第１８３話 断末魔のコーラス
魔人達の姿形が、管弦楽器の音色に合わせて変貌していく。
だが優雅で気品のある音色に反し、彼等は醜い大口を開きながら、それぞれに頭をもう一つ、肩から突き出し始める。
「ありがとよぉ！ わざわざ弱点を増やしてくれて！！」
魔人の群れの中に躊躇も無く飛び込んで来た鴉紋が、その黒い腕で双頭の一つを地に叩き付ける。そしてそのまま、黒く変化した足で密集していた彼等を纏めて蹴り払った。
吹き飛ばされて幾つかの魔人はそのまま魔石へと戻るが、未だ周囲を取り巻いた異形達は動じる事も無く、その両手を左右に押し広げている。
「『黒雷』！！」
黒き雷が地に墜落し、弾け飛ぶ魔人達。しかし彼等は一向に身動きも取らず、皆が同じ姿勢で何かを待っていた。
「不気味なんだよ、何がしてぇんだ！」
鴉紋は構わずに魔人達を殴り飛ばしていく。その進撃の烈しさは何者をも止められないと、そう思われた時――
奏でられる曲が転調し、激しさを終え、静けさを奏でていく。その晴れやかで何処か神聖なる音色と共に、魔人達の体が更なる変貌を遂げていった。
魔人の脇の下から突き出して来たもう二本の腕。計四本となった腕に、細いサーベルの様な光の剣がそれぞれ握り締められている。そして魔人達は新生した赤子の如く、その目を開き、叫んだ。
「「キャァァァァァァァァァ――！！！」」
脳が震える程の共鳴であったが、鴉紋は頭を振り払って目前の魔人達を掴み、無理矢理にその体を引き裂いて捨てる。
「「キキキィィギァアアアア」」
「――――ぉわッ！ んだてめぇら急に！？」
未だ軍勢となり、鴉紋を取り囲んでいた魔人達が、奇声を上げて一斉に雪崩込んで来た。そして敵も仲間も無く、その四本の腕がサーベルを乱舞する。
「クソッ！！ その耳にまとわりつく声を止めろ！」
鴉紋は突撃して来る光の群れに溜めた拳を解き放ち、一塊毎吹き飛ばしたが、残った狂戦士達は女の断末魔に似た声と共に飛び込んで来る。
「……ッぐぅ！！」
「「キィィァァあああ！！」」
思考も何も無くただネジを巻かれたからそう動いているだけ、とでも言いたげに魔人達は胡乱な目付きのままに遮二無二走り込んで来た。
「離れ…………ッァア！ くそが！！」
無数のサーベルが鴉紋を切り刻み、身を案じる事もしない人形達は、構わずに突撃を繰り返した。最早彼等に感情というものは微塵も感じられない。
優雅なパートを気持ち良く奏でていたカルクスが、ヴァイオリンパートが終わったのに合わせて白い歯を見せだした。
「あれあれそんなもんなの？ おやおや、終わっちゃうよ？ ウフ」
その嬉しそうに弾む声を聞き、鴉紋のこめかみに血管が浮き立っていく。そして血走った目で彼を睨んだ。
「舐めてんじゃねぇぞ男女！！ こんな人形何体集めても同じなんだよ！！」
目前の魔人の頭を掴み上げた鴉紋が、歯を目一杯に見せて食い縛り始めた。
「あららぁ、怒ってらぁ……短気は損気だよぉいけないなぁ」
困り顔で長い髪をかき混ぜるカルクス。
「ぉおあぁァァァッ！！！」
鴉紋は咆哮し、掴み上げた魔人の頭を両手に持ち替えながら、そのままブンブンと振り回して魔人を薙ぎ払い始めた。
「なんだいそれ……天使達をヌンチャクみたいにして。馬鹿力にも程があるよねぇ」
その無茶苦茶な戦い方にカルクスは肩を竦めていく。
「だぁぁあッ！ 鬱陶しいんだよ木偶人形共が！ ごっこ遊びに付き合ってる暇はねぇんだ！！」
全力で掴んだ魔人を振り回し、ズタボロになったら投げ捨てて次の魔人を掴む。闇雲にただその剛力でもって抗う鴉紋であったが、意外にも敵の数はみるみると減っていく。
「はぁぁ……ぁぁあ！！ まだ残ってやがんのか！」
しかし体力の喪失も当然早く、鴉紋は肩を上下して息を荒げている。
「「キァァァァア！！」」
残された魔人達は、絶え間無くサーベルを振って飛び込んで来る。体中を薄く切り刻まれた鴉紋はそのまま応戦し、行き着く島も無い。
「――かぁッ！」
鴉紋は一度後方に飛び退くと、そのまま空で黒い腕を突き上げる。
上腕を囲う白い魔法陣が発光し、雲が弾けた。
「『黒雷』！！」
爆散する魔人。
土煙と共に軍隊を薙ぎ払い、無茶苦茶ながらも、その数をほとんど屠ってしまった鴉紋に、カルクスは口笛を鳴らす。
「アメイジング……確かに素晴らしい」
地に降りた鴉紋は、一挙に解き放った魔力にフラついて膝を着いた。だが底力を振り絞り、震える膝を叩いて立ち上がる。
「次はテメェだ。そのチャラついた顔をぐちゃぐちゃに潰してやるから待ってろ！」
「嫉妬か……嫌だねぇ下民は妬みっぽくて……まぁ僕の美貌には、鏡の前に立つと僕ですら嫉妬してしまうから、仕方が無いね」
後ろで髪を束ねたカルクスは、再びにヴァイオリンの演奏へと合流する。
静かだった曲調は再びに盛り上がり、序盤を越える大音響となって力強く大気を震わせていく。
「黒ら………っくそ！」
カルクス達に落雷を落とそうと、天に向けた右腕。しかしそこに魔法陣が起こらない。
既に疲弊しきっていた鴉紋の体は、たった二発の『黒雷』で魔力を絞り切ってしまったのだ。
「だったらこの手で殺してやるまでだ……もうてめぇらを守る人形も消し去ってやった。さぁ震えろ、俺に楯突いた事に」
鴉紋は黒い指先をボキボキと鳴らしながら、彼等へと歩み寄り始めた。
しかし我関せずと演奏を続ける管弦楽団。ただの一人も恐怖する所か、全ての者は曲の終結部に集中したまま、感極まっていく様に楽器を振るい続けている。
耳を覆いたくなる程のフィナーレの最中で、カルクスは鴉紋を眺めて緩く笑った。
「確かに素晴らしいが、想像の遥か下だったな」
「あ……！？ 何を強がっている！？ 貴様等は今から俺の手で――ぁっ！？」
奏者達は演奏しながら、懐から黒の魔石をばら撒いていった。その数は膨大で、積み上げられていく石は積み重なって転がっていく。
息を呑んだ鴉紋を見下し、カルクスはヴァイオリンを弾く。
そして言うのだ。壮大なフィナーレと共に。
「さぁ次は千だ！ 頑張ってくれたまえよ」
爆発する様な錯覚は、千の魔石が一斉に発光を始めたからだった。
「「「キィィィヤアァァァアアアアッッ！！！」」」
そして空に高い奇声が始まり、地を震わせる断末魔の合唱となって、鴉紋を見下ろし始めた。
