5.罠
「１０：３３、容疑者確保！」
さすがにこれには驚いた。
「イテテ！ なにするんですか！ バケモノは俺じゃない、通路の向こうの――」
警官は三人がかりで俺を組み伏した。あっというまに手錠をかけられる。
「あなたには黙秘権がない。あなたの供述は、こちらに都合のよい部分だけが採用される。あなたには弁護士の立ち会いを求める権利はない。当然、公選弁護人はあなたとは何の関係もなく――」
「公選弁護人って、日本じゃないでしょ。こんなときに何の冗談です」
コールテンの男が笑っていった。
「面白いだろ。要するに、君は裁判所を経ないで裁かれるってことさ」
「なんですって？」
「具体的に言うと、君はこの研究所を出ることができない。このまま消えてもらう」
「消えてもらうって、帰れってことですか？」
「草葉の陰に消えてもらうってことだよ」
「そんな、なぜ」
「中途半端に知りすぎてしまったからさ。よくあるだろう？ こういうシーン」
「わけがわからないですよ」
「いいだろう。映画やドラマでも、死者には知る権利が与えられるものな。じゃあ、道すがら説明しようか」
警官たちは俺を引きずりながら、通路を実験室のほうへ歩き出した。
「ちょっと、あそこはヤバイんですって。全員殺されますよ。ねえ！」
「大丈夫さ。ここにいる者は、全員県内通勤者だ」
「はあ？ 意味わかんないですよ」
「奴はＮ県民には手を出さない。なぜだかわかるか？ 奴はＮ県民の血税で作られたソルジャーだからだ。よし、ここで止まろうか」
実験室まであと五メートルというところで、一行は歩みを止めた。
「あれはね、Ｎ県が名誉を回復するために作られた、殺人兵器なんだよ」
「殺人兵器だってことだけは、何となくわかりました」
「『せいんとくん』は西大寺教授がつけた愛称だ。正式名称は、『ルサンチ・マン一号』という」
「ルサンチマン……」
「ルサンチ・マンだ。俺たちＮ県民は、一千年以上もの間、いろいろ辛酸をなめ続けてきた。一千三百年前、ここには素晴らしい都がおかれた。ヒラジロ京だ。だが、Ｋ府が、当時はＹ城国だが、とにかくＫ府が、俺たちから永遠の都を奪ったのだ。それがヒラヤス京だ。わかるかね」
「それがどうしたっていうんです。あと、あいだにちょっとだけマイナーな都があった気がしますけど」
「十年程度で放棄された都なんぞどうでもいい。とにかく、都を奪われて以後、俺たちＮ県民にはなにもないんだ。一千二百年前に奪われた絢爛な都の記憶、それにすがって生きるしかないんだ。わかるか、この悔しさが」
「わかりませんね。そもそも何もないなんてことはないでしょう。古墳とかあるじゃないですか。Ｋ府にはああいうの、あんまりないですよ。あと大仏とか。鹿のいっぱいいる神社とか。桜で一杯の山もありますね。ステキステキ」
「わかってないな。総合力じゃあＮ県はＫ府に太刀打ちできない。外国からの知名度でも横綱と幕下くらいの差がある。それというのも、都が、都がね、要するに都が……」
「わかりましたわかりました。悔しいんですね。それはわかりました。それで、なんであんなモノを作る話になるんです？」
「我々は県民の総力を結集して、ルサンチ・マン一号を作りあげた。君の教官だった西大寺教授、あのひとも元はこの県の出身でね。あの怪物を量産すれば、Ｋ府とＴ都を滅ぼして、Ｎ県はもういちど都の夢を見ることができる」
「Ｔ都まで……」
「そうだ。我々は、あの栄光を取り戻すまでなんぴとにも容赦しない。君はＫ府の人間だそうだね。いい生け贄だ。君も彼の血や肉となって、我々に協力したまえ」
