異世界でもお米が食べたい

第２章 王国辺境_農地開拓編

戦いの後

　討伐した化け亀の元を離れ、街の方角に移動する。魔力が足りないので歩いてだ。

　精霊の加護はまだ残っている。森の中で見つけた魔物は、全て破裂させた。

　あの化け亀は肉食だった。他の魔物はアイツから逃げて来たのだと思う。化け亀を討伐してからは、森の奥から出て来る魔物はほとんどいなくなった。

　後は、森から出てしまった魔物を討伐すれば、今回の騒ぎは終了だろう。

　森を抜けた。視界が開ける。見える範囲の魔物は多くない。

　大半は既に討伐されたようだ。動いている魔物は数える程しかいない。

　その数少ない魔物を切り裂いて、ロゼッタがオレに気づいた。こちらに走ってくる。というか、飛んでくる。

　……あ～、魔力足りるかな？

　全身に魔力を回して、身体強化を発動する。それと同時に、ロゼッタがオレに抱き着いて来た。

「コーサク！無事か！？怪我はないか！？」

　抱き着くというか、タックルだった。内臓に衝撃が走る。身体強化を発動してなかったら、たぶん骨が逝ってたな。

「あー、うん。大丈夫」

　いや、大丈夫じゃないかも。体が軋んでいる。痛い。犯人はロゼッタだ。力加減をミスってる。

　ロゼッタは魔力の鎧を起動したままだから、ゴリゴリ当たって痛いし、魔物の返り血がべったり付いたし、背中に回された腕で、腰がヤバい。

　戦闘が始まってから、一番ここでダメージを受けている。

「ぐう……。ロ、ロゼッタ、ちょっと手伝ってくれる？残りの魔物を一掃しよう」

「むう。それは手伝うが、私は無理は駄目だと言ったはずだぞ？」

　ロゼッタの空色の目がオレを非難している。

「いや、無理はしてないよ。無傷だし」

　今、ちょっと傷を負ったけど。

「１人で特級の魔物を討伐するのに、無理はしなかったはずがないだろう」

　バレてる。

「い、いや。非常事態だったし。え～と、先に魔物倒そうよ。ほら、ヒューも疲れた顔をしてるし」

　広範囲で魔物を抑え込んでいたはずのヒューは、かなり疲労している様子だ。

「むう。仕方ない。話は後で聞こう。魔物の足を止める」

「うん。お願い」

　ロゼッタの詠唱を聞きながら、幻視の腕を分割する。増えた腕を魔物に向けて飛ばした。

「『揺れろ！』」

　足元に揺れに動きを止めた魔物を、腕が掴む。魔力を引き出す。

　体の異常に悲鳴を上げる魔物たち。数秒後に、血色の爆発がいくつも起きた。

「ふう。これで良し。全部狩ったね」

「うむ。そうだな。怪我人もほとんどいないようだ。良いことだな」

　本当にね。

「ロゼッタ。魔物の処理は任せていい？オレはヒューと話してくる」

「うむ。任された」

　ヒューの元に足を進める。聞きたいことがある。その結果次第では、まだやることがある。

「やあ、コーサク。無事で良かった。君が森に入ってから、大きな光や魔物の鳴き声が聞こえていたから心配していたよ」

「こっちは何とかなった。ヒューも無事で何よりだ。それより、１つ聞いてもいいか？」

「なんだい？」

「お前は領主の兄と弟、どっちだ？」

「……ははは。君にはバレたか。僕が兄だよ。僕の方が年上だ。僕が先に産まれていなければ……もう少し、穏便に過ごせたかもね。孤児院も無くならなかったかもしれない」

「ヒュー。お前はこの街を守る義務があると言った。この街を背負う覚悟はあるのか？」

「あるよ。当然だ。僕はそう育てられた。この血には義務がある。そして、僕もこの街を守りたいと思っている」

「ならいい。一緒に領主の屋敷に行こうか。この事態に引きこもった豚に話を聞いてみよう」

