第17話 第二王子の目覚め
第二王子がマッチョだった件。にアルムが対応できずにいる間に、貧民地区の住人達がいつものように公園へやってきた。
彼らは立派な馬車が停まっているのを見て、また誰かアルムの知り合いが来ているのかと思った。
だが、そんな彼らの目に映ったのは、ベンチに座ったままぽかん、と口を開けている聖女アルムと、彼女に筋肉を見せつけるようにポージングするマッチョな大男だった。
どういう状況？
貧民地区の住人達の頭に疑問符が浮かんだ。
「ふははははっ！ どうした聖女よ！！ この肉体美に声もないか！！」
アルムはぱちりと目を瞬いた。声もないのは確かだ。
「ふははははっ！ そうかそうか！！ この筋肉に魅入られて身動きがとれんのだな！！ これぞ筋肉の力よ！！ 思い知ったか！！」
ヒートアップする第二王子ガードナーは、筋肉を見せつけつつ、じりじりベンチに迫った。
端から見ると、筋骨隆々なマッチョ男が、ベンチに腰掛けてぼんやりしている少女に迫っていく図である。
なんかやべぇ。
そう思った貧民地区の住人達が思わず公園に駆け寄った。
第二王子が駆け寄ってくる人々に気づいて、そちらへ注意を向けた。
「――むぅっ！？」
その目が、驚愕に見開かれた。
彼の目に入ったのは、貧民地区の住人達の――痩せた体。
ガードナーは第二王子である。生まれた時から王宮で暮らし、何不自由ない暮らしを送ってきた。食うに困るなど、想像すらしたことがなかった。
故に、ガードナーは見たことがなかったのだ。貧民と呼ばれる人々を。
貧民地区の住人達を初めて目にしたガードナーは、あまりのことに声を失った。
彼はこれまで見たことがなかった。肉のついていない、骨と皮の体を。あばらの浮いた体を。筋肉も、筋肉となるための脂肪もついていない肉体を！
「な……なんということだあぁぁぁっっ！！」
ガードナーは吠えた。空気がびりびりと震えた。
「脂肪すらないのでは、どんなに鍛えても筋肉にはならんではないかあっ！！ 何故、貴様らはそんなにも痩せているのだ！？」
何言ってんだこいつ。
貧民地区の住人達は眉をひそめた。
「お貴族様みてぇにたらふく食える訳じゃねぇんだよ」
「それでも、最近は聖女様のおかげで随分マシだけど」
「毎日食うもんがあるだけで有り難いよな」
口々に言う住人達の言葉に、ガードナーは衝撃を受けた。
まさかこの世に、筋肉の無い世界で生きる者達がいるだなんて。
「……くっ！ こうしてはおれんっ！！ この国に筋肉の素晴らしさを普く広めるのが俺の役目っ！！」
ガードナーは己れの使命を悟った。
「待っていろ！！ 俺は必ずっ！ この国に筋肉を広めてみせるぞぉぉぉっっ！！」
よくわからない雄叫びを残して、第二王子は嵐のように去っていった。
後に残されたアルムは、ぽかんとしたまま去っていく馬車を見送った。