そういうと、コールテンの男はひとり前に進み出て、戸口の前に立った。
「ルサンチ・マン一号、食事を持ってきたよ。この男を食べたら、今日はもう寝るんだ」
怪物は頭上のツノで天井をつつき、そこに穴を開けることに成功していた。床にガラクタを積んでその上に立ち、穴を広げようとむちむちした手で天井板をいじくっている。ハッチは天井からくりぬかれて、部屋の片隅に投げ捨てられていた。部屋の外からは、袈裟を着た怪物の、ヘソから下しか見えなかった。
「食料を持ってきた。この男を食って、今日は寝なさい」
「んー？ なに？ いま、いそがしい」
『せいんとくん』は腰を屈めて、天井から下に首を覗かせた。ぎょろりとした目がこちらを睨む。俺の腰は、もうなかば抜けかけていた。
「ごはん？ なら、こっち、おくれよ」
じりじりと後ずさりする俺を、警官たちが部屋の中に突き飛ばした。俺はよろけて、部屋の中にへたり込む。すぐ目の前に、どすりと裸足の足が降ろされた。恐る恐る見上げると、マンションの給水塔くらいはあろうかという巨大な頭が、俺の上にのしかかってきた。正気、正気を保たねば。待て、俺の思考。俺の判断を助けやがれ。どこかに逃げ道はないのか、どうにか生き残る方法はないのか？ えっとその、えー。
『せいんとくん』は俺の腰をつかみ、両手でぐいと持ち上げた。大きな顔が目の前に迫る。ステンレスの手錠が、俺の正面でジャラジャラと鳴った。ええいもう、失禁許可いいすかキャプテン！
「このひと、ちがう。ちばのひと。ぼく、たべない」
怪物は突然そういうと、俺の足を床に降ろした。俺は驚いた。コールテンの男も驚いたようで、慌てて『せいんとくん』に言い返した。
「そいつはＫ府民だ。お前の敵だ。いいから食ってしまえ！」
「ぼく、かんけいないひと、たべない」
「いうことを聞け、ルサンチ・マン！ そいつがそう主張したのか知らないが、それは嘘だ。そいつはＫ府民だ！」
怪物は、俺の顔をまじまじと見た。
「うそ、ついた、の？」
「いやいやいやいやいやいやいやいやいや」
「ほんと、なんだ、ね？」
「ほんとほんとほんとほんとほんとほんとほんとほんと」
「じゃあ、やっぱり、ぼく、たべない」
そういうと、『せいんとくん』は俺の手錠の鎖をつまみ、ハナクソを丸めるみたいに指の間で転がした。とたんに鎖がすり切れた。恐るべきパワーだ。そしてこの怪物は天井に開けた穴の真下に歩いていくと、俺を天に向かって放り投げた。
「ばいばい」
俺は青空に向かって上昇し、空中の一点で停止した。と思うまもなく落下して、芝生の上に激しい音を立てて着地した。そこは原っぱの真ん中に作られた、小さな築山の上だった。傍らには大きな穴が開いていて、そこから二本のツノが見え隠れしている。下でなにかを叫ぶ声が聞こえた。
俺は起き上がると、向こうに見える研究所の駐車場に向かって走ろうとした。バイク。バイクまで逃げおおせれば、この気違いじみた土地からおさらばできる。だが体がいうことを聞かない。腰が抜けていたのだ。そういえばそうだった。俺は両手を芝生に突いて、四つんばいで駐車場へと向かった。畜生、だめだ、これでは間に合わない。
そのとき、尻のポケットでピロリロリという電子音が鳴った。携帯メールの着信音だ。こんなものがあることをすっかり忘れていたが、今はメールを見る余裕なんてない。
だが、そのメール着信が俺を救った。別なことに気をとられたのがよかったのか、突然腰が正常に戻ったのだ。立ち上がれる。俺はすっく、とは言えないが、よたよたと立ち上がると、リタイア寸前の箱根走者のように走り出した。逃げろ、逃げろ、ラン・フォー・マイライフ！
