転生したら武闘派令嬢！？～恋しなきゃ死んじゃうなんて無理ゲーです

第７章 王弟グイード編

ただ、愛のため

引き続きグイード視点です(^_-)

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　その日は突然やってきた。

　荒々しい靴音が響いたかと思いきや、部屋の扉が大きく開く。

「これで、ようやく終わるのか……」

　いつものようにバルコニーにいた私は、椅子に腰かけたまま、振り向きもせずに目を閉じた。

　靴音は恐らく、城の兵士だ。

　謀反(むほん)を企てた罪で、私を捕らえに来たのだろう。

　刑が執行されるなら、自害とは言えない。王族であることを加味され塔に幽閉されるとしても、食事を一切拒否すれば、死は間もなく訪れる。

　――君のいない世の中に、生きる意味はない。ただ、君を最期に見たこの場所を、立ち去り難いとも思う。

　ゆっくり瞼(まぶた)を開けると、激怒する甥(おい)の顔が映った。

「グイード、貴様！！！」

　胸ぐらを掴まれ、激しく揺さぶられる。

　抵抗する気力はなく、また、しようとも思わない。

「ヴァン、謀反の証拠が揃(そろ)ったのか」

「謀反？　違う、私が言いたいのは……」

「セリーナのことだろう？」

　名前を口にしただけで、胸が張り裂けそうに痛む。

　私はなぜ、戻らない君をこれほどまでに心に描くのか。

「グイード！　わかっているなら、こんなところで何をしている？　捜索もせず遣いも出さず、お前は何をしているんだ！！」

「来る日も来る日も捜索した！　だが、手がかりどころか遺留品さえ見つからなかったんだ。王城側も、セリーナの死は悲しい事故と判定した」

　もちろん日々、セリーナの姿を探し求めた。

　岩場の影、海の中、近隣の町や村にも足を伸ばし、「どんな小さな情報でもいいから教えてほしい」と、頭を下げて。

　しかしどんなに手を尽くそうとも、最愛の女性は見つからなかったのだ。

「私が認めるとでも？　判定はとっくに撤回させている。あれは事故でなく、グイードの責任だ」

　もちろんわかっている。

　彼女の死は、バルコニーの損傷に気づかなかった私の落ち度だ。どんなに後悔しようとも、彼女はもう戻らない。償(つぐな)いと言うには不十分だが、『古城以外の財産を、セリーナの生家クリステル家に譲る』との証書にもサインをした。

　国王への謀反を企てた罪と、愛する人を死なせた罪。

　私にとっては、後者の方がより重い。

「そうだな。全ては私の責任だ。今ここで、首を刎(は)ねられても構わない」

　ヴァンフリードの青い瞳が、怒りに煌(きら)めく。

　甥を挑発したところで死期が早まるとは思わないが、どうせ処刑されるなら、彼女との思い出が詰まったこの地がいい。

「グイード、私は刑を執行しに来たわけではない」

「そう……か。捕らえに来たのだな」

　ふらつく身体を支えるため、両足を踏ん張った。次いでヴァンの目の前に立ち、手首を前に出す。

「どうぞ。覚悟はできている」

　ところがヴァンは私を一瞥(いちべつ)すると、イライラしたように髪をかき上げた。

「グイードを捕まえても、セリーナは戻らない」

　確かにその通り。

　だったらヴァンがここにいるのは、なんのためだろう？

「グイード、ラズオルの国王代理として命ずる。飛竜騎士団長として、海岸沿いの町や村を直ちに捜索せよ」

「……は？」

　言われた意味がわからずに、目を丸くする。

「聞こえなかったのか？　もうろくする歳ではないと、思うがな」

「待て。私は国王に逆らった罪で、騎士団長の職を解かれたはずでは？」

「逆らった？　さあね、そんな話は聞いていない」

「バカな！」

　反乱は実行せずに終わったものの、計画に気づかない甥ではないはずだ。

「仮にそうだとしても、それがどうした？　現国王の退位は、息子である私を含めて誰もが望んでいたこと。グイードのおかげで、時期が早まったと考えればいい。挙兵の話を耳に入れ、ちょっとつついただけで父はあっさり逃げ出したよ」

