謎の木と白い花
夏の日差しが降り注ぐ家の庭に、ふと違和感を覚えた。違和感の元は、プラントキメラから採れた謎の木だ。
緑が主張する庭の中に、かすかな白が映り込んでくる。
「いつに間にか、謎の木に花咲いてるな」
「わふ」
全然気づかなかったわ。いつからだろう。昨日は咲いていたか？
「何の花か。食える実がなるといいな。な、タロー」
「わふ！」
タローが食えるかは知らんけど。さて、ちょっと観察してみるか。
庭に出て、木に近づく。謎の木に咲いているのは、小さな白い花。どうにも、その花に既視感がある。
「ん～？どっかで見た覚えが……こっちじゃないな。元の世界か？」
白い花。強い主張はしないが、それでも目に留まる白い花。オレはこの花を何度も見たことがある気がする。
穴の空いた記憶を探る。どこだったか。田舎のじいちゃん家か？そうだ。田んぼと畑、山だけが広がるあそこで、この花を見たことがある。
ああ、幼い頃に教えてもらったこの花は。
「……梅の花、だよな？」
そうだ、梅の花にそっくりだ。オレの記憶の中のものと、とても良く似ている。
「梅かあ。そうだったら、実が生るといいなあ」
「わふ？」
「ああ、オレの故郷にあった梅の木にそっくりなんだ。でも、梅だったら、タローは食べるの無理かもなあ」
「わふぅ」
「はっはっは」
さて、この木が梅の木だったとして、梅が出来たらどうしようか。
オレの中では、梅＝おにぎりの具なんだよなあ。ああ、梅干しおにぎり、食べたいなあ。
おにぎり。いいなあ、おにぎり。
炊き立てのご飯をふんわり握って、海苔を巻いて、出来立てのおにぎりをパリパリの海苔と一緒にほうばりたい。
お米の柔らかさと、まだ結晶が残る塩を感じながら、温かく、お米がほどけるそれを堪能したい。
ああ、でも。弁当用で時間が経ったおにぎりもいい。
崩れないように、少しだけ固めに握って、海苔がしんなりしたおにぎりを噛み締めたい。
塩がお米に馴染み、冷めてお米の味が良く分かるそれを、じっくりと楽しみたい。
「あああ～～～、おにぎり食いてえ～～！」
「わふ？」
「ははっ、お米探そう……」
はあ。
さて、梅というと、オレは梅干しにする方法しかパッと出てこないのだが、お米の無い状態で梅干しを消費するだろうか？
まあ、保存用にちゃんと古い方法で作れば余裕で何年ももつので、将来お米が見つかったときのために作っておいても良いと思うが。
「他に何かあったかなあ、梅の食べ方」
う～ん。梅酒？漬けるだけなら簡単だけど、あれ確か焼酎じゃなかったか？この辺に売ってたかなあ。ビールと果実酒しか見てない気がするけど。
自分で作るか？この都市でも酒に関する決まりはガッチガチにあるけど、売らずに家で消費するなら、酒造りはセーフだったはず。
でも、オレ別に普段酒飲まないしなあ。労力掛けるほどの魅力を感じない。けど、ロゼッタとかは酒好きだしな、お客さんようにちょっと試作してみるか。そのうちな。
後は、確か梅ジャムって聞いたことあるな。食べたことないけど。どんな味なんだろう。甘いのか？う～ん。ジャムにするなら他の果物あるし、ちょっと保留。
いいや。梅の実が生ったら、梅酒用に少し残して、後は梅干しにしてしまおう。保存が効くし、梅干しを使った料理もいくつか思い出した。あれとか、あれとか。
それに梅干しなら、単体でも食えるしな。夏バテとかにも効果抜群。疲れた体に良く効くぜ。
あと、ちょっとオレ以外が梅干しを食べたときに、どんな反応をするのかも見てみたいな。慣れてない人が食べたら、どんな顔をするんだろう？この世界で見たことないしな、梅干し。
「よし！それで行こう。いろいろ楽しみだなタロー！」
「わふ！」
生きることとは、食べることだ。食に楽しみがあるのは良い。実に良いことだ。
「ははっ、なんか腹減ってきたな。タロー、ちょっとおやつにするか」
「わふう！」
「鶏の手羽先の部分、とっておいたんだ。焼いて食おうぜ？」
「わふふう！」
「ははは！」
気分がいい。梅が食べられそうだからか。昔の思い出に少し浸ったからか。
ああ、ちゃんとお腹が空いて、ちゃんと食べられるなら。人はどこでだって生きていけるものだ。
さて、手羽先焼こうか。
