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陸（おか）より来た悪魔

「さてと」

「うん」

『いこ♪』

　『子供たち』は御互いの顔を見て手を握り合う。

　彼らは厳密に言うと子供ではない。既に成人している。

「あたしたちは槍と太鼓と食料」

　少女は微笑む。

　敵軍には子供の娼婦や男娼、巡礼者の連れ子たちもいないわけではない。

「僕らはあの道を破壊する」

「僕は、海で」

「僕は坑道戦を続行する」

　人間軍が敷き続ける謎の道。

　これだけは防がなければならない。

　彼らの予知能力はそれを告げていた。

　坑道。

　如何に強靭な新型防壁といえども、下部から破壊魔法を用いた地雷戦術を取られると崩れる。

　食料。資材の強奪。あるいは破壊。

　盗賊の技を持つ彼らには難しいことではない。

　無限のバックも持った。重量を無視するバックと、サイズを無視するバックのセットである。

「えへへ♪」

　少女が微笑む。水のウンディーネに撫でてもらった余韻に浸る。

「気持ちは判るけど、落ち着けよ」

　少年が苦言する。

「そ。そ。成功したらまたウンディーネ様に撫でてもらおう」

「皆。準備は出来た？」

　黒髪の少年が呟く。

「おっちゃんの墓に言って来た～！」「皆が呑んでいた酒場に。潰れてたけど」「僕は育てのお母さんとお父さんに。死んだけど」「僕も僕も」

「あたしも。あのね。シルフィード様に御守りを」「いつの間に」「あの人、御守り持てるのかなぁ？」「モテ無いだろうね。女の子的に」「私がいるわよっ？！」「いや、君にそういう素振りしたら僕はあの人見切るよ。ロリコンじゃん」「ひどっ？！」

「サラマンダー様に火種壷の炎貰った」「絶対成功させて帰ってこようね♪」「おう」

　幼子のようにとりとめなく。

　若い娘のように口々にはしゃぎ合う彼らの顔が一斉に引き締まる。

「君たちは我が種族の精鋭だ」

　少年は叫ぶ。

「我ら、愛するものの為にッ！」

　彼らは一気に風より疾（はや）く駆けぬける。

　其の姿は人間の目には触れることなく、城壁を駆け、城壁を登る人間軍の兵士の頭を軽く踏み、堀を飛び越え散っていく。

　子供の姿をしたこの妖精族は、心から愛するものたちの為に死をも厭わぬ勇敢さを発揮する。

「『生きて』か」

　少年は微笑む。

「それは、私達も貴女に言いたいのです。水のウンディーネ様」

　そして、彼もまた、死地に赴く。

　一方。

「あはは。良い感じだ」

　久は楽しそうに笑っている。

　彼の周囲の作業員や娼婦、捕虜たちも笑っている。

「全部敷く必要は無い。それなりの強度があればいいぞ」

　必要以上の強化を咎める仲間に久は呟く。

「いや、破壊活動が行われている。もう少し強化しておいてくれ」

「ただの事故だ」

「そう見えるがな」

　久は視線を受けているのを感じて苦笑する。

「あ。捕虜のオマエラを疑ってるわけではねぇぞ？」

「うっせ。童貞！」「よっ？！　童帝王！」

「なんだそれはっ？！」

　捕虜の頭を殴るな。勇者様。

　ケタケタと笑いあう人々。彼らの王は貴族や騎士たちと行動するのを嫌う。

「破壊活動？　ただの事故では」

　眉をしかめる少女に久は苦笑する。

「気付かなかったのか？」

「そんなはずは無い」

「事実だ。ツェーレ」

　久の断定に『忍者』ツェーレは不機嫌そうな様子を見せた。

　『勇者』の中でも最強の隠密である彼女の目をかいくぐれるはずが無い。

「私のチート能力で見抜けぬわけが」

「捕虜のみんながやっていないのは君が保障してくれている」

　しかし。

　久は思い出したように吹き出す。

「ちーと。って。……『勇者』の癖にイカサマとか」

　ププっと笑う彼にツェーレは口元を歪める。

「チートって言うのは、神様がくれた特典なんですっ！」

「ぶはははっ！　また言ってるっ！」

　腹を抱えて笑う久に、ツェーレは『（なんでこんなのに惚れたんだろ）』と内心呟いた。

「ああ、俺に惚れてもいいことねぇぞ？　丁稚奉公の工員だしな」

「っ？！」

「な、なんで気付くのっ？！」

「莫迦でも無い限り気付くだろ」

　久は見た目に反して鋭い感性を持つ。

「あと、俺は一途なんだ。ハーレム作るつもりも二番も御免だ」

「はいっ？」

「いや、お前モテモテだし」

「いや、逆ハーは夢でしょ？！」

　とんだ忍者様だ。久は呆れた。

「お前、つつしみってもんがないな」

　顔を赤らめて呻く忍者を尻目に、勇者は笑う。

「おーい！　海軍の皆！　準備完了！」

　ひけー！　ひけー！　人々が笑いながら縄を引く。

　其の先には大きな軍船。コロで転がし、木と石のレールに乗せる。

「油油っ！」「はははっ！　すげーー！　船が陸を進んでいるよっ？！」

　大笑いする人間達に、今、貴族も奴隷も捕虜も無かった。

　次々と陸を進む大型船は魔都に向かっていく。

「これで円月湾を背後から突く。シルフィードの風が逆に味方してくれるわけだ」

　久はそういってニヤリと笑う。

「ヴィントならゾンビマスターに勝てる」

「サラマンダーの炎と、ウンディーネはどうするのですか」

「サラマンダーは俺が相手する。ウンディーネ、および城壁と堀はフランメに任せた」

　後は任せた。

　そういって姿を消す勇者。転移魔法だ。

「！！」

　充分な軍船が次々と乗り、湾を目指す中、次々と軍船が燃え出し、レールが砕ける。

「久が言った破壊活動か」

　唇を噛むツェーレ。

「水～！　水は何処だっ？！」

「ここ～！　ここに水あるよ～！」

　『子供』の声。

　いけない。まずい。

「ばかっ！！　水をかけるなっ！！」

　水を得た油は爆発するように散り、更に火勢を強めた。

「クソ。砂だっ！　砂をかけろっ！　魔軍第四軍団の捕虜を呼べっ！」

「憂さ晴らしで殺しました」

「馬鹿者ッ？！」

　混乱する人間軍の中、少年の男娼や子供の娼婦を装った『子供たち』が駆け抜ける。

　ある者は食料を食いつくし、ある者は武器を破壊し、ある者は軍船陸送路にヒビを入れる。

　そんな彼らに立ちふさがるものがいた。全て同じ姿。

「この私のチート能力を掻い潜るなんて」

　実体を持つ分身。それは全てツェーレだった。

「今更気がついたの？」

　子供たちはそれぞれ微笑んだ。

「殺す」

「やってみたら？　仲間殺しさん」

　黒髪の少年がおどけて見せるとツェーレの瞳が憤怒に燃えた。

「貴様如きが、『勇者』に勝てると？」

「ははは。どーだろ」

　少年はニッコリと笑って謎のポーズをとる。

「へんしん！」

　少年をマントが包み、体格に似合わぬ長剣と黒い盾が出現する。

「エルフの亜種か」

「そゆこと♪」

「だが、『勇者』に勝てると思うなっ！！」

　少年の目が細まる。更に数を増やし、一斉に全方位から襲い掛かる『ツェーレ』に呟く。

「行くよ。臆病者のおばちゃん」

「誰がおばちゃんだっ？！」

　影と影が交差する。