ミナトとミサキ

第一章 出逢い

第三話 おんぶ

　時刻は午後７時すぎ。

　外は暗くなり、部活をしている生徒はもう疎らだ。

「副会長、そろそろ帰ろう」

　湊はベッドで寝ている美咲の肩を叩く。美咲はゆっくりと目を開ける。

「もう……帰れるの？」

「ああ、もう大丈夫だろ。それに、そろそろここも閉められるかもしれない」

「そうだね」

　湊は、ついさっき買ってきた冷たいお茶を美咲に渡す。

「水分とっとけよ」

「あ、ありがとう」

　美咲は素直に受けとり、蓋を開け一口だけ飲む。

「気分は？」

「少し寝たからましになった……と思う」

　頭を押さえながら言う。だが、やはりまだ辛そうだ。

「やっぱり一人で歩くのは無理そうだな」

　美咲はコクッと首を縦に振る。寝たからかは分からないが、寝る前よりも素直になっている。

「じゃあ俺が運んで行ってやる。家って学校から遠いのか？」

「そこまで遠くはないけど、普通なら自転車で通う距離かな……。一緒に来てる友達が歩きだからいつも歩いてるんだよ」

「うーん……、なあ」

　湊は考える素振りをして、

「副会長って何キロ？」

　すると美咲は「はあ！？」と言い、少し紅潮した。

「な…なにを言い出してるのよ、あなたは！」

　そんな美咲の言葉を湊は完全にスルー。

「まあ大丈夫か……。よし、副会長。ブレザー着てくれ」

　美咲は寝る前にブレザーを脱いでいた。ブレザーを着て寝るのは寝心地が悪いだろうからだ。

　美咲に彼女のブレザーを渡し、美咲はそれを着る。

「じゃあ、俺に乗ってくれ」

　湊は腰を下ろす。美咲はベッドに座っているためちょうどいい高さだ。

「ね、ねえ。ほんとにそれで帰るの？」

　美咲は顔を紅潮しながら湊に聞く。

「じゃあ逆に聞くけど、一人で帰れんの？」

　呆れたような顔をして──美咲には見えないが──美咲に聞く。

「う……」

　美咲は湊の質問に唸った。

「ほら」

　その口調はまるで早くしろという様な感じだった。

「わ、分かったわよ！」

　そして、恥ずかしがりながらも湊の背中に身体を預ける。

　自分の胸が湊に当たるのは仕方ないと割り切った。しかし、美咲の胸が当たっているというのに恥じらいもせず、「上がるぞ」と言い、湊が立ち上がったことに少しイラッとした。

「ちょっと！　少しは気にしなさいよ！」

「は？　何を？」

　まるで分かっていない湊に、美咲はさらにイラッときた。が、はっきりとは言えず少し口ごもる。

「む……」

「む？」

「む…、胸よ！　当たってるでしょ！」

「？　ああ……。そうだな」

　今気づいたかのような反応だった。その反応に美咲は怒るよりも少し心配した。

「わ、わたしって胸ちゃんとあるわよね……？　今Cだし……」

　とても小さな声でぶつぶつ言いながら、自分の胸を確認するのだった。

　何かを言っていたのは聞こえていたが、湊は無視する。

　そこでふと美咲は気になったことを口にする。

「そういえば九条くん。荷物は？」

「教室に置いてきた。副会長運ぶなら邪魔になると思ってな」

「あ……。ごめんなさい」

　彼に迷惑ばかりかけてしまっていて、とても申し訳なくなり謝った。

「別にいい。財布と携帯あれば大丈夫だろ」

　ほんとになんとも思っていないように言い、

「じゃあ行くぞ」

　湊は美咲をおんぶして保健室を後にした。

　廊下にスリッパで歩いている時の音が響いていたのが止まる。

「到着」

　湊は美咲に負担がかからないようにするため、少し遅めに歩き、二人とも、靴箱に着くまで喋らずに無言だった。

「副会長の靴ってどこに置いてあるんだ？」

　桜ヶ丘高校は靴箱は一つしかない。一学年約２５０人いて、その全生徒が同じ場所にある靴箱を使う。つまり何が言いたいかというと、結構広いのだ。

「わたしは２組だから、左から４つ目にあるわ」

　靴箱が縦に９つ並んで、１年が左から３つ目まで、２年が４～６、３年が７～９だ。

　湊は４つ目の靴箱へと歩き、そこで止まる。そして、ゆっくりと美咲を降ろした。

「スリッパ貸してくれ。副会長の靴箱まで行ってくるから。出席番号は？」

「ありがとう……。２６番です」

　廊下と靴箱の境目にある段差に座らせ、スリッパを取り、美咲の靴箱に向かった。湊はすぐに見つけ、「これか」と言い、黒のローファーを取って、スリッパをそこに置く。

「これだよな？」

　美咲のもとに帰ってきて、靴を彼女に見せた。彼女は「うん」といい、湊から靴を受け取り、自分で履いていく。

「じゃあちょっと待っててくれ。俺も下履きに変えてくるから」

　そう言い残して、素早く上履きを下履きへと変えに行く。

　湊は１組だから、一番左の靴箱だ。しかも、『九条』だから結構前である。

「お待たせ」

　美咲は湊をポケーとして待っていると、ほんの数秒で彼女のもとへ帰ってきた。

「それじゃあ」

　湊は腰を下ろす。美咲は「うん」と言い、胸のことはもう気にしてもムダだと分かったので、気にせずに彼の背中に乗る。そして、湊はゆっくりと立ち上がった。

「よっと。……さっきも思ったけど……副会長軽いな。ちゃんと飯食ってんのか？」

「……ちゃんと食べてるわよ。重いより良いでしょ？」

「それはそうだが……」

「なによ」

「いんや、なんでも」

　湊はゆっくり歩き出した。美咲は彼の広い背中にもたれ掛かる。なぜか安心できるのだ。湊はそうされても嫌がらない。逆に、もたれ掛かってもらった方が危険も少なく、気にしなくてもいいからその方がいいと思っている。

　そうしたまま校舎の外に出る。外は暗いが、敷地内にある灯りで何も見えないわけではない。むしろ明るいくらいだ。

　二人には言葉がなく、終始無言だった。だが、その無言は美咲にとっては不思議なことに悪くなかった。

　無言と夜の静けさ、そして彼の背中に乗っていて安心したせいか、少し寝たはずなのに強い眠気が襲ってきた。

　湊は美咲がうとうとしていることに気づき、

「寝るのはいいが、場所教えてから寝ろよ。そうだな……、最寄駅はどこだ」

「……稲白駅」

「結構遠いな……」

　意外と遠かったことに少し焦る。本当に家まで運べるのか不安になってきたのだ。

「まあ分かった。稲白に着いたら起こすから、それまで寝ててもいいぞ」

　美咲は小さく頷き、スヤスヤと眠り始めた。