第２６話 ゴーマの戦利品
装備を確認しよう。
例の虐殺Ｔ字路から、ゴーマの装備を持ち出せるだけ持ち出してきた。僕と双葉さんの二人いれば、彼女を引きずった担架でそこそこの量を運搬できる。現場では僕がパッと見で使えるかどうかを簡単に判断し、この先のダンジョン探索に使う正式装備を厳選するのは、この安全地帯でゆっくりと考えながら行う次第である。
「とは言っても、ほとんどはナマクラかガラクタなんだよなぁ……」
ゴーマがロクな武器を持っていないことは、すでに周知の事実だ。錆びたナイフでも、鉄の刃がついているだけ上等な部類に入る。
それでも、ついさっき双葉さんが狂戦士無双した時のように、こんなゴミみたいな武器でも手ぶらよりは役に立つ。少しでも使えそうな武器を選ぶ意味はあるだろう。
「双葉さんはもうちょっと重い武器でも良さそうだけど、うーん、軽い方が攻撃速度は上がるのかな……いやでも、やっぱり一撃の威力は……」
うんうんと唸りながら考えるが、思えばこうして武器を選べるというのは贅沢な悩みではなかろうか。特に、僕みたいなゲームで装備考察するのが好きなタイプなら、ある種の面白みも見いだせる。
ちなみに、僕が双葉さんの使用武器を選んでいるのは、彼女に任されたからに他ならない。自分じゃあ何が良いのか分からないから、というのが彼女の弁である。もっとも、僕も本物の戦闘に関しては素人同然であるけれど。
「よし、これでいこう」
脳内で審議に審議を重ねた結果、僕はようやく結論を出した。
まず、メインとなる武器は、さっきも使った斧である。柄の長さは一メートルほどで、元々、戦闘用に作られているのか、刃はやや大きめである。正にバトルアックスといった感じ。
質と大きさを比較した結果、結局はこれが最良だと判明したのだった。
次にはサブである。これは薪割り用と思しき鉈と、シンプルな片刃のナイフの二つを選んだ。鉈の方は刃渡り三十センチ、ナイフは二十センチといったところだろうか。似たようなものは幾つもあったが、これも刃が錆びていないのを選んだ品質重視。さらに加えて、これを選んだ決定的なポイントは、鞘があることだ。
刃物を持ち歩くにあたって、鞘は必要不可欠なものだ。抜身のままでは危険だということは、小学生だって分かるだろう。こんなボロボロの革でできた汚らしい鞘でも、あるとないのとでは大違いだ。
あとは非常用に一本だけ、小さなナイフを布でくるんで鞄に入れておく。
双葉さんの装備はこれで完了。次は僕の分だ。
「僕が武器を装備しても、たかが知れてるんだけどね」
そう割り切っているからか、自分のはあまり悩まずすんなりと決まった。
メインは槍。木の柄に大振りのナイフを括り付けたゴーマのハンドメイドである。赤犬と罠のゴーマを刺し殺した木の枝を尖らせただけのものより、刃がついている分、こっちの方が遥かにマシだ。僕には決定的に腕力が欠けているから、他にもう一本、割と綺麗な斧もあったが、軽くてリーチに優れる槍を迷わず選んだ。
サブウエポンは、双葉さんのと似たようなナイフが一本だけ。これも鞘があった。
「弓とか、遠距離武器が欲しかったんだけどな」
ない物ねだりをしても仕方ない。たとえ弓を入手できたとしても、天職『射手』ではない僕が使いこなせるかどうかは甚だ疑問である。
今この場で用意できる遠距離攻撃できる武器といえば、石コロくらい。ゴーマが腰からぶら下げていたポーチを使って、投げるのにちょうどいい石を集めて入れておこう。もしかしたら、何かの役に立つかもしれないし、それくらいなら持ち運びにも支障はない。
さて、この投石用ポーチは僕と双葉さんの二人とも持つことになるわけだが、こういう共通装備は他にもある。装備、というよりアイテムといった方が適切だけど。
まずは傷薬Ａをはじめとした、各種の薬。傷を治す薬の存在はダンジョン攻略において生命線であり、現状で最も僕の価値があるところだ。
この先にも妖精広場は設置されているだろうけど、その時々でできるかぎり生産しておく。ゴーマを倒したお蔭で、皮袋などの小物も手に入ったから、薬の入れ物は十分に確保できている。
実はこの薬なのだが、その中には、例の麻薬も含まれる。
