盗人の夢

「おじさん？」

少年が男に話しかける。

「てめえ、状況分かってんのか？」

男がドスの利いた声で少年を脅す。

二人が今いる場所は、外から見れば黒い直方体の箱。

つまりはハイエイス。

「ねえ、おじさんはなんでこんなことするの？」

男の言葉が聞こえていないのか、少年は再び男と会話を試みる。

「黙ってろ」

「ねえねえ」

「黙れって言ってんだろうが！」

いつまでも言うことを聞かない少年に業を煮やしたのか、男が声を荒げる。

いつ警察にばれるかも分からない中、少年の相手をして時間をつぶしている暇は無い。

数刻前に車に連れ込んだ時からずっとこの調子だ。

少年の身なりはかなり綺麗で、いいとこの坊ちゃんといった装いだ。

数十年勤めていた会社が倒産し、自暴自棄になっていた男は夜道を一人で歩く少年を見て一線を越えてしまったのだ。

しかし、当の少年はこの状況をまるで怖がっていない。それどころか楽しんでいるようにさえ見え、男からすればそれは不可思議で仕方なかった。

交差点を轟音をたてながら右折する。当然信号は無視。

遠心力によって体が左に引っ張られる。

「おじさん、運転上手なんだね」

ミラー越に見ると少年が嬉々とした表情でこちらを見ていた。

もともと運送業に勤めていた男は運転が得意だった。

「てめえ…」

本当に攫われたことが解っているのだろうか？

タクシーかなにかと勘違いしているんじゃないか？

男の中に一抹の不安が浮かび上がる。

「ねえねえ、お願いがあるんだけどさ…」

少年が突然そんなことをいう。

「今から行う場所に連れて行ってほしいんだ」

「はぁ？」

本当に勘違いしていたのか。ここまで来ると逆に呆れる。

お前なにいってんだ、と言おうとすると、少年がそれを遮った。

「でないと今から警察に電話しちゃうよー」

そう言ってポケットからスマホを取り出した。

「てめえ！隠してやがったな！」

本来ならすぐにでも取り上げたいところだが、生憎今は運転中。

それも大きく速度オーバーしている。

ハンドルから手を離す訳にはいかなかった。

「まあまあ落ち着いて、ね？」

…随分と人をいらつかせるのが得意なやつだ。

男は額に血管を浮かび上がらせながら、そんなことを思った。

「ここから見て左の方にある、丘の上に連れて行ってほしいんだ。そしたらこれ、あげるよ」

少年がスマホを揺らす。

「なんで俺がてめえの頼みを聞かなきゃいかねえんだよ」

「別に聞かなくてもいいよ？そのときはこれ使うだけ」

男に拒否権はなかった。

「約束は守れよ」

「嘘は悪いことだもん。僕はそんなことしないよ」

しれっと煽られているが無視。

トップスピードのまま左折する。

…そこに一台の乗用車が突っ込んできた。

「うおっ！？」

咄嗟にハンドルを回し、ギリギリのところで回避。

しかし、相手の車はうまく判断できなかったのか、甲高い音を立てて横転した。

「ははっ…いよいよ後には引けなくなっちまったな」

幼い頃はレーサーに憧れ、高校の時点で免許を取った男。

いつからこんなにすさんでしまったのだろう。

スピードはそのままで先を急ぐ。

そうして数分程たった後、今度は背後から追ってくる車が現れた。

白黒の車体と、上部に取り付けられた赤いランプ。

言うまでもなくパトカーだ。

「そこの黒い車！止まりなさい！」

警察官が助手席からメガホンを使って呼びかける。

「チッ、もう嗅ぎつけて来やがったか」

「どうするの？」

「決まってんだろ。振り切る」

先程までよりさらに速度を上げる。

もう男では制御出来ないレベルまでスピードは上昇し、いつ大事故に発展してもおかしくはない。

しかし、男は笑っていた。

「おじさん、楽しそうだね」

「ははっ…本気で走るってこういうもんなんだな」

再び正面から車が接近してくるが、巧みなハンドル捌きでそれをかわし、前をふさぐ三角コーンを跳ね飛ばす。

点滅する信号には目もくれず、ただ目的地へ。

「おじさん、やっぱり運転上手なんだね」

少ししてから、先程と同じことを少年が言った。

「当然だ。俺を誰だと思ってる」

男がニヤリと笑う。

