捨て犬と呼ばれた騎士
★★★
「クソッ……ドジったな。」
俺は鎖帷子を穿った鋼の矢じりを、力任せに引き抜いて地に放る。
ふと、仲間に言われた言葉を思い出す。
――捨て犬、お前そんなんじゃ、いつか死ぬぞ？
ハンッ、余計なお世話だ、と思っていたが……いざこうなると、怖い。
怖くてたまらない。この震えは、きっと血を失ったことによる寒さだけではない。
俺のようなヒトと獣の間、半端者の魂は何処へ行くのだろうか？
……そう、俺は「人狼」だ。獣と人の間を行ったり来たりするもの。
俺の一族の先祖は、何やらワケありらしい。
ごくたまに、先祖の血が強く出る奴がでて、夜に人ではないものに変わる。
で、そのたまに出てくる奴。それが俺だ。
確かに便利は便利だ。剣なんか力任せにへし折れるし、馬より早く走れる。
ま、夜限定だけどな。
そう、夜限定。で、今は昼だ。
つまり今の俺は、何の変哲もない矢を一発どてっぱらに食らっただけで死ぬ。
というか、実際に今、死にかけてるな。
昼夜でこの振れ幅だ。まともな生活なんかできっこない。
戦には便利だから、何とか誤魔化し誤魔化し叙勲されたが、この後が困った。
想いを寄せるご婦人のために剣を捧げる？冗談じゃない。
夜になったら狼よ？例え話じゃなくて、物理的に。どうすんのよコレ。
ベッドなんか毛だらけでくっせーの。自分の鼻が曲がるくらい。
モテるわけないでしょ？こんなの。
言い訳するわけじゃないが、孤独が悪かった。自然と悪い連中とつるむハメになった。金を稼ぐために、金持ちや商人に因縁をつけては、決闘を要求する。
相手は関わり合いになんか、なりたかないから金を払う。
こんなことを繰り返すから、そのうち「盗賊騎士」なんて言われるようになった。
ま、それで当然のように実家に勘当されて「捨て犬」になったわけだ。
清々しいくらいに自業自得。笑うしかないね。
そして、なんだかんだあって賞金稼ぎに落ちぶれて、ドジってこうして生死の境をさまよってる。
あー、どうしてこうなったんだろ。……クソッ。
俺のせいじゃない、と言いたいけど、事の顛末は明らかに俺の選択が呼びこんでいる。
だからと言って神妙な気分で死ぬ気にもなれない。
ぼやける視界の中、白い何かが目に入った。
ああ、お前が俺の死神、か――
