転生したら武闘派令嬢！？～恋しなきゃ死んじゃうなんて無理ゲーです

第７章 王弟グイード編

飛竜に乗って

「あれだけモッテモテな人が、私を選ぶとは思えない。やっぱ無理だよね」

　考えながら、自宅の庭を行ったり来たりする。突然辺りに影が差し、不思議に思って空を見上げた。なんと翼のようなものが、太陽を覆(おお)っている。

「あれは……飛竜？」

　黒い飛竜が上空で大きく旋回し、我が家の近くに降下する。直接見たいと考えて、私は走り出す。

「お嬢様、勝手に行かれてはなりません。お嬢様！」

　侍女の制止を振り切り、正門の方角へ。

　誘拐の時はお腹が空いて意識も朦朧(もうろう)としていたため、せっかくの機会を逃してしまった。日頃から義兄に内緒で庭を走り回っているので、体力には自信がある。

　門を開けて外に走り出たら、そこに巨大な黒い飛竜がいた。

「うわあぁぁ、すっげぇ！」

　感動のあまり、思わず叫ぶ。

　さっきまで落ち込んでいたのが嘘のように、嬉しくなった。

　飛竜の目は赤く、真ん中が黒くて昼間のせいか今は細くなっている。きちんと躾(しつ)けられているらしく、恐る恐る近づく私を見てもまったく動かない。

「やあ、セリーナ」

「グイード様！」

　乗っていたのは、グイード。

　黒の軽量鎧を着こなして、今日も大人の魅力が全開だ。彼は飛竜の背から飛び降りて、私の前に立つ。

「ちょうど屋敷が見えたから、寄ってみた。美しい君が出迎えてくれるなら、もっと早く来るんだったな」

　グイードは、さも当然のように褒(ほ)め言葉を挟む。

　だから、ご婦人方が列を作るのかな？

　お世辞だとわかっていても、褒められれば悪い気はしない。君が大事だと、言われているようで――。

　ここで飛竜と、好きな人に会えるとは思っていなかった。私は熱く火照(ほて)った頬を伏せ、懸命に言葉を探す。

「お上手ですね。私の方こそ、お会いできて嬉しいです」

　これくらいならセーフだろう。

　ただでさえグイードはいろんな女性と噂がある。こういったセリフは、言われ慣れているはずだ。

「セリーナ……」

　なのにグイードは目を丸くして、驚いている。

　…………あれ？

「私に？　それともグラン？」

　グランというのが、この飛竜の名前らしい。

　グイードの端整な顔を直視できず、私は大きな飛竜に目を向けた。

「グランっていうんですね！　カッコいいし素敵です！」

「私じゃなくて残念だ。グランに嫉妬してしまうな」

　こんな時、気の利いたセリフの一つでも返せれば、大人の会話が成立するのだろう。だけどグイードは「カッコいい」という言葉など、きっと聞き飽きている。それに私も、その他大勢の仲間入りをするつもりはなかった。

　本心を隠そうと、へらりと笑う。

　するとグイードが、黒髪をかき上げた。

「笑顔の君には、誰も逆らえないな。飛竜が気になるなら、どうぞ。顔は危ないから、首を触ってあげるといい」

　――本当に気になるのは、飛竜ではなくあなた。

　もちろんこんなところで、本音を暴露するわけにはいかない。

　グランと呼ばれた黒い飛竜は、私の気持ちがわかっているのか知らんぷり。

　でもいいの、触れるだけで。

　グイードが私の手を握って飛竜の首に導いてくれたから、それだけでドキドキする。

　飛竜の手触りは、トカゲか蛇みたいな爬虫類と同じだと思っていたら、全然違う。ガチガチに堅いウロコは、一枚一枚がとても大きい。安定感もあり、背中に鞍のようなものを付けて、座れるようにもなっている。

