愛情と友情の極限を求めよ。

11、次の命題が真であるか偽であるか答えよ。

放課後の図書室が好きだ。ここだけ時間がゆっくりと穏やかに流れている。

借りていた推理小説を返却して、次は何を借りようかとうろついていたら、桜井先生がいて驚いた。

先生も同じようにうろついている。無防備すぎる後ろ姿に胸が踊った。

高い所の本が取れないのを代わりに取ってやる少女漫画のヒーローみたいな登場をしてみたかったが、先生は胸の辺りの位置から出した本をパラパラめくり始めた。現実は思い通りにはいかない。

仕方ないから、背後からそっと寄っていって、

「なに読んでんの？」

と両手をついて、俺と本棚の間に先生を閉じ込めてみた。

「ひゃっ」

微かに叫んで、先生の手から本が落ちた。

振り返って俺と間近で目が合って、もう一度「ひゃっ」と叫んでしゃがみこんだ。

「もうっ、ビックリさせないでよっ」

見上げてくる先生の真っ赤になって怒っている顔が愛おしい。

俺の想像通りにまんまと驚いてくれる先生に、俺はウシシ笑いをした。

「なんで図書室にいんの？」

手を差し伸べたら、先生はおずおずと手を乗せてくれた。

少し冷たい、小さな柔らかい手だった。しかも物凄く細い手首だ。ちょっと力を入れただけで簡単に壊れてしまいそうで心配になる。

優しく手を引いて立たせてあげると、先生は拾った本の表紙を見せてくれた。

「もっと分かりやすく説明する方法はないかなって調べてたの。二年生は次の授業からΣ、lim、∞なんかが始まるのよね。大抵、みんなここで振り落とされるから」

分厚い本の表紙には『超実数と無限大の数学』と仰々しくある。

俺よりこんなにも小さくて慌てん坊のくせに、改めて、この人は先生なんだと再確認した。

「いろいろ教え方を工夫するなんて、先生は偉いなぁ」

素直に感心する俺に、先生は嬉しそうに笑った。

「ありがと。ところで、新堂くんとケンカでもしたの？」

「なんで？」

反射的に返してしまった。

「だって、あんまり一緒にいるところを見かけなくなったから。前まで毎日、一緒にいたのに」

「……まあ、そうだな……」

「先に謝っちゃえば？ 後々になると仲直りしづらくなるわよ。先生でよかったらついていってあげようか？」

先生がついてくる……。

余計にややこしくなるようなことを思い付くなよ、と俺は心の中でツッコミを入れた。

「遠慮しとく」

「遠慮しなくても、先生がうまくやってあげるから」

なんにも事情を知らんくせに、何を根拠にうまくやると言っているのか。

俺は心の中で再度ツッコミを入れた。

「いいってば」

「いいからいいから」

「しつこ」

い、を言おうとしたら、

「あ、ごめんなさい」

と、先生が慌てて謝った。

「私ダメね、またやっちゃった。どうも私、『先生でよかったら』が口癖みたい。……怒ってる？」

心配そうに様子を窺う先生に、俺は全く怒っていなかったが、

「んー……ちょーっとだけ怒ってる」

とか言ってみた。

口に片手を当てて、みるみる先生の眉が歪んでいく。困り顔も可愛い。

おもむろに、俺は自分の顔を指差して「遼介」と言ってみた。

すると先生は「なになに？」と不思議そうな顔をした。

「悪いと思ってるなら、俺、下の名前が遼介だから、遼介って呼んでほしい。そしたら許してあげるから」

「えっ」

「一回でいいから。簡単だろ？」

ちょっと考えた先生は、

「……本当に一回でいいのね？ もう一回だけとかなしね」

と言うと、漫画みたいに咳払いをして、消え入るような小さな声で、「……遼介……」と言った。

「あのさ、本当は俺が怒ってないことに気付いてただろ？」

途端、先生は「く～～っ」と漫画みたいな悔しそうな声を出して顔を歪めた。

「なんで、俺の名前を呼んでくれたの？」

「そうやってからかうのやめなさいっ」

「声でかいよ」

口の前に人差し指を立ててみせると、彼女は慌てて自分の口を手で塞いだ。

その時、図書室の扉が開く音がして、女子の話し声が聞こえてきた。

俺は先生の二の腕を引っ張って、死角になっている一番奥まで連れていった。

