第５０３話 Ain Soph
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……そこには、全てがあって
足りないモノなど、何も無かった。
「んん…………」
寝苦しくなる夏の陽気が、揺れるレースのカーテンからベッドに射し込んで、鴉紋の顔をじりじりと照らしていた。
「暑い……くそ…………」
ごろりと寝返りを打つと、汗に濡れた枕が冷やりとして、感覚が呼び覚まされて来た……開け放った窓の全てから、アブラゼミのけたたましい鳴き声が覚醒を促して来る。
「……うるせぇな」
まだ夢見心地の鴉紋は、それでもまだ泥のように眠ろうと、足元に投げ放たれたままのズボンをベッドから蹴り出した。
「ちょっと！ なんでいつもこんな時間まで寝てるのよバカ！」
「……あぁ……？」
激しく網戸を叩く物音に薄目を開ける。開けざるをえない。そこにボヤケて見えて来たのは、屋根伝いに来たいつもの来訪者。もうすっかりと制服に着替えているらしく、半袖のカッターシャツの首元で、赤いリボンが風に揺れている。
「梨理……！」
その姿を認めると、薄ぼやけていた鴉紋の意識は、まるで青天の霹靂にでもあったかの様に急速に覚醒した。そうして勢い良く飛び上がったままのボサボサ頭で、ビー玉の様に見開いた視線の先に、幼馴染みの赤い瞳を見上げているのだった。
「うわぁビックリした！ なんなのよ」
「なん……で」
「なんでって……何言ってるのよ今更。昨日だって一昨日だってその前だって、もう何年も何年もこうしてるじゃない。いつまで寝ぼけてるのよ」
「ん……あれ……」
言われてみれば確かにそうだ。しかし、くらくらする意識の何処か深くに、得も言えぬ突っ掛かりがある様な心地がする。
自分の状況をゆっくりと見回していった鴉紋は、それが何なのかを思い起こせぬままに、壁の隅の一点を凝視してギクリとした。
「うわ！ もう8時半じゃねぇか、もっと早く起こしに来れねぇのかよ！」
「なんなのよ、私も少し寝坊したのよ！ こうして起こしに来てるだけありがたいと思いなさいよ！」
「おいおいおいおいおい！！」
軋むスプリングベッドより跳ね起きた鴉紋は、投げ出してある黒いズボンを乱暴に履き始める。
「下で待ってるからね！ 五分よ五分！」
「うるせぇ、わかってるよ！」
「全くもう……」
先程感じた些細な違和感など、起きて数分とせずに夢を忘れるのと同じ様に、鴉紋の胸からはもう消え去っている。あるのは、早くしねぇと学校に遅刻するといった、学生の朝らしい思考の一つである。
それから鴉紋はドタバタと朝の身支度を済ませ、飛び出した玄関先で待っていた梨理と顔を合わせて、学校まで駆け出した。過ぎ去っていくいつもの光景。背後からは母親の声が聞こえたが、気にしない。ただ振り返りもせず、手を振り上げるだけだ。
汗だくになって喉がカラカラと乾く。ベタついたシャツが肌に貼り付いて気持ち悪い。近くで学校のチャイムが鳴り始める。
何とか滑り込んだ校舎の門を抜けて、二人は教室へと飛び込んで息を荒らげた。苦悶する顔を見合わせ、玉のような汗を垂らしたお互いを見やった。
「おーい、お前等……遅刻！」
「マジかよ……ハァ……ハァ」
「も〜アンタのせいでまた遅刻じゃない」
「遅刻魔夫婦、早く座れー」
ゲラゲラと笑うクラスメイトの声が、夏の蒼穹へと上がる――
――……おい…………
――――おい鴉紋！！
――――起きろ、そいつは現実じゃねぇ！！
――――アイツの見せてる夢の一つだ、起きろ！
過ぎ去る“無限”を見つめたまま、鴉紋は押し固まって放心していた。
周囲では、明滅する世界が漠々と刻を垂れ流している。
――――俺の声が聞こえねぇのか、オイ鴉紋！！
必死に彼の魂を呼び醒まそうとするルシル……
だがしかし、鴉紋は夢想の底に沈み込んだまま、パクパクと口を開いたり閉じたりしているだけだった。
今やその膝も崩れ、背の雷火が消えていく。
――何が起きている！
――この夢は深過ぎる……それ以上行くな鴉紋、戻れなくなるぞ！
――ふざけんな、幻想など振り払え！ 何度もやって来ただろう、そいつは現実じゃねぇんだぞ！ 俺達の野望は、そんな所にはねぇと分かってるだろうが！！
――気付けば、放心する鴉紋の前にコルカノが立ち尽くしていた。
『…………』
存在と認識を目まぐるしく変える奇怪へと、ルシルは鴉紋の体を精神内部より引き摺って、恐ろしき眼光を神聖へと向けていく。魂の放散しかけたその肉体は、今やルシルの意志のみによって動いている様だ。
「なんなんだテメェ、なんなんだこいつは！」
『“無限”ニハ全てが含マれ、そのスベては現実でアる』
「あ……アアッ――――アア！！」
何時しかコルカノの明滅が静止し、一つの存在となってルシルを見下ろしていた。
「あ……あ……ァ……」
頭を掻きむしる程に壮絶な欲求に耐え忍ぶルシル……だがしかし、彼にとって余りにも強烈であった誘惑に、やがてその目は彼女を見上げ、そこに確かに宿る熱波の懐かしさに、深みへと沈んで行くしか道は残されていなかった。
「グザファン…………」
ルシル最大の愛を注いだ存在が……夢想では無く確かな存在感と感触を残し、彼の手を取った。
「行きましょう、ルシル」
「……っ……」
深淵へと誘う、甘く柔らかな“無限”に潰される――
