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起きたら三日経っていたようです。

「ん～っ……」

「まりか！目が覚めたか！？」

「ここは……？」

瞼を擦ってゆっくり体を起こした。

（ん？なんだか……）

固い地面で寝ていたはずなのに、やけに柔らかい。

ふわりとした布の感触が身体に触れる。

（どういうこと……？）

違和感に首を傾げながら周囲を見渡すと、緑ばかりだった景色はなくなり――

ゆらゆらと揺れる火の明かりが目に入った。

パチパチと薪の弾ける音が、静かな空間に響いている。

（……外じゃない）

いつの間に、こんな場所に……？

途中まで魔法の話をしていた記憶はあるが、そこから先の記憶がぷつりと切れていた。

「ん～おもいだせにゃ……」

この状況を呑み込めないでいれば、ぎぃ～っという音と共に扉がゆっくりと開く。

「ははは……その顔は、何も覚えていないという顔だな」

「と……と？」

トットールは手に持っていたお盆を近くのテーブルの上に置くと、コポコポとコップの中に水を注いだ。

「あぁ、ととだ。まりかがなかなか起きなかったから、近くの町に来たんだ。」

「にゃかにゃか、おきにゃい？」

「あぁ……三日間寝たままだったぞ？」

三日間！？

白夜を見れば心配そうにこちらを見ている。

どうやら本当らしい。

「しょ、んにゃに……」

「あぁ……恐らく魔力を無理やり使ったことによる弊害だろうな。」

魔力……？

首を傾げると、トットールはポンポンっと軽く頭を叩いてから、話を続けた。

「白夜から話は聞いた。まりかは自分で魔法を使うのではな……」

その時だった――

ぐぅ～～

いつものごとく、私のお腹が大きな音を立てた。

（またぁぁぁ～！？）

恥ずかしさからか顔に熱が集まっていくのを感じる。

そんな私を見て、トットールの肩がふるふると震えた。

「くくくっ……三日間も寝たままだったし仕方ないな……くくっ……」

必死に笑いを堪えているようだが、堪えられていない……。

「先に腹ごしらえをしてから話そうか。」

トットールは私から顔を背けて立ち上がり、私を抱き上げる。

「あ、ありゅけりゅ……」

「三日も寝ていたんだ。それに、俺が連れて行った方が早い」

白夜もトットールと同じ意見なのか、何も言わずポシェットに成り下がっていた。

（いつもは自分から食ってかかるくせに……今日はやけに静かじゃない）

じーっと白夜を見つめると、しらーっと視線をずらされた。

（これは何を言っても無駄ね……）

私は観念して身体をトットールに預けると、そのまま部屋の外へと運ばれていった。

＊＊＊

部屋を出て階段を降りると、甘くて優しい匂いがふわりと漂ってくる。

「……いいにおい………」

思わず、喉の奥がごくりと鳴った。

さっきまでぼんやりしていた意識がはっきりしていく。

（この匂い……なんだか懐かしい～）

ふと、学生の頃に飲んでいた自動販売機のスープを思い出す。

（コーン、取るの大変だったのよね。）

ぼんやりと匂いに意識を奪われていると――

「あら、トットさん。おはようございます～。娘さん起きたんですね！」

厨房の方から若い女性が顔を出した。

「あぁ。心配をかけたな。」

トットールは近くにあった椅子に私を降ろすと、その隣に腰を降ろした。

「ふふ。あんなに焦っている姿初めて見ましたよ～。」

どうやら二人は前からの知り合いらしい……

きょとんとした顔で二人を交互に見れば、その視線に気づいた女性が声をかけてきた。

「ふふ。もしかしてパパを取られると思った？でも、安心してちょうだい。私とトットは冒険者をしていた時の戦友ってだけだから！」

ウインクをしながら棚に置いてある写真を指さす。

そこには――

二人の……

……

二人の……

……

（えっ！？まさか……）

イケメンエルフが肩を組んで立っていた。

「おと……」

すごいスピードで近づいてくると、私の唇を指で塞ぐ。

「ふふ？私はマチルダっていうの。よろしくね？」

すごい圧が、頭の上からぐいっとのしかかってきた。

これは絶対男の人って聞いてはいけないやつだ。

私は言いかけた言葉をぐっと飲み込むと、きゅるんとした瞳でマチルダを見上げた。

「わたち、まりかっていうにょよ？よりょちくね……まちりゅだしゃ……」

「あら、わかってるじゃなーい。よろしくねぇー。まりかちゃーん。」

すりすりと頬擦りしてくるマチルダに、私は何も言うことができなかった。

（ジョリジョリして痛い……）

「おい、マチルダ。その辺にしておいてやれ。まりかが潰れる。」

トットールは呆れたようにため息を吐くと、マチルダは名残惜しそうな顔をしながら離れた。

（く、苦しかった～）

体内に空気を取り入れようと、空気を吸い込んだ。

「はぁ……はぁ……」

（ほんとに……しぬかとおもった……）

涙目になりながら肩で息をしていると、くすくすと笑う声が聞こえてくる。

「ごめんごめん。でも、元気そうで安心したわ。あなた全然起きないんだもの。」

マチルダは悪びれた様子もなくそう言うと、手を振った。

「ほら、こっちにいらっしゃい。ご飯、用意してあるから」

その言葉に、ぴくりと反応する。

（ごはん……）

視線を向ければ、テーブルの上には湯気の立つスープと焼きたてのパンが並んでいた。

さっきまで感じていた違和感も、不安も――

全てその匂いにかき消されていく。

「……おいしそう……」

小さく呟くと、お腹が返事をするようにきゅるるると鳴った。

「ふふ、正直でよろしい。さぁ、温かいうちに食べなさい？」

マチルダはそれだけ言うと、厨房の方へと戻っていく。

トットールはパンをいくつかお皿に乗せると、私の前に置いた。

「ほら、冷める前に食べろ」

私は差し出されたパンを、そっと手に取ると、ぱくりと口の中に入れる。

ほんのりと温かくて、柔らかい。

「……おいちい……」

じんわりと、身体の奥に何かが戻ってくるような感覚に思わず、頬が緩んだ。

空っぽだった身体に、ゆっくりと力が戻っていく。

（……生きてる……）

そう実感しながら、私は夢中でパンを頬張った。