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１、出会い

俺がその人を初めて見たのは、高三の春だった。

その日は着任式で、全校生徒が体育館へ大移動を始めていた。

寝坊した俺は、生徒の流れに逆らって、ようやく辿り着いた教室へ荷物を放り投げると、誰もいなくなった廊下を猛然とダッシュしていた。

すると、校舎を繋ぐ二階の渡り廊下で、見慣れない人がうろうろしていた。明らかに迷子になっている。

肩までのボブカット、薄いグレーのジャケットに、膝下のタイトスカート、来客用のスリッパを履いている。

渡り廊下の窓から、その人のバックに、満開の桜が咲き誇っているのが見えた。

誰だあれ？見た感じ若い？

通り道なので、ダッシュのまま近付いていく。

「すいません、もしかして迷ってますか？」

俺の声に、その人はそっと振り返った。

ナチュラルな薄い眉に、大きすぎないほんの少しの垂れ目、通った鼻筋、唇が艶めいている。

透き通るような色素の薄い肌はシミ一つなく、あまりに整ってるその顔立ちに、俺は思わず息を飲んだ。本当に生きているのかと不思議なほどだった。

天使が服を着て迷子になっている。

俺は死んだのか？と一瞬、思った。

凄い。なにからなにまで、俺の好みにドストライクだ。世の中、捨てたもんじゃないな。

その人は、口に手を当てて、眉間にしわを寄せ、今にも泣き出しそうな顔でこくこく頷いた。

「体育館どこ……？」

「ひょっとして先生……ですか？」

同じく、彼女はこくこく頷いた。

「着任式で挨拶しなきゃいけないの……」

「ええっ？こっちだよっ、着任式もう始まってるぞっ」

俺はその人の手を取った。

全速力はできないから、彼女を気遣いながら手を引いて走った。階段を降りて、校舎を出て、体育館をつなぐ渡り廊下を二人で走る。そして、体育館の扉を開けた。

整然と立ち並んでいる、ありとあらゆる者たちと目が合った。

ちょうど挨拶をしている真っ最中だったようで、舞台上の縁台のマイク前で、校長先生が立っていた。

「着任式早々に遅刻とは、たるんどるぞ！」

舞台の階段下のマイクで、指導教諭の吉村の一喝が響いた。

ヤバイ。

疚しい気持ちを捨て去るように、俺は慌ててその人の手を離し、自分の居場所を探しに、生徒の群れに紛れ込んでいった。

すぐにクラスメートの一臣を見付け、俺は奴の後ろに立って心底ホッとした。

「はぁ～助かった～。ギリギリセーフだった」

「完全にアウトだろ」

幼稚園からの幼馴染みで親友の新堂一臣(しんどうかずおみ)は、日々を冷静沈着に過ごしている。こいつが動じたところをまず見たことがない。俺の小ボケに、毎回こうして付き合ってくれる。

実は、一臣と交わす会話を俺はかなり気に入っている。俺の小ボケに淡々と入れてくれるツッコミが、俺にはツボなのだ。

「あの先生とはどういう関係だ？」

「無関係という関係。迷子になってたから連れてきた」

「手を引く必要はないだろう」

「ある。だって美人だから。俺の好みにドストライクだ」

「確かに美人だ」

「あ、ダメだぞ。俺が先に目を付けたんだからな」

「そんなこと関係ないだろう」

「関係ある。恋愛は早い者勝ちだ」

「その理論だと、美人だからカレシくらいいるだろう」

「カレシがいるからって知りません」

「なんて奴だ。結婚してるかもしれんぞ」

「指環はしてなかったから大丈夫だ」

「なんて奴だ。チェックしていたのか」

「あとはオトすだけだ」

ウシシ笑いをしている俺に、一臣が珍しい物を見る目で見てきた。

「……初めてじゃないか？お前からいくなんて」

「そういや、そうだな」

「やめとけ。相手は先生だぞ」

「無理。もう好きになっちゃった。大体、先生だからってやめる理由にはならないし」

「お前は受験生だろ。恋愛してる場合か」

「それはそうだけど～……なんかやめるの無理みたいだわ」

「……お前にもそういう感情があったんだな」

「バカにすんな。俺も恋愛してきたわ」

「してきたか？知ってる限りじゃ、告られて、付き合って、お前が飽きてふるってパターンだ」

「人聞きの悪い。飽きてフッてるんじゃない。俺って束縛が苦手なんだよ。だんだん凄い依存してこられて怖くなるんだ」

「それは本当に好きだったのか？」

「ちゃんと好きだったよ。それにフッてばかりじゃない。英語教室のアンジー先生にはフラれたぞ」

「あれはフラれたって言うのか？」

「地震の一週間後に急に母国に還っちゃったら、そらフラれたってことになるだろ。傷心の俺はすぐに英語教室をやめてやったぞ」

「確認だが、英語を習いにいってたんだよな？」

「冷静に考えればそうだけど、中二の俺には英語とアンジー先生のセックスは二個一だったんだよ。付き合ってたのに、急に連絡もなしにいなくなったらショックだろ」

「知るか。世の中に、こんなにも可哀想だと思えない話があるんだな」

俺はプンスカ怒ってやった。

一臣としょうもない話をしていると、さっきの彼女の声がマイク越しに体育館に広がった。

見ると、舞台上で挨拶を始めていた。

「遅れてしまってすいません。数学担当の桜井《さくらい》美和子《みわこ》です。私の授業で、少しでも数学を好きになっていただけたら嬉しいです。よろしくお願いします」

ぺこりとお辞儀した桜井先生に、あちこちから指笛が飛ぶ。俺と同じ考えの奴らが数人いるようだ。

「静かにしろっ！」

先ほどと同様、吉村の一喝がマイク越しに響いた。音割れして、キーンと体育館中に鋭い耳障りな音が響き渡った。

挨拶が終わった桜井先生は、舞台上のパイプ椅子に座ると、本当に胸に手を当てて安堵していた。順番に他の先生たちも挨拶をしていたが、俺は一切興味を持てなかった。

どうしても、桜井先生から視線を離すことができなかった。