転生したら武闘派令嬢！？～恋しなきゃ死んじゃうなんて無理ゲーです

第６章 近衛騎士ジュール編

屋敷の正体

　義兄はそう口にして、再び顔を近づけた。

　これって、かなりまずい状況なのでは？

「やっぱり嫌～～っ」

　覆い被さるオーロフを、力いっぱい突き飛ばす。

　よろける彼に目もくれず、転がるようにベッドを下りて部屋の扉まで一気に走った。

「……待て、リーナ！」

　待てと言われて待ったら、確実にアウトだ。背後を振り返る余裕もなく、階段を三段飛ばしに駆け下りる。とにかくここから逃げなくちゃ。

「あら、セリーナ。どうかしたの？」

「なんだ？　騒いでも夕食はまだだぞ」

　のんきな両親の助けは、期待できそうにない。義兄に捕まったら最後なので、一目散に外を目指す。玄関の扉に手をかけて、怖々後ろを振り返る。

　義兄の姿は見えないから、両親に捕まったのかな？

　外に出た後で、馬小屋は反対側の方角だったと気づいた。屋敷をぐるっと回るとなると、たどり着く前に義兄に追いつかれてしまう。今から馬車を出すよう、御者に頼むのも時間がかかるし。

「走って逃げるしかないか」

　諦めて、とにかく走った。

　王都郊外にある我が家の敷地は結構広く、門までかなりの距離がある。とりあえずそこまで逃げて、それからどうするかを考えよう。ある程度の時間を置けば、義兄だって冷静になるはずだ。

　脇目も振らずに走っていたら、はるか前方に白馬が見えた。門衛が通したってことは、誰かの知り合いかな？

　馬上の人物が私に気づいたようで、まっすぐこちらへ向かってくる。夕日に輝く金色の髪は――。

「ジュール様！」

「セリーナ、こんなところで何しているの？　今からお宅に伺おうと思っていたんだけど」

　白馬に跨(また)がるのはジュールで、着替えて戻ってきたみたい。モスグリーンの上下に黒のブーツという落ち着いた格好をしている。かくいう私は白が基調の腰に青いリボンが付いた楽なドレスで、もちろんコルセットもなし。

　さっきうちで別れてから、そんなに経っていない。なのに、彼の顔を見ただけで嬉しくなるのはなぜ？　

「セリーナ、どうかした？」

「あの、えっと。私、あ、義兄に……」

　情けなくも声が震えた。この後、どう続ければいい？

　――私、義兄に告白されて押し倒されました。いや、順番は逆だったかな？　どっちでもいいけど、なるべく遠くに逃げて、どこかに隠れるつもりです。オーロフが落ち着くまで、家に戻りたくありません。

　ジュールに訴えても、なんの解決にもならない。しかもこれでは、身内の恥をさらすようなもの。彼だって、友人の義妹の口からそんな話は聞きたくないだろう。

　ひらりと馬を飛び降りたジュールが、私の目の前に立った。

「なるほどね。危険を感じて来てみれば、そういうことか」

「危険って？」

　聞き返すと、彼が口元に手を当てて苦笑する。

「ああ、ごめん。つまりオーロフが怒って、君に手を出そうとしたんでしょう？」

「なぜそれを！」

　ジュールったら、どうしてわかった？　

　私は驚きに目を開く。その時、袖口から覗く銀――プラチナに緑の宝石が埋め込まれた腕輪に気がついた。

　そうか、そもそもの原因は腕輪だ。婚約する者同士が、相手の瞳の色を入れた腕輪を交換する習慣があるなんて、私は知らなかったのに。外さずにいたせいで、義兄はこれを見て豹変した。だったら、これさえなければ……。

