第１７４話 小柄な剣闘士
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「血になる食べ物ですか、確かに鴉紋さんは一ヶ月も寝込んでいましたからね……となると野菜や穀物では足りませんか」
深き森の焚き火の前で、フロンスがガサゴソと食料の詰まった袋を開いている。
するとそこにのんびりとした声が入り込んで来る。
「やっぱり肉っすかね〜。うん、肉っすよ肉」
小枝をブンブンと振り回すマッシュの頭を眺めながら、ポックは切り株に座り込んで緩やかな空を仰ぐ。
晴天に低い雲が垂れ込み始めている様だ。
「肉ですか……しかし鴉紋さんが何と言うやら」
「あれ、でも鴉紋様はロチアートが人間の肉を喰らう時代が来るだとか言ってたっすよ？ 駄目なんすか？」
深くシワを刻んだ表情でフロンスは唸り、顎に手をやって思案する。
「それはどちらの鴉紋さんの言葉やら……場合によっては大目玉を喰らいますよ」
「もう一つの人格とやらっすか……俺には信じ難いっすけど、確かに豹変する姿は見たっすからねぇ」
「じゃあフロンスはどっちの終夜鴉紋が好きなのー？」
葉っぱで鼻をかむ無邪気な声に振り返ると、フロンスの険しい表情が消えて朗らかなものに変わっていく。
「どちらの鴉紋さんも好きですよ。だってどちらも鴉紋さんには変わりがないんですから」
春風に新緑が揺れていった。
「げ……！」
呆けた表情をしていたポックが一人、いち早く何かを察知して切り株から飛び起きる。
「どうしたのですポックさん？」
「あ〜もうなんでなんすか〜戦いたく無いからここに残ったって言うのに！」
「えっ？」
驚いたフロンスはマッシュを手近に寄せながら、周囲に注意を向ける。
すると森の暗がりから無数の光の兵が歩んで来るのに気が付いた。
「何なのですか？ 突然湧いて出た様にこんな……」
「ホントっすよ〜周囲はちゃんと警戒してたっすからね、端から居たんなら気付いてるっす」
「ピカピカ来たぞフロンス！」
周囲を光の魔人に取り囲まれた三人は、フラフラと歩み寄って来る敵を見据えてマッシュを背後にする。
「五十人位居るっすね。やだも〜あっちに居たのと同じじゃないすか〜、だったらあっちに行けば良かったー」
「幾ら弱いとは言っても、私には戦う術がありませんよ……」
「ん？ どうしたっすかフロンスさん。何か言いたげな瞳っすね」
子柄な青年を眺めたフロンスは、肩を落としながら溜息をつく。
「貴方あんまり強く無さそうですよね」
「確かに戦うのはあんまり好きじゃないっす。出来れば穏便にやりたい平和主義者っすから」
とは言いつつも、ポックは冷めた瞳のまま余り動揺を見せない。
困り果てたフロンスは一つ提案をする。
「ポックさん。死体になってくれませんか？ そしたら私戦えるんで」
「フロンスさん……時折血も涙も無いっすよね」
引きつった表情のポックが、腰に挿していた二本の長剣を抜く。
いかにも面倒そうにする彼の背中を眺めて、フロンスとマッシュは口を開いた。
「戦うつもりですかポックさん？」
「双剣カッチョいいーッ！！」
何処か貫禄すら帯びた彼の構えに、フロンスは少し驚いた様に口を窄め始めていた。
そして小柄な背中に盛り上がった筋肉を見つめると、何処か頼もしくも思えて来る。
「まぁ戦うのは嫌いっすけど――」
円形に取り囲んで来る魔人の群れに、ポックは目にも止まらぬ速度で突っ込んでいった。
そして小さな体で宙を回り、身軽に飛び跳ねながらその双剣を華麗に振るう。
「えぇっ、ポックさん……！？」
「うおおお！ スゴイぞポック！」
フロンス達の驚嘆があった時にはもう、目前の魔人は目にも止まらぬ剣速で切り刻まれていた。
激しい舞踊の様な動きで地に着地したポックは、数十名の魔人を一挙に屠って目を細める。
「俺、結構強いっすよ」
何処か気の抜けた表情で耳を掻いてから、ポックは再び風の様に舞い始めた。その双剣が反射する光の残光は途切れる事が無く、縦横無尽に空を駆け巡る。
「驚きました。ポックさんがこれ程の手練とは……私も加勢したい所ですが、魔人は死骸にもならないので何も出来ません」
「使えないなフロンス」
「そんな、酷いですマッシュ……」
光が消えて、たちまちに黒い魔石が散らばっていく。ポックは爽快とも言える程に魔人の群れを切り倒していきながら、何故だが悲痛の声を漏らしていた。
「あ〜っ！ 面倒くさいっす〜〜ッ！！」
そしてポックは宙を一回転して、最後の魔人を頭から真っ二つにした。