窓からの光が届かない、薄暗いコーナーだ。分厚い生物学の本が並んでいる。ここの一角だけ、空気が止まっているようだった。

「からかったんじゃなくて、マジで不思議だったから聞いただけじゃん。なんで？」

ウキウキしながら質問したら、先生は、

「だって、あなたが簡単なことだって言うし、本当にちょっと怒ってるかもって思ったし……」

「でも、好きでもない奴が勝手に怒ってても放っておいたらよくね？」

「でも、仲直りしておきたかったし……」

「あのさ、俺のこと好きなんじゃないの？」

「な！……」

叫びそうになった先生の口を、俺は慌てて片手で塞いだ。

「静かにしろって」

分かった分かったと言いたげに、先生はこくこく可愛く頷いてから、俺の手を外した。

「仲直りは教師と生徒の関係を良好に保ちたいってことだけよ。特に深い理由はないの。とにかく、困らせるようなことはもうしないで」

「やだ、困らせたい」

はぁ～……と声になるような溜め息を吐いて、先生は脱力した。

「話が通じない……あなたといると寿命が縮む……」

「まあまあ。ところでさ、返事はまだ？」

途端に、彼女の肩がピクンと跳ねた。

「あ、あの、そのことなんだけど……」

明らかに明るい答えじゃないのを察して、俺は一瞬で予防線を張った。

「待った。俺のこと嫌い？」

先生はすぐに首を横に振った。

「さっき、からかったのも嫌だった？ もし迷惑なら言って。俺、今すぐやめるから」

すると、先生は少しの間を取った後、また微かに首を横に振った。

俺の心臓が大きく跳ねた。

え、ちょっと待ってくれ。

もしかして、もしかしたら――

「……嫌じゃないのか？」

「もちろん困るんだけど……。でも、あんなに毎日あったものが急になくなるのは、ちょっと淋しいような変な気も……」

たどたどしく説明する先生に、俺の心臓が尋常じゃなく高鳴っていった。

正直なところ、先生にとって俺は迷惑な存在でしかないと思っていた。

甘えるのが好きで、しょっちゅう先生をからかっては困らせてばかりいる生徒の一人。

そんなもんだと思っていた。さっきも本気で迷惑がっていると思っていた。

僅かにうつむいている先生の表情がちゃんと見たい。先生の真意が見たい。

俺は高鳴る心臓を必死に押さえながら、先生の小さな顔を両手で挟んで優しく上向かせた。

先生の瞳が潤んでいる。見つめている俺が映るほど、涙が溢れそうになっている。緊張からか、先生の小さな唇が微かに震えている。

「ちょっ、ちょっと待って……」

彼女は体を僅かにのけ反らせた。

絶対に逃したくない。

思わず、俺は先生を本棚に押し付けた。

「待てない」

「あ、あの、気持ちは本当に嬉しいんだけど、私は教師だし、生徒のあなたを好きになってはいけないと思うの」

「好きにならないようにブレーキかけてんの？」

「そうよ」

「好きにならないようにブレーキかけてる時点で、それは好きだろ」

「…………」

「違うか？」

「……でも、実際に生徒だから……」

「ごちゃごちゃうるさい。生徒がどうとか関係なしで考えろっつったろ」

「だ、だって、これが好きかどうかまだ分からないもの」

「なら、なんで、俺の名前を呼んでくれたんだ？」

「それはだって、あなたに嫌われたくなくて……」

俺の心臓が爆発したかと思った。

ヤバイ。どうしよう。嬉しすぎて死にそうだ。

「もう無理だ。待てない」

「ダメ、ちょっと待ってっ」

「先生が俺の名前を呼んでくれたらキスしたい。先生が俺のことを嫌いなら呼ばなくていい。二度と先生に関わらない。この手を離す。約束する」

自分で口にした途端、気付いてしまった。

一臣、その通りだ。恋愛って、100か0しかないんだな。

すると、彼女の小さな唇が僅かに開いた。

頼むから、俺の名前を呼んでくれ。

祈るような気持ちで先生の目を食い入るように見つめる。

すると、さっきよりも消え入るような小さな声で、彼女の唇がカタチを刻んだ。

「……遼介……」

吐息混じりのその声に、俺の頭は真っ白になった。脳内がスパークした。

ヤバイ。マジか。こんなん夢だろ。

無我無中で、噛みつくように先生にキスをした。