異世界でもお米が食べたい

第５章 海洋魔境_異郷奔走編

矛盾する想い

　ウェイブ商会からの帰り道。カルロスさんからの頼み事について考えながら歩く。

「むう……」

　喉から出た唸り声が、春の陽気に消えていく。

　カルロスさんには、少し考えさせて欲しいと伝えて来た。だけど、悩む時間はそう多くはない。

　夏になり、気温が上がると、海は荒れるらしいのだ。

　カルロスさんは、その前に２回目の航海に挑みたいと言っていた。だから、受けるのか、断るのか、早く決める必要がある。

　……断った方がいい、とは思う。

　オレはロゼの傍にいたい。いるべきだと思う。少なくとも、子供が産まれるまではそうするべきだ。

　逃げ場のない海上では、常に命の危険がある。帰りの保証がない場所には行けない。自分の身を危険に晒さないで欲しいと、ロゼに釘を刺されたのは最近の話だ。

「だけど……」

　一方で、カルロスさんに手を貸したいと思うオレがいる。

　カルロスさんの、愚直に夢を追う姿は眩しい。目的だけを見据えて進む姿勢は尊敬する。

　そして、その姿に協力しようとする者は多い。

　だが、同時に、批判を受けてもいる。叶わない夢を捨てれば、もっと商会を大きく出来ただろうと。

　無駄なことに拘らなければ、より多くの利益を手に入れられただろうと、影で囁かれることがある。

　ああ、そして、それは、オレにとっては他人事ではない。

「たまに言われるからな」

　見たこともない穀物を追うような、馬鹿な真似は止めた方がいいと。もっと賢く立ち回るべきだと。

　完全な善意から、そう言われることがある。

　まあ、知ってはいる。オレの外からの評価は、優秀な魔道具職人であると同時に、在りもしない物を求める狂人だ。

「それでも、諦めるのは無理なんだよなあ……」

　夢を諦めれば、きっと楽に生きられる。ロゼと産まれる子供と一緒に、穏やかに過ごせる。

　理性的に考えるのなら、それは正しい選択なんだろう。

　それでも、オレの心は叫ぶのだ。もう一度だけでも、お米を食べたいと。２０年間、オレの体を作ってくれた穀物を、あの懐かしい味を口にしたいと、心は訴える。

　もう二度と帰れない故郷の味を、忘れたくないと心が叫ぶ。

　だから、カルロスさんの意思に引っ張られる。夢を追う姿に目が引かれる。自分の姿を重ねてしまう。勝手な親近感だ。きっと、他から見れば不合理でしかない。

　それでも、夢を叶えて欲しいと、手助けをしたいと思ってしまう。

　そして何より、カルロスさんの夢はオレの目的に繋がっているかもしれないのだ。

「困った……」

　心は矛盾だらけだ。行きたい理由と、行きたくない理由。正反対の言い訳が、頭の中でぐるぐると回っている。

「はあ……」

　１人で考えていても、答えはまとまりそうにない。

　帰って、ロゼと話し合おう。オレ達は、お互いが、お互いのものだ。もう１人ではない。ちゃんと話して、相談するとしよう。

　そんな訳で、家に帰り、カルロスさんとの会話と、オレの気持ちをロゼに伝えてみた。

　いつも通りにソファに並んで座りながら、ロゼの表情を見る。オレの言葉を聞いたロゼは、思案顔で目を閉じている。

　その柔らかな唇が開いた。

「難しい、な」

　ポツリと呟いて、ロゼが目を開ける。オレの好きな空色の瞳が、こちらを見つめてくる。眉を寄せて、少し困ったような表情だ。

「私は、コウに傍にいて欲しいと思う。危険があるのなら、行って欲しくはない」

　……それなら、それでいい。ロゼがいて欲しいと思うのなら、オレはその通りにしたいと思う。

　そう言おうとしたオレの言葉を、ロゼが止める。細い手が、オレの顔へと伸びる。

「でも……私は、コウを縛りたい訳ではないんだ」