別に何の異名も無い、人より少し運転がうまいだけなのだが。

気付けばパトカーは見えなくなっていた。

----------------

スピードを落とし、路肩に駐車する。

時刻は既に明け方となり、後少しで日の出も見えることだろう。

「ありがとう、おじさん」

「けっ、さっさとスマホを渡しやがれ」

「分かってるよ。えいっ」

先に車から降りていた少年が、男に向かってスマホを投げ渡す。

男は少しあわてながらギリギリのところでキャッチした。

「…お前なんでこんなとこ来たかったんだ？」

スマホをポケットにしまいながら、男は気になっていたことを聞いた。

少年に頼まれた場所は、町郊外にある寂れた丘だった。

あまり有名な場所ではないが、町全体を見渡すことができるこの場所はドライバーの間では休憩地としてそこそこ知られている。

それ故、場所を言われた時、男はすぐにピンときた。

少年の前に出て町を一望すると、それなりに綺麗な夜景と星々が見えた。

「大事な約束があったんだ」

少年が答える。

「約束？」

「うん、約束」

少年がそうつぶやいた直後、遠くから強い光が出てくる。

日の出だ。

それがあまりに眩しかったので、男は少年の方へ向き直った。

「ここで友達に会う約束をしてあったの」

「友達…ってお前！？逃げる気か？」

「ううん、違うよ」

男は怒鳴りつけるが、少年はすぐに首を横に振った。

「ほら、あれを見て」

少年が男の後ろを指差す。

舌打ちしながら男は再び街の方を向く。そこには先ほど見たときと同じ、夜景と星々が広がっていた。

「なんだよ、何もねえじゃねえか」

少年に抗議しようと男が向き直る。

すると、少年が宙に浮いていた。

「は？」

男は見間違いか、そうでなければ睡眠不足で幻覚を見ているのかと自らの目を強めにこすった。

そうしてもう一度目を開けてみる。

やはり少年の足は地面についていなかった。

「お、お前！どんな手品使ってんだ！降りてこい！」

どんなからくりなのかはしらないが、やはり少年は逃げる気だった。男はそう判断し、大声で少年に呼びかける。

「手品じゃないよ。ほら！」

少年が声をあげると、少年の上の空が眩く光り出した。

いや、よく見ると光っているのは空ではない。何かが少年の上に居る。

そして男はそれが何なのか、すぐにわかってしまった。

「UFOだと…？」

空を照らす不気味な円盤…間違いなくUFOである。

そうだ、さっき街を見ていたときに、間違いなく男は日の出を見たはずだ。それなのに、二回目見たときは夜景が広がっていた。

つまり、先ほど見た日の出は、このUFOが光っていたものだったということだ。

「よっと」

突然少年が落ちてきて、そのままきれいに着地する。

「お、お前…宇宙人なのか…？」

「この星の外から来たって意味なら…そうだね。僕たちは宇宙人だよ」

男の質問に、少年は正直に答える。

「宇宙人が…なんだってこんなところにいるんだよ！」

よく考えてみれば、夜中に少年がひとりで外を出歩いていたこと自体も不自然だ。少年の見た目は10歳いかない程。普通は家で寝ているか、出歩くにしても親などと一緒のはずである。

「人を探しに来てたんだ。それでさ…」

「それで…？」

一拍置いて、少年が言う。

「おじさん、一緒に行かない？」

少年は、おどけた調子で男を旅へ誘った。

男は少し後ずさる。が、すぐに観念する。

「ははっ…世の中何が起こるか分かったもんじゃねえな」

「そうだね」

「まさか俺の方がさらわれることになるとは…」

「うん」

男の体が宙へ浮く。

その後ろ姿を、明くる日の空が照らしていた。

----------------

「おじさん！」

少年が男に話しかける。

「てめえ、状況分かってんのか！」

男はそれに怒鳴り返す。

二人が今居る場所は、銀色の円盤の中。

空を駆けるその後ろには、何やら物騒な装備がなされた円盤がぴったりと着いてきている。

しかし男の顔からは余裕の色が消えていない。

少年はそんな男の顔を見つめ一言。

「大丈夫なの？」

男も少年に一言。

「俺を誰だと思ってる」