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捨て犬さんと拾いもの

　夜を通して走った私たちは、空が白じむ前に街道に出ることができた。

　そこではたと手を打ち思い出した。

　そう、シリカ帝国では私たちは迫害の対象になりかけてるのだった。

　ただ魔女っぽい服を着てるだけですよ～とシラを切れる私と違って、人狼の姿のシリウスさんは、どうしたって言い訳出来ない。

「誰かに見つかったら大事《おおごと》になります。しばらく隠れてやり過ごしましょう」

「あっそれもそうだわ。シリカ帝国って最近、そこら辺やばいんだっけ？」

「ええ、とってもやばいです。……そう言えば全然聞いてませんでした。シリウスさんってこちら出身の方ではないんですか？」

「ああそうだが、あっ……、やべ！」

　彼はさっと私を抱きかかえると、そのまま街道を外れた林の中へと連れ込んだ。

　フカフカの毛並みに包まれた私は、体を抱えられたまま、街道を行く《《それ》》を見た。

　月明かりに照らされる街道を、たいまつで照らし進む、十数の騎兵。

　その誰もが、金色の炎の意匠を胸当てに彫り込んでいる。

　シリカ帝国の「ブレイズ」と呼ばれる連中だ。燃え立つ炎を意味する古語を冠《かんむり》にした彼らは、私のような旧い時代の者を焼き尽くそうとしている。

「なんか見るからにやばそうな連中だな」

「ええ、見つからなくてよかったです。私やあなたのような存在を焼き尽くそうとしている、シリカ帝国の連中です」

「何してくれてんのかねぇ……」

「さぁ？少し街が大きくなったから、山も川も、世にある全てを自分のものと思い込み始めたのでしょう」

「野にいる人とも獣ともつかないもの、それらすべてを焼き払いたいようです」

「それってバッチリ俺も含まれるな。イタチの賞金をもらったら、とっととずらかるとするか……行くあてとかあんの白魔女さん？」

　……夜逃げをするつもりでしたが、目的地は特になかったですね。

　行くあても何も、ありませんでした。

「そういえば、特に行くあては、無かったですね」

「えぇー？それで、二本の足でテクテクと？」

「なんだか心配になってきたな……頭は俺より絶対に良いはずなのに、何でそこが抜けてるんだ」

「世事に疎《うと》いもので」

「おおかた、金も大して持ち合わせてないな？」

「正解です」

　私はピシッとシリウスさんに指を立てて見せた。

　なんとも勘のいいお方です。

「威張《いば》るこっちゃねぇ！しゃあねえなぁ……」

「命を救われたよしみもあるし、白魔女さんがシリカ帝国を出て、しばらく落ち着くまでは面倒見てやるよ」

　私はついおかしくなって、シリウスさんに抱えられたまま、くすくすと笑いだしてしまった。

「あ、なんか変なこと言ったか？」

「フフッ……捨て犬さんに拾われてしまいました。それが可笑しくて」

「……ハハッ、ちげえねえやっ！」

・

　こうして私カマラは、捨て犬のシリウスさんと一緒に旅をすることになりました。

　私と彼、どちらが先にお互いを拾ったのか、まあそれは諸説あります。

　ともかく私たちは、この先も、行って、生きる事を許されたようです。

　ひとまず目指すところは、シリカ帝国から遠く離れた、世界のド田舎。

　シリウスさんの故郷、「ホワイトバック」です。