そして、春奈先輩はただの理想の人だと気づかせてあげなよ」

彼女は笑顔でそう言った。

「…私、頑張ってみるよ。ありがとう」

綾乃、いつも私に勇気と力をくれてありがとう。

貴方が居なければ、私は暗闇をずっとさ迷ってた。

大げさかもしれないけど、本当にそう思うんだ。

それぐらい、会長は大切な人だから。

「おい、実架―会長がお呼びだぜ」

昼休み、隼人が私にそう言った。

えー会長が？

「廊下に居るわよ、早く言っておいで」

綾乃は私をせかすように言った。

ただ立ち止まっているだけでは前に進めない。

「行って来る」

会長は何のようかな？とりあえず、昨日のことを謝らないと。

あんな変な別れ方、会長も気にしてるかもしれない――

「よっ、今時間あるか？」

「はい」

会長とならんで歩く。

あ〜背が高いな〜。私はそんなことを考えていた。

屋上には人もいなくて、話すには絶好の場所だった。

「あの―会長、昨日はすみませんでした」

「俺こそ、ごめんな」

「えっ？」

突然、蓮会長に謝られたので私はびっくりした。

何で、会長が謝るの？別に会長は悪くないよ。

「俺、おまえの気持ちを考えずに――

　野村はもてるとか…言った。

　おまえはそれで、嫌な思いをしたんだろ？悪かった」

違うし!!私は会長の好きな人を聞いてショックを受けただけ。

そう、ちょっと凹んじゃっただけ。

でも私はそんなことじゃ、めげないからね？

蓮会長を好き、って気持ちを持ち続けるのは私の自由でしょう？

「いえ、大丈夫です。

　本当に昨日のことは気にしないで下さい」

「でも…」

「お互い、頑張りましょう」

私は絶対に貴方を振り向かせて見せるから。

覚悟しておいてよ!!