　私はうつむき、腕輪を取ろうと指をかけた。

　するとジュールが腕を伸ばし、私の手に自分の手を重ねる。

「ダメだよ。たとえ君でも、僕から君を取り上げるなんて許さない」

　かすれた声を聞いた途端、私の心臓が大きく跳(は)ねた。「好きだ」と言われたわけじゃないのに、ドキドキするのはおかしい。それともジュールは、私のことを――好き？

「ジュール様……」

　彼の名を呼び見つめれば、猫のように大きな目が細められた。

「セリーナ」

　頬にジュールの手が触れて、親指が私の唇をなぞる。

　綺麗な顔が迫った瞬間、時が止まるような気がした。

　二度目のキスは優しくて、いたわるようで。

「セリーナ、僕と一緒に行こう」

　口づけの合間に囁(ささや)かれるものの、ボーッとしているせいでよくわからない。

「……行くってどこへ？」

　ようやくそれだけ口にした。

　その直後、遠くで男性の声がする。

「……ナ、リーナ！　どこにいる」

　あれは……義兄だ！

　ジュールにキスされ、甘い雰囲気に浸っている場合ではなかった。早くここから逃げなくちゃ。

　一礼して再び走り出そうとした私の手首を、ジュールが掴む。

「オーロフから逃げるんだろう？　僕の家なら安全だ。しばらく滞在するといい」

「はい？　急に言われましても、手ぶらなのでちょっと……」

　義兄を避(さ)けるというだけで、いきなり家出？

　そんなことをすれば、事情を知らないうちの親がびっくりしてしまう。

「必要なものは向こうで揃えればいい。僕らは結婚の約束を交わした仲だ。君のお父上も許してくれると思うよ」

「結婚の約束？　だったらこれって……」

　目を落とすと、腕輪の琥珀がキラリと光る。どうやらこれは、本物の『婚約腕輪』らしい。

「君の家にはきちんと伝言を届けさせるから、心配は要らない。ほら、おいで」

　馬に飛び乗るジュールが、笑顔で腕を差し出す。

　私は一瞬迷った後、思い切って手を重ねた。

　そこからは、夢を見ているようだった。

　白くて大きな馬に乗り、夕日の中を駆け抜ける。ジュールの手綱(たづな)捌(さば)きは安定感が抜群で、しっかり掴まっていれば振り落とされることはない。

　彼の屋敷は王都ではなく、結構遠くにあるそうだ。郊外に出てさらに速度を上げたため、回りの景色が飛ぶように過ぎていく。

　腰は若干痛いけど、バイクと同じく気分爽快！　

　楽しくて思わずはしゃぐと、後ろに座ったジュールがクスクス笑う。

「セリーナ、君は本当に得がたい人だ。盛り上がっているところに水を差すようで悪いけど、明日は身体中が痛むかもね」

　筋肉痛などどうってことはなく、そんなの日頃の稽古で慣れている。　

　速駆けで興奮するのは、ジュールが側(そば)にいるせいだ。「来て良かった」と口にしたら、彼はどんな顔をするだろう？

　夜になり、ジュールはある村で馬をとめた。

　彼の屋敷はここよりまだ先にあるらしい。

　……ってことは屋敷とは名ばかりで、森の中の掘っ立て小屋？

　小さな家でも構わなかった。何も持たずに逃げたため、屋根があるだけでもありがたい。狭い家なら前世でとっくに経験済みだし。

「もう少しかかるから、今日はここで一泊しよう」

「泊まり！？」

「ああ。馬を替え夜通し駆けてもいいけれど、君にはきついだろう？」

　ジュールは、慣れない私を気遣ってくれたみたい。野宿だって良かったのに、宿の部屋まで用意してくれるとは。他に空きがなく、ベッドが一つしかないのは問題だけど。

「僕は椅子でも眠れる。君がベッドを使うといい」

「でも……」

「遠慮しなくていいよ。それともセリーナは、僕のものになるのが待ちきれない？」

「なっ……バ……」

　窮地を救ってくれた恩人に、バカと言ってはいけない。しかも彼は、私と恋をする人だ（たぶん）。

　今日一日いろいろあって疲れた私は、朝までぐっすり眠った。頬に何かが触れたような気がしたけれど、夢かもしれない。ジュールが紳士で本当に良かった。

　翌朝、スープとパンの簡単な朝食を済ませ、私達は早々に宿を出る。王都をずいぶん離れたせいで、人通りや馬車は少なかった。まったく見覚えのない景色だけれど、風が時々潮の香りを運んでくるため、どこか懐かしい。

「もしかして今、海の近くですか？」

「そうだよ。もうすぐ見える」

　林を抜けると、青い海が広がっていた。道に沿って砂浜が続き、ずっと先にある崖へと繋がっている。崖の上にぼんやり見える陰は、大木だろうか？

「お天気だし景色もいいし、最高ですね」

「喜んでくれて嬉しいよ」

　海の見える綺麗な場所で、好きな人との二人乗り。昨日に続き、なんだかデートをしているみたい。

　浮かれる私は、ジュールが馬で崖の道を上り始めるまで気がつかなかった。さっきぼんやり見えた大きな陰は、大木ではなく建物だ。崖の上に建つ、海に面したそれは――。

　海辺の古城だ。