「すごく立派です。さすがはグイード様の飛竜ですね！」

「ありがとう。私への褒め言葉として受け取っておくよ」

　相棒を褒められて、グイードは嬉しそう。

　あら？　でも……。

「お仕事中だったのでは？　国境沿いの件は片付いたんですか？」

「もちろん。この後は自由だ。良かったら乗ってみる？　この辺をぐるっと回ってみよう」

　それはすっごく楽しみだ。

　でも、勝手に家を離れるのはちょっと……。

　そう思っていたら、侍女がタイミング良く護衛を連れて来た。

「お……お嬢……様……この……方は？」

　走って来たせいで、肩で息をしている。

「飛竜騎士団の団長で、ついでに王弟のグイード様よ」

「ついで、とはひどいな」

　グイードが口に手を当て面白そうに笑う。片や侍女と護衛は慌てて深くお辞儀をする。

　ああ、そうか。

　王族相手はこれが正しい挨拶なのね？

　今までの私、本当にダメダメだった。

「セリーナ、どうした？　浮かない顔をして」

　グイードのかすれた声が耳に響く。

　その声音一つで、胸が弾む。

「ええっと……別に何も。それよりリリア。ちょっと外出してくるから、後はよろしくね」

「外出、ですか？　未婚の女性が、伴も連れずにいけません！」

「かたいこと言わなくても……」

「それなら、わ……私もお連れ下さい」

　でもリリア、思いっきり怖がっているよね？

「悪いね、二人乗りなんだ」

　グイードもここぞとばかりに加勢する。

　だけど誘拐事件の際は、三人乗りだったような……。

「旦那様や奥様、オーロフ様の許可が出ません！」

　義兄の名前が出た途端、ビクッとなった。

　私、どんだけ義兄が怖いんだ？

「大丈夫。リリア達が黙ってくれればバレないって」

　私達のやり取りを聞いていたグイードが、口を開く。

「暗くなる前に帰すと約束しよう。セリーナ嬢に何かあれば、全責任は私が取る」

　何かあればって――。

　墜落するとか着陸先で迷子になるとか？

　だ、大丈夫、なんだよね？

　王弟様には逆らえないのか、結局それ以上何も言われなかった。

　グイードに手を貸してもらい、鞍の上に跨(また)がった。本来ならお上品に横座りが正解だけど、それだと気が張り楽しめない。どうせ下にかぼちゃパンツみたいなもの……ドロワーズだっけ？　を履いてるし。

　グイードがしっかり背中を支えてくれるから、安定感も抜群だ。彼の合図で黒い翼を羽ばたかせ、飛竜のグランは空へ舞い上がる。

「す、すごい！　最高！！」

　樹々や邸宅があっという間に小さくなった。カーペットの模様のような赤や黄、緑といった色とりどりの畑が眼下に拡がる。山や川も小さくて、まるでおもちゃだ。

　飛竜のスピードはバイクを飛ばしていた時よりずっと速く、気分がスカッとする。

「怖くないか？」

「まさか！　ずーっと乗っていたいくらい」

　興奮して、ニコニコしながら振り向いた。グイードの顔には笑みが浮かび、淡い青の瞳も煌(きら)めいている。彼に見惚(みと)れていた自分に気づき、私は慌てて前を向く。

「そう。だったらこのまま、君を攫(さら)って行こうかな」

　耳元に直接囁かれたため、思わずビクッとしてしまう。ただの冗談が、愛の言葉っぽく聞こえるなんて……。

「喜んで」は、なんか違う。こんな時、なんて返せばいいのだろう？

「まったまた～。グイード様ったら」

　大きな声で、照れ隠し。

　恋愛経験ゼロとはいえ、冗談を本気にするほどバカじゃない。

　会えばいつも、優しい言葉をかけてくれるグイード。たとえひとときでも、彼と一緒にいられるなんて幸せだ。

　大好きな人とともに、空を駆ける私。

　空の青はグイードの瞳の色に似ているな、と考えて、一層嬉しくなった。