ゴーマの持ち物を漁った時に、見つけたのだ。あの白い粉末が入った袋を。持っていた奴は数体であったが、服用するには十分な量がある。
ただし、これをそのまま使えば、双葉さんはまた暴走するだろうし、僕はラリったまま二度と正気を取り戻すことができないかもしれない。
そこで安全に麻薬を使うために、解毒作用のある青花を用いる。これが麻薬の依存性と強烈な精神高揚を抑える効能があることは、僕がすでに身を持って証明済み。
だから、この麻薬と青花をあらかじめ混ぜておけば、一回の吸引でほどほどに効果を抑えられた状態で使用できるというワケだ。もし、双葉さんが再び恐怖心で動けなくなったとき、あるいは単純に痛み止めとして、利用価値は十分すぎるほどにある。
名付けて『試薬Ｘ』だ。
これを使う時はよほどの緊急事態だろうから、できれば使う機会が永遠にこないことを願っている。
僕らの持ち物で特別なモノといえばこれくらいのもの。あとはまぁ、包帯代わり、あるいは他にも役に立つ可能性を考えて、ゴーマの衣服を割いた布きれなんかも鞄に詰めてある。
勿論、あんな汚らしいモンスターが着ていたものなんてそのまま使いたくないし、衛生的にも最悪だろう。これも比較的、綺麗なものだけ選別した上で、双葉さんに洗濯もとい洗浄してもらっている。
「桃川くん、洗濯、終わったよ」
僕が装備を厳選している間に、双葉さんは一仕事を終えたらしい。
見れば、ばっちり洗濯物も干してある。ゴーマの持ち物の中にはロープ、とはいっても植物の蔦みたいなものなんだけど、それを発見した。
この蔦を並木道のように林立する妖精胡桃の木の間に張れば、即席の物干し竿の完成である。ここは風もないし、洗濯物は脱水機にもかけていないので、乾ききるまでにはしばらくかかりそうだ。
「石鹸って、どうだった？」
「あんまり泡は出なかったけど、汚れは結構落ちたよ」
石鹸、と僕が呼んだモノは、正確には石鹸ではない。
新たに更新された魔法陣ノートの情報によって、石鹸のような効果を秘めた植物の実があることが紹介されたのだ。
例によって正式名称は忘れたけど、この天然の植物石鹸は、妖精胡桃と同じくらいの大きさで、青い皮を剥くと、バナナみたいな白っぽい実が現れる。見た目は美味しそうだけど、これは食用には適さないと厳重に但し書きがついてあった。僕の直感薬学でも、泡吹いてぶっ倒れてもいいなら食べればいいじゃん、って言ってたから、絶対に食べようとは思わない。
ともかく、この白い実に多量に含まれる特殊な油分が、いい感じに汚れを落としてくれるらしい。そしてこの便利な石鹸の実はなんと、妖精広場で採取できるのだという。
情報通りに、木々の下を探してみれば、確かにあった。胡桃ほどではないけれど、ぽつぽつと地面に落ちているのだ。どうやらこの並木は、全てが妖精胡桃で構成されているわけではないようだった。
「それじゃあ、擬態蚕も探してみようか」
都合の良い存在は石鹸の実だけに留まらない。これと共にもう一つ、魔法陣で紹介されたのが、この『擬態蚕』という虫だ。正式名称は以下略。
白い芋虫という何の変哲もない外観だが、この虫は張り付いた木や植物、あるいは地面に擬態用の繭を作るという。別に蛹になるワケでもないのに、繭を作る。ともかく、その擬態によって作り出される糸は正に自然の神秘とでもいうように、完璧に周囲と同じ色合いになるという。
つまり、コイツを衣服の破れた箇所に張り付けておけば、そこで擬態を始めて勝手に繕ってくれるのだ。繭が完成した後に蚕を服からとれば、ちょっとだけその部分が解れているように見えるだけの仕上がりとなる。ハサミで糸くずを切り取れば、すっかり元通りというわけだ。
僕としては、こんな何とも人間にとって都合の良い植物と虫の存在に、それとなく疑念を覚えるところなのだが……この際、使えるのならありがたく使わせてもらおう。
「あ、双葉さんって虫とかダメなタイプ？」
「ううん、全然大丈夫だよ。虫の料理も作ったことあるし、食べたこともあるから。結構美味しいんだよ？」
