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恋人達の夜

　グイードが眉(まゆ)をひそめた。

「セリーナ、それは本当なのか？」

「ええ。私が好きなのは、グイード様です。だってそうでもなきゃ、他の女性が好きなあなたに協力するとは言いません。結局は、私の勘違いでしたけれど。それでも、ギリギリまで、あなたの側(そば)にいたかった」

「どうして言ってくれなかった？」

「どうしてって……。生まれて初めての恋なので、告白するタイミングなんて、よくわかりません」

　最初で最後の恋。

　そして前世も今世も通して、たったの一度きり。

　恋愛未経験の私は、告白するにもかなりの勇気がいったのだ。

「セリーナ、可愛い言葉で私を煽(あお)っているのか？」

　グイードが私の頬(ほお)に手を当てて、かすれた声を出す。

「あおっ！？」

　答えを返そうとしたけれど、彼がそれを許さない。気がつけば、私の唇はグイードに塞(ふさ)がれていた。

「……ふ」

「セリーナ、私を感じてくれ」

　唇から伝わる熱と大人の色香たっぷりの囁(ささや)きに、私の頭の中は今にも焦(こ)げつきそう。

「……ダ……メ」

　合間に抗議の声を発するものの、グイードの口づけはとまらない。

　私も頭がボーッとして、なんだかよくわからなくなってきた。

　角度を変えた彼のキスが、やがて深まる。

「ふ……う……」

「セリーナ、今度はきちんと息をして。そうか、場所を変えればいいな」

　グイードの唇が、私の喉(のど)を伝って下りていく。胸元に達すると、彼は肌に触れたまま低く囁いた。

「セリーナ、綺麗だ」

「ふあっ」

　愛しい人の吐息を感じて、思わず身じろぎしてしまう。愛しさと恥ずかしさで、身体がカァーッと熱くなる。

　けれど手首の鎖がじゃらりと鳴った途端、現実に引き戻された。

「グイード様……もう、やめて」

「やめない。私達は想い合っているのだろう？」

　――好きなのは本当だけど、望んでいたのはこれじゃない。

　悲しくなった私は、思いを込めて訴えた。

「ええ。だから、鎖を外してください」

「どうして？」

「どうしてって……。これだと、あなたを抱きしめられない！！」

　素直な言葉が零(こぼ)れ出た。

　私は彼を愛している。

　こんな状況に陥(おちい)ってもなお、彼を信じたいと願っているのだ。

「セリーナ……」

「お願い、私にあなたを抱きしめさせて」

　たぶんそれが、私のしたかったこと。

　グイードがふとした時に見せる寂しそうな表情に、私の胸は幾度となく痛んでいたから。

　国王の弟、栄えある飛竜騎士団の団長、恋に慣れた大人の男性。

　そのどれもが彼ではあるけれど、奥には母親を慕う少年が潜(ひそ)んでいたような気がする。

　強くあることを望まれて、誰にも甘えることができなくて。

　大人になれと強要された少年は、不安さえも心の奥に閉じ込めて、強く生きてきたのだろう。

　だけど本当は、他の誰より愛に飢えていたに違いない。

　それなら私が抱き寄せて、「大丈夫だよ」と言ってあげたい。

「お願い」

「…………わかった。君が私から逃げないと、約束してくれるなら」

「ええ。約束するわ」

　グイードが鍵穴に鍵を差し込むと、手首の革がパチンと外れた。ようやく自由になった手をさすり、彼に笑いかけてみる。

　心配そうな表情は、私が逃げると思っているから？

　だったらその考えは、相当甘い。

「大丈夫。私はずっと側にいる」

　言いながらグイードの肩に手を回す。次いで黒髪に指を差し入れて、自分の胸にそっと引き寄せる。

「……セリーナ？」

「好きよ。ほら、私の心臓の音が聞こえているでしょう？」

　そして幼子にするように、何度も何度も頭を撫(な)でた。

　しばらくそうしていたところ、グイードが苦笑する。

「ありがたいが、望んでいたのはこんな関係ではない」

「えっ？　……うわっ」

　気づけばベッドに押し倒されて、上からのしかかられていた。

　淡い青の瞳は熱を孕(はら)み、私をまっすぐ見つめている。

「セリーナ、愛している。私の愛から逃げないで」

　グイードの低くかすれた声に、たちまち頭の中が沸騰(ふっとう)してしまう。

　それでも私は目を逸(そ)らさずに、彼の視線を受けとめる。

「ええ。グイード様にも、同じ言葉を返します。覚悟してくださいね」

「楽しみだ」

　虚勢を張るのはここまでで、以降は彼の為すがまま。

　いつの間にか脱がされて、一糸まとわぬ姿になっていた。

「……あれ？」

　グイードは満足そうに微笑むと、自分の着ていたシャツを引きちぎるように脱ぎ捨てた。鍛え抜かれた胸筋と腹筋が、目に眩(まぶ)しい。

「セリーナ、君に大人の愛を教えてあげよう」

　唇に灯(とも)った彼の熱が、首に肩に胸元に、赤い痕(あと)を残していく。それはさらに下りていき、誰も触れたことのない場所へ。

「あの、それはひょっと！」

　声が裏返りながらも、どうにか口にした。

　だけど彼はお構いなしで、嬉しそうにクスクス笑う。

「今からこれ以上のことをするのに？　恥ずかしがるセリーナは、本当に可愛いな。」

　これ以上って何！？

　保健体育で習って知識としては知っているものの、実践としては初めてだ。

　かすかに震えた身体を、グイードが優しく包み込む。

「大丈夫。全て任せて」

「グイード様……」

　大好きな人の名を呟(つぶや)く私。

　彼が笑ってくれたから、もう怖くない。

　目を閉じると、瞬(またた)く間に愛の奔流に呑(の)み込まれていった。