転生したら武闘派令嬢！？～恋しなきゃ死んじゃうなんて無理ゲーです

第６章 近衛騎士ジュール編

デートっぽい何か

「子供ではないので、手を繋(つな)がなくても平気ですよ」

「そうだね。十七才の君は、もちろん子供じゃない」

　言うなりジュールは、指を絡めた。

　あれ？　話が微妙に食い違っているような……。

　なんでしっかり握るの？　手を離しても、迷子になんかならないよ？

　ジュールが突然私の手を持ち上げて、甲にキスを落とす。彼の唇は羽のように柔らかく、触れられた部分が熱を持つ。

「うひゃっ。ジュール様、こ、ここ、これは……？」

「ん？　なんとなく。それよりセリーナ、買い物をするならこっちだよ」

　通りの先を指さすジュール。その顔は、普段と変わらず穏やかだ。

　一方私の心臓は、すごい速さで動いている。

　――なんとなくでキスするなんて、ジュールったらまさかのチャラ男系？

　ドキドキしながら苦しくもある。本気で好きになれば、彼との別れはつらくなるだろう。

　だから勝手に憧れるだけ。

　それならジュールに迷惑をかけず、私自身も楽しい。実際はただの買い物でも、今日一日、彼とデートをしているのだと想像してみよう。

「……思うだけなら自由だもんね」

「セリーナ、何か言った？」

　小さな声で話したはずが、ジュールに聞こえていたみたい。私はとっさに、素直な思いを口にする。

「えっと、今日はジュール様とご一緒できて良かったなーって」

　くるりとジュールに向き直り、にっこり笑う。

　すると彼は目を丸くして、眩(まぶ)しい笑みを浮かべた。

「可愛いことを言ってくれるね。もちろん僕も、同じ気持ちだよ」

　彼は私に恥をかかせないよう、話を合わせてくれたらしい。さすが紳士だ。

　ジュールがある店の前で、ふいに立ち止まる。

　それは、オレンジ色の屋根にクリーム色の壁、外に面した大きな窓が特徴の店だった。

　――ここで剣を買うってこと？

　よく見れば、窓際にはドレスが飾られている。武器屋ではなく仕立屋っぽいけど、店内は違うのかな？

　ジュールは迷わず扉を開け、私を中に導く。

「いらっしゃいませ、お待ちしておりました」

　店には他にも客がいるのに、店主らしき男性が飛んできた。ジュールは軽く頷くと、意外なセリフを口にする。

「彼女に似合う服を。いくらかかっても構わないから、必要な分仕立ててくれ」

「かしこまりました」

　……ってことは、やっぱり仕立屋だよね。どうして剣や鎧ではなく、服を買いに来たの？

「いくらかかってもいい」なんて勝手に言っちゃったけど、私の有り金では絶対足りない。

「ジュール様、ここでいったい何を……」

「ああ、ごめん。セリーナ、急だけど今日の記念にプレゼントさせてくれ」

　記念って、買い物記念？

　この国の買い物は、記念日になるほどすごいことなのだろうか？

「いえ、だったら自分で買う……」

「君はスタイルがいいから、きっとなんでも似合うね。楽しみだ」

　嬉しそうなジュールを見ていると、反論する気が失せた。でも、記念日というだけでプレゼントをもらうのは、いかがなものか？　後から頼んで分割払いにしてもらおう。

　別室に案内された私に、笑顔のお針子さん達が話しかけてくる。

「素敵な恋人で羨(うらや)ましいですわ」

「本当。美男美女でお似合いですね」

「こ、ここ、恋人～～！？」

　聞き慣れない単語に、思わず絶叫する私。

　お針子さんは、不思議そうに顔を見合わせた。

「あら？　だって……ねえ」

「ご主人でしたか？　大変失礼しました」

「違っ、まったく違うから」

　どこをどう勘違いすれば、恋人や夫に見えるのだろう？　ジュールと私は、師匠と弟子の関係だ。もしくは買い物仲間？　このままだと彼に迷惑がかかりそうなので、私は慌てて否定する。