　ヒューと２人で屋敷に向かう。義務を果たさない貴族は魔物よりたちが悪い。オレは間違っているかもしれない。正しくはないだろう。だけど、見過ごすことは出来ない。

　屋敷の周囲を兵士が囲んでいた。無駄過ぎる。構わず中へ入る。

　ヒューの顔を見て驚く兵が多い。

「僕の顔は先代の当主にそっくりらしいんだ」

　ヒューはそう言って笑っていた。そのおかげか、兵士に止められることも無かった。

　領主の部屋の前まで来た。扉の前には騎士が立っている。態度の悪い騎士、ヴィクトルだ。

「おい、お前等。誰の許しを得てここにいる」

　既に剣に手を掛けている。遠慮はいらなそうだ。

「『魔力腕』」

「それ以上進むことはゆる、ぐはあっ！！」

　思いっきり殴り飛ばした。ついでに首を絞めて意識を落とす。力の抜けた体を廊下の端に寄せた。

「……鮮やかだね」

「それほどでも」

　ヒューが顔を引きつらせている。気にすんなよ。

「一応、僕の従弟に当たるんだ。まあ、いいけどね」

　そう言って、ヒューが扉を開ける。

　痛々しい程に豪華な部屋の中には、領主の豚と執事のハイドさんだけだ。

　部屋に入って扉を閉める。

　ハイドさんはオレ達の姿を確認して、目を見開いた。

　豚は装飾の多い椅子の上で頭を抱えている。

「くそっ、くそっ、くそっ、なんでこんなことに。おい、ハイド！早くなんとかしろ！」

　豚はこちらに気づいてもいない。ヒューがハイドさんに声を掛けた。

「やあ、ハイド。久しぶりだね。少し老けたかい？」

「ヒューバート様……。お元気そうで何よりでございます」

　その会話に、豚がようやく顔を上げた。

「お前……。お前！何故ここにいる！？ワタシの邪魔をしに来たのか！？」

「そんなつもりは無いよ。ただ、僕は僕の役目を果たしに来ただけさ」

「どいつもこいつも、ワタシの邪魔をする！お前も！あの小娘もだ！」

　豚が話す内容は支離滅裂だ。

「早くワタシのものになれば良いものを！！そうだ！あの小娘を魔物の群れの前に放り出してやろう！命を助けてやると言えば、ワタシの言うことを聞くはずだ！」

　聞くに堪えない。

「おい豚。領民を守らずに部屋に引きこもって、恥ずかしくはないのか？」

「なんだ貴様？何を言っている……？領民など、ワタシのおかげで生きているモノだ。何故、ワタシが領民を守らなければならない？守られるべきはワタシだろう」

　そうか。時間の無駄だな。

　腰の銃型魔道具に手を伸ばす。

「思い出した！貴様、あの小娘の商会の者だな！ちょうどいい！金をやろう！あの小娘にこれを飲ませてこい！すぐに意識を……」

「もういい。もう喋るなよ」

　豚の頭に銃口を合わせ、引き金を引いた。

　豚が椅子から落ちる。大量の血が頭から溢れた。

「な、なにを！？」

　ハイドさんが驚きの声を上げる。

「ハイドさん。あんたは街のために身を捧げると言った。豚がいなくなった今、あんたはどうする？」

　ハイドさんは口を開け閉めするだけで答えない。代わりにヒューが口を開いた。

「ハイド。僕が領主になる。この街を守る。協力してくれ」

　ハイドさんが床に膝を付く。長い沈黙の後、口を開いた。

「…………分かりました」

　オレは間違っている。きっと正しくはない。それでも、豚の元で、無残に人が死んでいくことを許容できなかった。

　今回もオレ達がこの街にいなければ、街は壊滅していたはずだ。

　日々を精一杯生きている罪のない人達が、犠牲になることを許せない。

　誰に非難されようと、オレはこの判断を恥じることは無い。

　ヒューが、キリィが、他の人達が健やかに生きて行けることを祈りたい。たとえ、オレに祈る資格が無いとしても。