第１９９話 立てよ冷血の王
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「くそう！ こっちにも破壊の天使達が！」
「一体どれだけいるんだ！？」
ベルム宮殿を目指す一行、可能な限り光の魔人を避けてルートを迂回するも、膨大な数の敵が直ぐに道を阻んでくる。
「あと少し……ここを真っ直ぐに行けばすぐなんだ！」
ローブを纒ったロチアート達に守られる鴉紋。
どちらに行っても魔物や人々の死骸が転がっている。敵も味方も、魔が入り乱れるこの都に逃げ場など無いのだ。
巨大な庭園を挟んで、前方に宮殿が見えている。あれがベルム宮殿らしいが、その入り口を塞ぐ様に光の化身が立ち尽くしていた。
「これ以上回り道をしても、奴等に囲まれるだけだ」
青年がそう言うと、彼等は何かを決意するにして目配せを始めた。
「待て……お前ら、何をする気だ」
鴉紋はそう言ったが、彼等は剣を握り締めて走り始めた。
「行くぞ……鴉紋さんの道を切り開け！」
「馬鹿、やめろ！」
亡霊の様にそこに佇む光の魔人に、数人のロチアートが切り込んでいく。
「おおおッ！！」
「力の無い俺達でも、足止め位なら！！」
身を呈した突撃に、微かな道筋が現れる。鴉紋の側で拳を唇を噛み締めていた女が、彼の袖を掴んで叫んだ。
「行きますよ鴉紋さん！」
「待て！ 俺がやる、このままじゃああいつら死んじまうだろう！」
明らかに剣に不得手と見える男達が、魔人に囲まれ、切りつけられている。
しかし女は決死の形相で鴉紋を見定め、強引に腕を引っ張った。
「そうです！ 彼等は死にに行ったのです！」
「はぁ！？」
「だからこそ！ 彼等の死を無駄にしないでください！」
「死ぬって……なんで俺にそこまでするんだ！！」
押し寄せる魔人を無理矢理に押し退けながら、彼等は切られ、血を吹き出しながらも魔人にしがみついていく。
「鴉紋さん！！ 行ってください！！」
「いでぇっ！！ 鴉紋さん、早く……！ 早く！！」
鴉紋が女に連れられて、仲間の背後を走り抜けていく。だがその際に、一人の魔人が光の剣を振り上げていた。
それが鴉紋の脳天へと迫る――――
「鴉紋さッ……ッきゃあ！！」
「――ッオマエ！！ この、クソ人形ど――――ッ！！」
鴉紋を庇う様にして背を切りつけられた女。わらわらと押し寄せて来る魔人に鴉紋が振り返った。
「何をしようとしているんですかっ！！」
「は……！？」
女が青ざめた顔で鴉紋を睨み始める。
「何って……お前らを！」
「こんな所で体力を消耗して！ 誰を救うって言うんですか！」
「……ッ」
彼女は鴉紋に振り返るのを止めて、腰から短刀を抜く。その先では、青年が見るも無惨に串刺しになっていた。
彼女は震えていた。背の痛み、そしてこれから起こるであろう恐怖に苛まれ、それでも目を剥いて息を落ち着けていく。
「分かっていますか？ ベルム宮殿には憲兵隊と天使の子が居るのです！ 貴方がその包囲をかいくぐってマッシュを救うと言うのなら！ こんな奴等を相手にしていてはいけない！」
足を止めた鴉紋が、その背に問いかけていく。
「でもこのままじゃあお前らが……なんでそんなに俺に期待するんだ、自分の身を投げ売ってまでオレに」
「……」
「そんな風に……もう、俺に全てを背負わせるのは辞めてくれ……もう、もう俺には、お前らの思いを叶えてやれるだけの力も……っ！」
弱気を見せる鴉紋に、女は振り返らない。
ただ風に流れる長い髪を纏め、前を見据えていく。
「貴方に期待するのは、貴方がこれまで、叶えられぬ筈の願いを叶えて来たから……」
「それはっ……俺の中の、影が！」
「そして私達は、貴方に全てを押し付けているんじゃない」
「……？」
「貴方の夢を、そして私達の夢を叶える為に……共に闘っているのです。それぞれの役目を持って」
魔人が彼女に襲い掛かかろうとすると、脇から魔物が飛び込んで来てそれを遮っていた。
そして彼女は、震える手に持った短刀を振り上げて、魔人の頭を突き、殺す！
そして恐ろしい声で叫ぶのだ！
「――男の癖に、メソメソしてんじゃねぇ！！」
「……っ」
「人にはそれぞれ役割があるんですッ！ 私にも、そして貴方にも！！」
「役割……」
「そして私は今、自らの役目を全うする！ 一人で背負わされてるなんて、思い上がってんじゃないよ！ 貴方は貴方の夢の為に！ 私達は私達の夢の為に勝手に闘ってんだ！！」
「……！」
「別に貴方の為に死ぬんじゃない！ 私達は、私達の夢の為に死ぬだけだ！」
「……ぐ…………！」
「アンタが私達の夢だから！！」
光の群れが、魔物を蹴散らして彼女に迫る――
「行けっ終夜鴉紋！！」
「ぁ…………ぅ……あ」
「貴方は悪逆の王。冷血の王だ！ 死にゆく私達の屍を踏み！ 天を目指して眉根も動かすな！」
「ぅぅう゛……ぁああ！！」
「いけぇええ！！ 私達の夢は、こんな所じゃない……もっと高みにあるんでしょう！」
「――ぅぅう……ウアァァアア！！」
――――――！
そして次の瞬間に体を滅多刺しにされた彼女は、尚も踏み留まって、短刀を振り回す。
振り返り、走り行く夢の背中を見つめながらに……
「マッシュを……息子をよろしくお願いします……」
そして血の涙を垂らして事切れた。