　オレの頬を軽く撫でた手が、そのまま髪へと伸びる。ロゼの指先が、柔らかくオレの髪をもてあそぶ。

　たまにロゼがする行為。何故か、ロゼはオレの髪を触るのが好きらしい。

「コウが何より自分の身を優先するのなら、行ってもいいと思う。応援したいとも思う。だが、それと同時に、このままずっと隣にいて欲しいとも思ってしまう」

　ロゼが困ったように笑う。

「……それは、きっと当たり前のことだと思うよ」

　愛しい人の隣にいたいと思うのは、当然の気持ちだ。オレもそうしたい。

「そうかもしれないな。ふふふ。心というのは、難しいものだな。私もまだまだ未熟だ」

　そう言って、ロゼがオレに身を預けて来る。その、２人分の重さを抱きしめる。

「ふふ。コウと一緒になってから、私の中には新しい感情ばかりだ。こんな自分がいたのかと、驚いてばかりだよ」

　抱きしめた腕が音を感じる。ロゼの声が体に響く。腕の中で、ロゼがオレを見上げた。

「行ってもいいよ、コウ。私はちゃんと待っているから」

　ああ、ロゼは強いな。オレよりも余程心が強い。どんなに信じていても、オレにはきっとただ待っていることはできない。

「だけど……どんなに無茶をしてもいい。必ず帰ってきて」

「……うん。約束する。どんなことがあったって、絶対に君の元に帰ってくるよ」

　オレの言葉にロゼが微笑む。オレを安心させるような、そんな微笑みだ。

「ふふふ。それなら安心だ。コウは勝手に無茶をするが、約束を破ったことはないからな」

　……勝手に無茶をしたことは……いや、最近は結構あるな。

「ふふふふ」

　オレの顔を見てロゼが笑う。その振動を体で感じながら、オレは答えを決めた。

　その後、ロゼを抱きしめつつ、しばらくのんびりとしていると、庭で遊んでいたタローが戻って来た。

　最近は、自分で扉を開けることを覚えたので、自由に家を出入りしている。

　玄関を見て尻尾を振っているので、誰か来たようだ。

　ロゼに声を掛けて、玄関に向かう。またリックだろうか。

　玄関へ歩いていくと、控えめなノック音が聞こえる。リックじゃなさそうだ。誰だろうか。

「はーい。今開けまーす」

　声を掛けて扉を開ける。

「ええと……こんにちは？」

　……知らない女性が立っていた。思わず、疑問符つきの挨拶が出る。

「ええ、こんにちは」

　綺麗な女性だ。会ったことはないはずなのに、既視感がある。

　そして、１人ではなかった。女性の後ろに控えるように、もう１人女性がいる。そちらは、見た覚えがある。

　見たのは最近。お義父さんであるデュークさんと会ったとき。そのときの護衛の１人。名前は確か……ミザさんだ。

　そこまで考えて、目の前の女性に視線を戻す。

　当てにならないオレの目には、３０歳くらいに見える女性だ。見覚えのある顔の輪郭。濃い緑色の瞳。

　そして、赤みのある金髪(・・・・・・・)を背中まで伸ばしている。

　そこまで把握したところで、女性が口を開く。どこか聞き覚えのある響きが言葉を紡ぐ。

「ふふふ。貴方がコーサクさんで良いのかしら。あの人の言った通り、本当に目も髪も黒いのね」

「ええ、はい……そうですが」

　見覚えのある表情で笑いながら、目の前の女性が挨拶をする。

「私はロザリー。今はお忍びだから、ただのロザリーよ」

　……お忍びの人は、お忍びって言ったら駄目じゃない？

「ふふ。私の娘はいるかしら？」

　目の前で愛らしく首を傾げる女性の言葉に、頭が混乱する。娘に当たる人物は、オレの家には１人しかいない。

　背後から足音がする。いつの間にかいなくなっていたタローが、ロゼを呼んで来たようだ。

　オレの後ろからロゼの驚いた声が響く。

「お母様！？」

「ふふふ。ロゼッタちゃん、久しぶり」

　ロゼの姉妹にしか見えないこの女性は、オレにとっての義母であるらしい。