「だから、『国王代理』か」

「まあね。私が正式に国王となるのは、戴冠式の後だ。悪いが、王位はグイードにも譲れない」

　ヴァンの決意を秘めた青い瞳は、頼もしくさえ見える。

「そんな気はもうない。……そうか。ヴァンは計画の全貌を知りつつ、あえて我々を泳がせていたんだな」

　返事はなくとも、彼の顔に全てが書いてあった。

　今となってはどうでもいいし、願わくば全てをこの地で終わらせたい。

「グイード、よろしく頼む」

「待て。セリーナを捜索せよ、とはどういう意味だ？　周辺の捜索はとっくに終えている。きっと何も出て来ない」

「周(・)辺(・)の(・)捜(・)索(・)は(・)、だろう？　彼女は無事で、遠くにいるかもしれない。だからこそ、飛竜の出番だ」

「生きたまま遠くに流れ着く、と？　それこそ無理な話だ。どこからそんな考えを？」

　生きていてほしい、無事であってほしいと、どんなに願ったことだろう。

　けれど現実は無情で、海に呑み込まれた者が生きて見つかることはない。たとえ遺体であったとしても、二ヶ月前なら海の藻屑(もくず)と消えている。

「グイードの疑問はもっともだ。私だって最初は信じられなかった」

　ヴァンは頷くと、部屋の入り口に視線を移す。

「いいよ、入っておいで」

　彼が声をかけた直後、眼鏡をかけた小柄な女性が戸口に姿を現した。

「あの……私……」

　両側を三つ編みにした茶色の髪と、丸眼鏡には覚えがあった。

「グイード、彼女は……」

「君は、図書館にいた娘だね？　セリーナと一緒のところを、見かけたことがある」

「え？　グイード様は、私をご存じだったのですか？」

　口に手を当て驚かれたが、飛竜騎士という職業柄、人の顔を覚えるのは当たり前のこと。彼女は司書として勤めていたはずだ。

　――職業柄……か。私はもうとっくに、騎士を生涯の職務と定めていたらしい。

　けれどヴァンは、皮肉っぽく口を歪(ゆが)めた。

「さすがはグイードだな。一度見た女性の顔は、決して忘れないのか」

　どう取られても構わない。

　それより重要なのは、セリーナだ。

「ヴァン。なぜ、彼女がここにいる？」

「それは……」

「グイード様、セリーナ様は生きています！ 漁師に保護されているかもしれません」

　にわかには信じがたく、思わずヴァンの顔色を窺(うかが)った。

　ヴァンは無言で肩をすくめ、彼女に先を話すように促(うなが)している。

「ええっと。私、図書館で司書をしているコレットと申します。実は、私には前世の記憶があって、その時にこことそっくりな世界を小説で読みました。それによると……」

　――前世？　小説？　この世界が物語となっていた？　

　こんな突拍子もない話を、ヴァンは本気で信じているのだろうか。

「――……以上です。嘘ではなく、本当なんです」

「そう……か」

　それだけ言うのが、やっとだった。

　話を聞いてはみたものの、到底理解できない。

　だが、コレットという名の女性は必死で、嘘をつくようには見えない。それにヴァンも、彼女の話を信じたがっている。

「……わかった。遠方まで、飛竜で徹底的に捜索しよう」

「グイード。では、受けてくれるんだな」

「ああ」

「良かった。グイードの処遇は、セリーナが見つかるまで保留とする」

「わかった。それで構わない」　

　ヴァンや彼女の言葉をそのまま信じたわけではないが、自分にだって譲れない理由はある。

　私はただ、愛のため。

　万に一つでも可能性があるならば。

　この命尽きるまで――。

　セリーナ、君を探したい。