僕はちょっと遠慮したいけどね、虫料理。双葉さんがその気になって、このダンジョンで採取した虫を使って料理を振る舞おうとしないように、それとなく「虫はちょっと食べたくないです」とアピールしておいた方がいいかもしれない。
「ふ、ふーん、そうなんだ――」
という気のない返事は、突如としてなったグキュウウーっ！ という音によって遮られた。
「やっぱり、先に食事にしようか」
「う、うっ、うぅ……ごめんなさい……」
それは当然、双葉さんの腹の虫が鳴く音であった。その羞恥に泣き出しそうな表情は、水浴びの時よりも赤みを増している。そんなに恥ずかしいことだろうか、と思うのは僕が男で女の子に対するデリカシーという概念が半ば欠けているからだろう。
「パワーシードも使ったし、お腹が空くのは仕方ないよ」
「い、いいよ桃川くん……そんなに優しくフォローしなくても……」
事実なんだけど、パワーシードのカロリー消費は。というか割りとマジで、これを使ったらすぐ食事することが望ましい。急性でなくても、大丈夫、大丈夫、と思って使い続けていたら、いつの間にか栄養失調になっていてもおかしく代物だし。
ともかく、服の修繕は後回しにして、食事をすることに。
「まぁ、服が乾くまでの時間もあるし、のんびりしよう。あっ、そういえば僕、カロリーメイツ持ってるけど、食べる？」
「食べるっ！ よろしくお願いします！」
土下座でもしそうな勢いの双葉さんに、僕は呆気にとられて返答が一拍遅れる。
「ご、ごめんなさい……」
僕が何か言い返すより前に、彼女は自分のがっつきぶりを恥じたようで、顔を真っ赤にそめながら絞り出すようにそう言った。
「いや、別に気にしてないから、ホントに」
とりあえず、これ以上双葉さんが恥を上塗りしないよう、もったいぶらずにさっさと食事をしよう。ありがとう高島君、君のカロリーメイツは、僕と双葉さんが明日を生きるための糧として、大切にいただきます。
「それに、今の内にしっかり休んで、準備をしておかないと……この先のエリアを進むには、厳しそうだから」
警戒するのも当然だ。この妖精広場の先にあるダンジョンは、これまでで最大級の森林ドームなのだから。
「うわっ、うわぁ……」
あからさまに嫌そうに唸ってしまったのは、仕方ないだろう。だってここ、呪神ルインヒルデの神様時空なんだから。
「我が信徒、桃川小太郎」
「ど、どど、どうも、神様……」
不思議と明るい宇宙空間みたいな場所に、僕と死神じみた風貌の神様が立っている。ここに来たということは、新たな呪術と授けてくれるということなんだろうけど、これまで被ったダメージを思えば、素直に喜べない。今回こそは、痛くない方法で授けてくれますように。
「くっくっく、よもや狂戦士を手懐けるとは……褒めてつかわす」
「あ、ありがとうございます」
狂戦士って双葉さんのことだろう。彼女を仲間に引き入れたことが、ここまで評価されるとは。もしかして神様も、呪術師が仲間はずれにされやすいって認識あるんだろうか。
「新たな加護を授ける」
痛くないように、痛くないように、痛くないように、マジで、お願いします神様。
「手を出せ」
「はっ、ふぁい」
もうほとんど、僕は涙目になっている。今度は何ですか、爪でも剥がそうってんですか。それとも手首を落とすのか。いくら夢の中といっても、勘弁してくださいよ。
そんな風に諦めの境地に達した僕は、ボールを抱えるように掌を広げてルインヒルデ様に向かって差し出す。
攻撃は、まだこない。焦らす作戦なのか。
「一つ、教えておこう。呪術師は死と苦痛のみを扱うわけではない」
僕の掌へ、ルインヒルデ様の大きな骨の手が重なる。それだけで、痛みはない。掌に伝わるのは、ヒンヤリとした金属質な感触のみ。
「その手は、新たな生命を創造することも、できる」
「うわっ」
ルインヒルデ様の、多分ありがたい講釈の真っ最中だけど、僕は思わず声を上げてしまう。その時、掌に生暖かい何かが、触れたような……いや、手に染み込んでいったような感覚を覚えた。
「だが、その生命もまた、所詮は呪いであることを、忘れるでないぞ」
話の内容は、よく分からなかった。けれど、不意に訪れた眠気によって、この夢の終りを悟った。
ああ、良かった。今回は、痛くなかった――
