九話 立ち上がる力②
室内に大きな戦闘音が響き渡る。殺意がこちらに向かってくる。反射的に魔剣カーパを抜くと俺の腕に強い衝撃が走り、甲高い金属音が響き渡った。
俺は魔剣を握る手にさらに力を込める。
「オフスッ！！ 目覚めたのじゃな？！」
リノちゃんの叫び声が聞こえて来る。俺はどうしたんだ？ 神に会ってから……、それから？ 魔剣を握る手は光に包まれ、肉体が自分の意思とは関係なく半分霊化しているのが分かった。
受け止めた魔剣の先から、強烈な憎悪と身の毛のよだつ殺気が体中に纏わりつく。すぐ目の前には目を血走らせたトートが刃を向けていた。
「ようやく起きたかッ！ オフスゥッ！！ 決着をつけようぜぇ」
「願い下げだ！ 目覚めにお前の顔を見るなんて最悪だよッ！」
無理な態勢から力任せに剣を翻すと、受け止めていたトートの魔剣をはじき返した。そのままシーツを投げつける。するとトートは空中で翻るシーツを横一文字に両断した。
そのわずかな隙に、俺はベッドから飛び起きるとリノちゃんを庇って剣を構える。
「オフス……。いい！ みなぎってくるぞぉ！ お前を隅々まで切り裂いてやる。楽しみだぁ、へへ、ハハハハッ」
「舐めるなよトート。前の俺とはちょっと違うぜ？」
状況について考えをめぐらす。恐らく俺の寝ている間に、トートがナウムまで到達してしまったのだろう。この男の狙いが俺ならば、俺がコイツに勝ちさえすれば状況が変わるはずだ。
しかし目の前にいるトートの顔色は口からよだれをたらし、明らかに異常な雰囲気を放っている。
「残念だぜぇ？ これでお前の顔を思い出さなくて済むと思うとなッ」
そう言うとトートはこちらに踏み込んできた。俺は咄嗟に剣を翻すと、重いトートの剣をはじき返す。そのまま袈裟に切りつけるが、トートに難なく受け止めてしまった。
「甘いな！ お前の剣にはあくびが出る。どうした？ あの時のお前とは違うのだろう？」
「そう焦るなよッ！」
トートの剣を捌きながら自分を中心に陣符を開放する。一瞬だけ逆巻く烈風を発生させる物だ。だが隙を作るには十分すぎる。
部屋中の物が風に吹き飛ばされ、風の中心にいる俺とリノちゃん以外が猛烈な風にあおられる。
俺は近くのテーブルをトートへ向かって蹴り飛ばすと、奴の死角へと回り込もうとする。しかしトートはテーブルごと叩き切ると返す刀で俺へと切りつけてきた。
「力がッ、正義なのだ！ 俺様に倒されて、それを証明して見せろッ」
俺はトートの剣を正面から受け止める。この男に小細工は通用しない。純粋に力と技で押すしかない。そう覚悟を決めると、矢継ぎ早に魔剣を振るう。
「力は力だ！ 正義なんかじゃない！ お前のような私念の戦いに正義なんかない！」
トートと剣を交える度に、以前の戦いの記憶が蘇ってくる。だが、以前戦ったトートの方が確実に強かった。
「俺様を否定するのか？ ならばお前は何のためにその力を振るう？ 何のためにその剣を振るうのだ！ 正義はいいぞ？！ そう言いさえすればすべてが許されるのだからな！」
「お前はッ！ その正義とやらでどれだけの人を苦しめて来たんだよッ」
「お前も俺様と同じだッ！ 振るう剣は暴力以外の何物でもないッ」
少し距離を取るとトートは魔剣を大きく振りかぶり斬撃波を飛ばす。俺は突進しながら瞬間的に”壁”の陣符を取り出すと、その斬撃波をかき消した。
驚くトートに突進し魔剣を振るう、態勢を崩したトートを俺は部屋の隅へと追いやった。
「人は力を使う、だけどそれは人の尊厳を守るためだ。人は人らしくあろうとしている。その為に寄り添いあおうとしているッ」
人と人が触れ合える温かみが、俺の生きる力だ。
「そんな生ぬるい話など知らんなッ！ 力を持たない者などどうでもいい。大人しくしていろォッ！！！！」
俺の剣をトートが受け止める。だが力任せに押し込んだ。
「力を持たない人がどうでもいいんじゃない！ 全てが大事だからこそ、誰かを否定するな！ 例え自分を否定されたとしてもなッ！ それがわかってから力を語れ！ わかってないならそれは単なる傲慢だ！」
「偽善者め！ 俺様に理念を押し付けるんじゃないッ！」
トートが大きく息を吐くと剣が唸り声をあげる。それはトートの必殺の一撃だ。その剛剣が俺の魔剣カーパを弾き、返す刀で俺の首筋へと振り下ろされる。
「大気よ、氷結せよ。命を奪え。重唱、凍傷！！」
「ガハッ！！」
リノちゃんの発動させた魔術がトートを襲う。
凍てつく空気が爆ぜるように何回も周囲に立ち込めるとトートが苦痛に顔をゆがめた。俺はトートの剣を身をひるがえして躱す。
トートは冷凍庫の中から出て来たかのように、体中に氷の結晶がこびりついていた。そのままトートは床を転がるように窓際までかけ抜けると、息つく間もなく窓から飛び降りる。
俺とリノちゃんが慌てて窓から見下ろすと、トートが潰れるように地面に着地し、ラーゲシィの腕に隠れる子供達へ向かおうとしているところだった。
「まずいのじゃ！！」
俺はその光景を目にし、反射的に窓から飛び降りたのだった。
