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私は知っている？

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「子供！」

　焦ってガバッと飛び起きると、下腹部が引き攣(つ)れたように痛む。

「くぅぅ～、ぃたぃ～～～」

　声にならない声を出し、自分のお腹に両腕を回した私は、肩でどうにか息をした。

「セリーナ！　急に動くんじゃない」

　優しく抱き寄せられたため、硬い何かに頭が当たる。

　――壁？　それにしては、温かいような。

　痛みが治まり見てみれば、壁だと思ったものは引き締まった腹筋だった。

　この硬さ、嫌いじゃない。

　……じゃ、なくて。

　恐る恐る顔を上げると、薄青の瞳と目が合った。

　がっちりした体格の黒髪の男性が、私を心配そうに見つめている。

　……誰？

「セリーナ、無事で良かった。ずっと探していたんだ」

　絞り出すような声と、細められた目。

　頬(ほお)がこけてはいるけれど、彫りの深い男らしい顔立ち。

　ドキッとしたのは、彼が知らない人だから？

　それとも、手をいきなり握られたからだろうか？

「セリーナ……」

　その人は、流れるような自然な仕草で、私の手の甲に唇を寄せた。

　私は慌てて手を引っこ抜く。

「セリーナ？　でも……」

「マーレ！　気がついたんだね」

「母さん！」

　老婦人が、男性の後ろから顔を出す。

　彼女は私の母親代わり。「マーレ」と名付けてくれたのも、この女性だ。

　黒髪の男性はなぜ、私を「セリーナ」と呼ぶのだろう？

「あんたが助かって良かったよ。お腹の子供も……」

　老婦人が突然、声を詰まらせた。

　私は愕然(がくぜん)とする。

「そうだ、子供！　私の子供は？」

　すると、体格の良い男性が身じろぎした。

「私達の子供は無事だ。もう少し遅ければ、危なかったらしい」　

　――もしかして、彼はお医者さん？　

　その割には立派な服を着ているし、私を呼び間違えてるし。腰に剣を下げているから、医師と言うより剣士みたい。

「ふう、良かったぁ……って、私(・)達(・)？」

「ああ。君のお腹には子供がいる。父親は、もちろん私だ」

「なっ……」　

　――なんですと！？

　あまりのことに言葉を失い、限界まで目を開く。

　傍(かたわ)らの男性はそんな私を見下ろして、嬉しそうに笑う。

　――たくましくって整った顔のこの人が、お腹の子の父親？　本当に？

　確かに理想のタイプではあるけれど、全然記憶にない。上品な彼には、がさつな私よりもお姫様の方が似合いそう。

「ええっと……」

　目で助けを求めると、いつの間に現れたのか、父親代わりの漁師が口を開く。

「わしも驚いた。まさかマーレ、いや、セリーナ様がお貴族様だったとは」

「お貴族様ぁ！？　……くっ」

　大声を出したせいなのか、またもやお腹が痛む。

　私は前屈みになって、痛みを堪(こら)えようとする。

「セリーナ、無理をするな」

　ポンポンと私の頭を叩く大きな手と、響く低い声。

　もう少しで何かが浮かびそうなのに、記憶はするりと逃げていく。

「医師の診察によると、当分安静が必要とのことだ。早急に連れて帰りたかったが、諦めよう。引き続き、ここで養生してくれ」

「そうだよ、マーレ……じゃなかった、セリーナ様。いくらでも、ここにいていいよ……ください」

　老婦人の言葉が変だ。

　輪をかけて変なのが、この男性の態度。

　他人の家にいるくせに、どうしてこんなに偉そうなのだろう？

「セリーナ、どうした？　元気がないが、まだ痛むのか？」

　黒髪の男性が、心配そうに顔を歪(ゆが)めた。

　痛みはすでに消えている。

　気になったのは、別のこと。

　以前の自分は、貴族っぽいこの男性と関わりがあるらしい。

「探していた」と言われたから、私は自らの意思で逃げ出したようだ。

　この人とケンカでもしたのかな？

　そもそも平民の私が、高価な服を着た男性とどうやって知り合ったんだろう？

　家政婦だった覚えはないし、愛人なんてもっとピンとこない。

　いや、それよりも何よりも――。

「あのう……私、セリーナと言うんですか？　良かったら、あなたのお名前も教えてください」

「何っ！？」

　今度はその男性が、目を大きく見開いた。

「すんません。マーレ……セリーナ様の記憶がない、と伝えていませんでした」

「そうです。気が動転して、肝心なことを忘れておりました」

　漁師夫婦が体格のいい男性――グイードというらしい、に平謝り。

　私のせいで、申し訳ない。

「いや。ところどころ会話がかみ合わなかったことに気づかなかった、私が悪い。どうか顔を上げてくれ」

　おや？　この人、意外にいい人？

「騎士様、すんません」

　年老いた漁師は、恐縮した様子。

　グイードという名の男性が、彼と同じような黒い服を着た人達を従えているからだろうか？

　一方私は、気もそぞろ。

　呼び戻された医師の診察を受けているのに、集中できない。

「この村に来たきっかけも、それまでのことも全く覚えていないんですね？」

「はい？　ええっと……そうです。気づいた時には、ここにいました」

　自分がどこの誰かもわからずに、高熱でうなされた日々。そんな私を看病し支えてくれたのが、気のいい老夫婦。

　だから、これ以上二人に謝らせるのはやめてほしい。

「ちょっと！　グイード様、もういいでしょう？」

　声をかけた途端、長身の男性が振り向いた。

　ついドキッとしたのは、彼がすがるような目をしたせいだ。

「セリーナ、思い出したのか？」

「違います！　さっき名前を教えてくれたでしょう？　それより、二人は私の恩人です。解放してください」

「すまない。責めたわけではないのだが……」

　唇を噛(か)み、悔やむ彼の姿は珍しい。

　――ん？　珍しい？

「セリーナを助けてくれたから、もちろん相応の礼はする。話を聞こうとしただけで、美しい君の心を痛めるつもりはなかった。すまない」

　言いたいことはわかるけど、「美しい」って要らなくね？

　こんな時にも褒(ほ)め言葉を挟むとは、さすがは……。

　――さすがは……何？

　グイードの視線が気になった。

　淡い青は、私だけを見つめている。

　彼が接近した途端、胸の鼓動が音を立てて走り出す。

「グイー……ド……さ……ま？」

「セリーナ」

　私はこの声を、この人を知っている？