７ 屋上の空
やっと、初めて桜と夏の絡みが入ります。
「椿。お前、生徒会の仕事じゃなかったの」
そういえば彼は、さっき６つの机を囲んだ中にいた男子のひとり。その彼がなぜここにいるのかは分からないけれど、空を仰ぐ私の前に立って、私を見下ろしている。
「入来、夏……」
彼だった。クラス写真よりも少しだけ髪が伸びて、着崩した制服とネクタイ。野球部に所属しているという彼の、初めて会ったときよりも少しだけ、日に焼けた肌。
「フルネーム呼び捨て？ 何で」
彼は声に出して笑い、頬を緩ませる。
「何でこんなところにいんの」
「……そっちこそ」
夏、と呼ぶのは気が引けて、私は思わず言葉を濁した。
「俺は、ここにはよく来てる」
「どうして？」
「どうして、って、別に、理由なんてないけど。ただ、ここは開放的だろ。空に手が届くような気がして、好きなんだ」
そう言って手のひらを高くかざした彼は、私の隣に腰を下ろした。どうして隣に座るの、そう聞いたら、別に理由なんてない、という答えが返った。そのぶっきらぼうさは嫌いじゃないと、思った。
「あたしは……。あたしも、同じかも。あそこは窮屈だから」
「あそこって、教室？」
私は、答えなかった。肯定したくなかったし、否定もできなかった。
しん、として、風が流れる。夏が近いから暖かく、ふわふわとした風。髪の毛が舞い、揺れる。
「椿」
不意に彼が呼んで、私は隣を向いた。その瞬間びゅうっと風が強く巻き起こって、薄くリップを塗った唇に、髪が一筋、触れた。
「お前、椿？」
そう言って彼は、唇にかかった私の髪を、するっと解いた。
＊ ＊ ＊
――言ってしまおうか。椿、やっぱりこの人には気づかれてしまうよ。
そう思って、口を開きかけた瞬間、
「しらばっくれるだけよ」
と、椿の声が、聞こえたような気がした。
「……夏、急に何言い出すの。あたしが椿じゃなきゃ、誰が椿なのよ」
「そうだよな。分かってるんだけどさ、何か、今日の椿はいつもと違うような気がして」
「もしかして、授業中ずっと見てたのも、そのせい？」
「やべ、気づかれてた？」
「あんなまっすぐに見られてたら気になるわよ。夏、あたしのことが好きなのかと思った」
「ばっ、か。そんな訳ないだろ」
「ちょっと、何それ！！」
これでいい。夏は単純だから、すぐに信用する。５限は選択授業。６限は体育。今をうまくやり過ごせば、夏の視線を気にする必要もない。
あとは、人の名前を忘れないようにするだけ。そうすれば、私は「椿」から解放される。
どうして夏は私に気づくのだろう。どうして私は夏を、こんなに気にしてしまうのだろう。
それさえ、考えなくなる時が来る。
