139/177

気づいた想い

ジュール視点です。

　それは、ふとした思いつきだった。

「やはりセリーナを連れて行こう。部下が送る手はずとなっている文書を確認した後は、時間が空くはずだ。彼女に何か買ってあげたい」

　小さな村には、工芸品の木剣や練習用の弓を売る雑貨店もある。女性へのプレゼントは宝石や髪飾りなどが一般的だが、セリーナなら武器の方が喜びそうな気がする。

　僕は彼女を誘うため、道半ばで引き返す。

　屋敷の入り口が見えるなり違和感を覚え、慌てて馬から飛び降りた。

　正面の扉が開け放たれているのに、階下に人の気配はない。セリーナは、きちんと戸締まりをする性格だ。

　階段を駆け上り、彼女の姿を探す。

　手近な部屋にセリーナはいない……どこだ？

　その時、自分の部屋から人の話し声のようなものが聞こえた。

　急いで飛び込みギョッとする。

　――いったい何が起こっている？　どうして二人がここにいるんだ？

　そこにいたのは僕の姉と、姉の世話役だった。

　姉は僕に目をとめて、喜色をあらわにする。

「ちょっと、放しなさいよっ。あら、ジュール」

「ジュール様！　実は……」

　世話役は姉を後ろから羽交い締めにして、必死に押さえ込もうとしている。開いたままのガラス戸とはためくカーテンに、嫌な予感が増す。

「セリーナ！」

　バルコニーに出た僕は、曲がった手すりを見た途端、心臓が止まりそうになった。

「セリーナ！！」　

「ジュール様……」

　覗(のぞ)き込んだ先に、彼女はいた。

　片手で手すりの根元を掴み、必死に堪(こら)えているようだ。

　呼びかけに応えたことには安心するが、状況は芳(かんば)しくない。早く助けなければ力尽きて転落し、海に呑み込まれてしまう！

「はあ……って、うわっ」

「危ないっ！」

　ため息をついた彼女の手首をとっさに掴む。

　まだ油断はできない。

　ただ、いたずらに怖がらせると、セリーナが萎縮してしまうだろう。

「セリーナ、まだだ。引き上げるまで頑張って」

「はい」

　努めて優しい声を出し、力任せに引っ張った。

　バルコニーの床は不安定で、崩れた石の欠片(かけら)が胸部に当たって邪魔をする。

「くっ……」

　あとほんの少し。

　セリーナの顔が近づいて、ホッとしたその瞬間――。

「ひゃあっ」

「なっ……」

　突風が吹きつけて、セリーナの身体が大きく傾く。あっと思ったと同時に、彼女の指が僕の手をすり抜けた。

「セリーナッ！」

　身を乗り出して腕を伸ばすが、届かない！

「セリーナーーッ」　

　絶叫する僕に、彼女は微笑み唇を動かした。

「愛しているわ」

　そう呟いた気がして、僕は信じられない思いで目を開く。

　白いエプロンが鳥のように風に舞い、海に向かうセリーナの姿がどんどん小さくなっていく。

　――君を失うなんて、耐えられない！

　恐怖ですくんだ足を無理に動かし、僕は彼女を救出するため走った。

「どこ触ってるのよ！　ねえ、ジュールからも言ってや……きゃあっ」

「うわっっ」

　室内で揉(も)める姉とその世話役が邪魔で、二人を思いきり突き飛ばす。全速力で階段に向かった僕は、怒りに歯を食いしばる。

　――お前ら、僕の大事なセリーナに何をした！

　精神に疾患があろうと関係ない。

　セリーナがこの手に戻らなければ、僕は今度こそ姉を許さない。

「頼む、間に合ってくれ！」

　無茶な願いだとわかりつつ、足をとめる気にはなれない。

　――このまま二度と会えなくなるなんて、そんなの嫌だ！！

　庭に転がり出て崖下を覗(のぞ)く。

　すると、はるか下の岩棚に塊(かたまり)のようなものがぼんやり見えた。海に落ちる直前、風がセリーナを引き戻したのだろうか？

「セリーナであってほしい。どうか無事でいて……」

　連結した縄を腰にくくりつけ、僕は屋敷に続く途中の道から慎重に崖を下りていく。

　岩棚に近づくにつれ、塊の正体がはっきりしてきた。それは、倒れた人の姿をしている。

「セリーナ！」

　やっぱり彼女だ。

　思わず叫ぶが返事はなく、水色の髪が広がり着衣の裾(すそ)がめくれ上がって、太ももまで見えている。

　いや、そこはどうでもいい。大事なのは――。

「そんな、嘘だ！！」

　彼女に駆け寄り傍らに膝をついた直後、僕は流れ出る赤い血に気がついた。傷は後頭部にあるらしく、水色の髪を赤く染め上げていく。血の赤はまるで、過去の幻影を見ているようだ。

　あの時僕は、階段から落ちていく姉を助けなかった。救いを求めて伸ばされた手を、ただ眺めるだけ。床に流れ出た赤を、あろうことか『綺麗』だと感じていた。

　だけど、今は違う。

　セリーナから流れる血なんて、これ以上見たくない！

　ぐったりした身体に弱々しい呼吸。

　血の赤だけが鮮やかだ。

　赤く染まった髪に触れ、白い顔を見下ろした。

　頭の傷を調べようとするけれど、手の震えがとめられない。

「セリーナ、セリーナ！！」

　呼びかけても反応はなかった。

　かろうじて息をしているものの、身体はどんどん冷たくなっていく。

　僕は着ていたシャツを裂いて頭の傷に巻き付けるが、その間、彼女はピクリとも動かない。

　セリーナを起こし、静かに胸に抱き寄せる。

「お願いだ、セリーナ。目を開けてくれ！」

　悲痛な叫びに彼女は応えず、白く細い腕が力なく落ちた。

「嫌だ、セリーナ！　僕をおいていかないで…………」

　見上げた空には白い鳥。

　崖に打ち付ける青い波の音が、すぐ側で聞こえている。

　一緒に過ごした灰色の古城も、僕らの帰りを待っているのに。

　頬を温かな雫(しずく)が伝う。

　荒れ狂う想いと止まない涙。

　海からの風は強く、涙を全て吹き飛ばす。

　失って初めて気づいた想いに、後悔ばかりが先に立つ。

「お願いだ。目を、開けてくれ」

　やっぱり彼女は応えない。

　セリーナを残してここを出た、僕のせいだ！！

　――このまま二人で、空と海の青に溶けてしまえたら。そうすれば僕らは、やっと一つになれるだろうか？

　まともな思考を放棄した僕は、彼女を抱えて途方に暮れる。

　崖に打ち寄せる波の音だけが、辺りにいつまでも響いていた。

いつもありがとうございます(*^-^*)

ゆっくりの更新ですが、もちろんまだ続きます。