「あの、今日はたまたまこの店に立ち寄っただけです。彼は師匠……というか、義兄の友人で」

「たまたま？　でも……」

「しっ。内緒かもしれないでしょう？」

　お針子さん達はコソコソ囁(ささや)き、揃(そろ)って頷く。

　勝手に納得したようだけど、どういうことかな？

「あの……うわっ」

　質問するため口を開くと、服を脱がされた。そのまま採寸されたので、私は言いかけたことを忘れてしまう。

「お客様は肌が白いから、どの色でも似合いますね」

「体つきも素晴らしいですわ。腰は細くて折れそうなのに、胸は豊かで羨ましい！」

「えっと、できればもう少し声を落として……」

　焦ってボソボソ囁いた。褒められるのは嬉しいけれど、ジュールが扉の向こうで待っているのだ。聞きたくないのに聞こえたら、余計に恥ずかしい。

　それにスタイルが良いのは元々で、私自身はなんの努力もしていな……いや、勉強が嫌で逃げ回ったから、前より足の筋肉はついたかな？　

　そんなことを考えている間に、全てが終わったみたい。

「採寸と色選びは以上です。豪華なレースをふんだんに使い、心を込めて仕立てさせていただきますね」

「いや、適当に安い生地の方がありがたい……」

「まあ、面白い方。うふふ」

　笑われたけど、私は本気だ。それでなくとも、母から「しっかり」と言われている。財布の紐を絞って、しっかり値切って買わなくちゃ。

　その後はドレスの話題になり、デザインの好みを聞かれた。一応答えてはみたものの、疲れてぐったり。元通りに着替えた私は、ジュールのところに急ぐ。

「大変お待たせしました」

「いや、いいよ。僕の用事でもあるからね。さて、そろそろ剣を買いに行こうか」

「……？　はい」

　前半はよくわからないけど、剣の購入は待ってました！　だって、今日はそのために来たのだ。

　ジュールは私にランチを奢(おご)ったり、服をプレゼントしようとしたり。その行動はまるで、前世の漫画に出てくる『大人の彼氏』みたい。こんなふうに優しくして、私に本物のデートだと勘違いされたらどうするつもりだろ？

　武器屋は茶色の屋根に灰色の壁で、どっしりした構えの二階建て。見るもの全てが珍しく、店内に入った瞬間、キョロキョロしてしまう。

「うっわあー、すっごい！」

　大剣に長剣、短剣に槍や弓。メイスや鋼の杖、なんに使うかわからない鉄球みたいなものまである。輝く武器の数々に、私のテンション爆上がり。さっきの煌(きら)びやかなドレスより、こっちの方が断然楽しい。

「武器の方が喜ぶなんて……」

　ジュールはボソッと呟いて、壁にかかった『フルーレ』を取った。

「初心者の女性には、これが一番扱いやすいと言われている」

「うーん。もうちょっと重さがほしいです」

「まあね。これに慣れると、他の剣を重く感じてしまう」

　やっぱり。私は前世が元ヤンなので、木刀くらいの重さがちょうどいい。

「じゃあ、これかな？」

「お？　長さも重さもいい感じです。素敵！」

　手にした剣をいろんな角度で眺めてはしゃぐ私に、ジュールが苦笑する。

「ドレスより『サーベル』の方が喜ばれるとはね。店主、これにする」

「おお！　さすがにお目が高い。一点もので少々お値段が張りますが、よろしいですか？」

「もちろん」

「……げ」

　慌てて元に戻そうとする私の手に、ジュールが自分の手を重ねた。彼は財布を取り出して、店主の言い値で支払いを済ませてしまう。

「ジュール様、剣は私が買うものです。足りないので一旦お借りしますが、帰ったらきちんと精算してくださいね」

「まさか。せっかく一緒に出掛けたんだし、今日の記念だ。僕に恥をかかせるつもり？」

「いえ。恥とかそういうのではなく、さっきからもらいっぱなしなので」

　そう言うと、彼がきょとんとする。

「これくらい、僕にとってはたいしたことではないけど。贈り物をもらうと嬉しいだろう？　大抵の女性は……」

「いいえ。ジュール様がお金持ちなのはわかりましたが、私は自分のものは自分で買いたいです」

　ジュールは女性に貢ぐ趣味でもあるのだろうか？　

　私が「自分で払う」と食い下がると、彼はこう提案する。

「じゃあ、最後にもう一軒。次の店で、セリーナに何か買ってもらうから」

「それとこれとは、別な気が……」

「僕も今日の記念に、君からのプレゼントがほしい。そう言ったら？」

　可愛い顔で頼まれれば、「嫌」とは言えない。

　でも、互いに物を贈り合うなんて――

　恋人同士みたい。