綽名と依頼
この都市に夏が戻ってきてから１週間が経過した。雪はあっという間に融けてなくなり、ぬかるんだ地面も真夏の日差しが乾かしてしまった。冬の面影はもう感じることができない。
都市の機能も元通りだ。皆、普段の生活に戻っている。
オレは昨日までで、農場に設置した魔道具の撤去や、たまっていた仕事を終わらせた。今日はフリーだ。という訳で。
「よし！森に行くぞタロー」
「わふ！」
定期的に行っている、森での稲探しである。
世界は広く、人の活動範囲はまだまだ狭い。都市に近い森でさえ、ほとんど人が入らない場所は数多くある。オレも森全体を踏破できてはいない。
稲を探しながら、ついでにタローの運動も兼ねるつもりだ。今回行く場所は森の浅い部分なので、冒険者の護衛はなし。タローの鼻に期待したいと思う。
昼食用のお弁当もリュックに詰めた。準備はＯＫ。出発しよう。
家を出て、まずは大通りに向かう。空が青く良い日差しだ。今日こそはお米が見つかりますように。
大通りに出たところで見知った顔に出会った。
「あア？」
「ん？」
「ああ！！」
「わふ？」
出会ったのは２人組。１人は完全に知り合い。特徴的な、背中に差した２本の長剣姿は。
「んだア？『爆弾魔』かよ」
「その綽名で呼ぶなって言ってるだろ『切裂き男』。何回言ったら分かるんだ。普通に名前で呼べ！」
その綽名は人聞きが悪すぎるんだよ。
そこにいたのは、柄の悪い変態腕利き冒険者のスライだ。一緒にいるのは駆け出し冒険者風の少年。ん？見覚えがあるな。
「あア？テメエの名前は言いづれえンだよ。『爆弾魔』の方が楽だろうが」
「楽かどうかじゃねえ！こっちは魔道具職人やってんだよ！変な噂が広がって、売れなくなったらどうするつもりだ！？」
「メンドクセエ。気が向いたら呼んでやるよ」
「常に普通に呼べよ！」
こっちはお米の情報と生活がかかってるんだからな！
というか、オレも今は魔道具職人なのだから、誰かそっちに関する綽名を付けてくれないものか。綽名、変えたくても自分じゃ変えられないんだよなあ。
この都市だけじゃなく、周辺の国も含めてだが、有名になると綽名が付けられるという風習がある。誰が決めるというものでもなく、その人物に因んだ名前がいつの間にか浸透するのだ。つまり拒否できない。
ちくしょう、誰が最初にオレを『爆弾魔』なんて呼びやがった。
オレの知り合いでも綽名が付いている人はいる。レックスとリックだ。それぞれ『斬鬼』と『運び屋』という綽名がある。
リックの『運び屋』みたいに、オレも職業に因んだ名前が欲しい。
「お、お前はあの時の無礼者！！」
「うん？」
スライと一緒にいた駆け出し君が怒っている？会ったことある？ん？無礼者？
ああ！あの時の家から追い出された貴族の少年か！ピカピカの鎧が無かったから分からなかった。
「ああ、うんうん。覚えてる覚えてる。え～と......名前なんだっけ？」
「覚えてないだろ！ストームだ！私の名前はストーム！」
おや？貴族の性は名乗るの止めたのね。まあ、家から追い出された時点で貴族じゃないからね。貴族性を名乗るだけで面倒事が舞い込んでくるから正解だ。
うむ。どうやらスライはちゃんと面倒を見ていたようだ。
さて、それは良いとして。
「ああ、そうだったストーム君ね。この前は悪かったね。お詫びにこれどーぞ」
今回用意したのはクッキーだ。いつもの蜂蜜クッキーじゃない。ジャムをサンドしたクッキーだぜ？職員さんに差し入れしてもフルーツ余ったからね。残りで作った。
「あ、ああ。ありがとう？」
「どういたしまして！」
よし！これで解決！
「で、今日は狩り？」
「ンあ？鹿狩りだよ鹿狩り。二刀鹿、コイツのせいで狩りに行けなかったからよォ。ソッチのチビはテメエの従魔かァ？」
「おう、白狼のタローだ」
「わふ！」
うん。いい挨拶だぞタロー。
「ソイツもヘンテコな名前してンなァ」
「はっはっは。爆発させるぞテメエ！」
この場で花火にしてやろうか？
まあいい。こいつの口が悪いのはいつもことだ。それにしても二刀鹿の狩りか。タローにも狩りの様子とか見せた方がいいかもしれないな。
というか、二刀鹿の狩りにストーム君連れていくつもりなのか。けっこう森の奥だろう。この間までほぼ素人だったと思ったが。
さっそくジャムクッキーを食べているストーム君を見る。
「……？」
「美味しい？」
「あ、ああ、はい。美味しい、です。ありがとう……ございます」
「どういたしまして」
ストーム君の餌付けに成功したようだ。だが、クッキーを持つその手は細い。全身に力強さが足りないな。
ふむ、どう見ても、ザ・素人だ。駆け出したばかりです！って感じがする。大丈夫だろうか。
「あア～～……」
「ん？」
スライが呻き声を上げている。目線はストーム君だな。あ、こっち向いた。
「おう……これから暇かァ？」
「これからタローと森に入るところだ。探し物兼タローの運動」
「あア～……テメエに依頼がしてえ。報酬は二刀鹿の肉、内容はコイツの子守り」
はは。ストーム君が心配になったか？相変わらず柄が悪い癖に面倒見の良い変態だな。
オレも出来るならタローに二刀鹿の狩りを見せたいと思ったところだ。いいだろう。二刀鹿の生息地ではまだ稲も探してないしな。
「その依頼受けた。ちゃんと守ってやるよ」
「はっ！くたばっちまったら飯が不味くなるからなァ」
「はっはっは。それは同感だな」
さて、ちょっと目的が追加になって場所が変わった上に人数が増えたが、森へ出発だな！
