あなたの婚約破棄の先に オタク女子編
よくある婚約破棄ざまあのコメディーを書いてみました。
「白亜の学園ホールはシャンデリアの光に輝き、卒業パーティーの熱気で満ちていた。軽やかなワルツが流れる中、私はリナ・フォン・アシュビー――公爵令嬢にして腐女子である。金色の巻き毛をドレスと同じ薄紫のリボンでまとめ、口元にはいつも通りの微笑を貼り付けている。
「リナよ、聞け！」
唐突に響いた声に会場が静まり返る。中央階段から降りてきたのは私の婚約者、第一王子レディン・エル＝ローディアだ。その背後には四人の親衛隊――通称“ファイブG”と呼ばれる美男子たちが控え、さらに彼らに囲まれるように立つのは、淡いピンクのドレスを纏った男爵令嬢アンジェリカだった。
「今日ここに集まった諸君に告げる！ 俺は偽りの愛に縛られることなく真実の愛を選んだ！」レディンは高らかに宣言し、アンジェリカの肩を抱き寄せた。「リナ、お前との婚約を破棄する！」
拍手の代わりに生徒たちはざわめき、視線が一斉に私へ向いた。胸の奥で何かが弾ける感覚。これが乙女ゲーム《ローディア物語》の“婚約破棄イベント”だと頭の片隅で冷静に理解している自分が可笑しかった。
「承知しました」私はお辞儀一つで応じる。「……ですが陛下の御裁可なく一方的に契約を解消されると、当家としてはそれなりの対処が必要となりますが？」
「黙れ！ お前の冷徹さこそが我が国に仇なす元凶だ！」レディンが怒鳴る。「証拠はある！ そちらの令嬢たちはどうだ！」
彼が指差した先には、同じく“婚約破棄”を宣告されている五人の令嬢が並んでいた。宰相家のクラウディア、騎士団長家のセシリア、辺境伯家のエレノア、宮廷魔術師家のフィオナ。――私の親友たち。
「我々は今日、自由を選びます」クラウディアが凛とした声で切り出した。「殿下のお言葉を聞く限り、国の未来に不安しかありません。ならば我々は自らの道を行こうではありませんか」
私は微笑みながら頷いた。予定調和の幕切れ。だが“腐女子”としての私が脳裏で別の筋書きを紡ぎ始める。
半年後――。
私たち５人は祖国を追放され、隣国イグニス王国で小さな家を借りていた。元公爵令嬢といえども、貴族の財産はすべて凍結され、残ったのはわずかな身の回り品だけ。しかし私は、ある決意を胸に抱いていた。
「リナ、本当に出版社を？」
クラウディアが訝しげに尋ねる。セシリアは剣を研ぎながら、「戦うほうが性に合う」と苦笑していた。それでも全員が賛成してくれた理由は明白だ――怒りを笑いに変える戦法こそ最強だから。
「題材はファイブGです」私は紙束を叩いた。「もちろん現実じゃなくて、“二次創作”という名の寓話ですよ」
最初の作品『白薔薇と青竜』は、レディンとランスの激甘ラブラインを描いたBL。翌月には『紅蓮騎士の誘惑』でエリウッドとバスクの肉体派カップリング、そして『魔法使いの秘蜜』でハンスを主人公にした謎多き関係……。
「すごい反響！」「買い占め騒動だって！」「絵師まで見つかったぞ！」日々新たな情報が舞い込み、粗末な印刷工房は活気に溢れた。
隣国イグニス国王も私たちの才能を見過ごさなかった。「異端審問どころか優遇政策を」という触れ込みで資金援助を受け、事業は瞬く間に巨大化していく。
祖国ローディアでは、ファイブGたちは王都を追われていた。アンジェリカは妊娠し修道院送りになり、王子レディンは偽りの名誉を求め隣国で傭兵部隊を組織。しかし王族特有の無知が災いし、荒くれ者に嘲笑われてばかり。
「噂が広まってきていますよ」情報屋フィオナが笑いをこらえるように報告する。「あの人たち、今度は辺境領主の娘に横恋慕して泥棒扱いになったとか」
「もう本のネタにしなくていいほど滑稽よね」エレノアが呆れて呟いた。
最終的に行き場を失ったファイブGは、野盗まがいの犯罪行為で捕獲されることになる。裁判の場面を新聞記者セシリアが詳細に報じると、その醜態は即座にベストセラーへ。
私たちの出版帝国は、“彼らの人生そのものが最高の娯楽”だと悟っていた。
数年後――。
イグニス王国の中心部には、かつてない文化革命が訪れていた。“腐女子カルチャー”の拠点となった街は芸術と商業で栄華を極め、リナは若い才人たちに囲まれて充実した毎日を送っている。
王宮からの使者が正式に招かれ、「友好条約締結に際し文化交流大使として帰国願いたい」と申し入れてきた時、私たちは顔を見合わせて笑った。
「行くべき？」クラウディアが冗談半分に言う。
「いやいや」私は首を振って、積み上がった原稿を見せつけた。「まだ書きかけの連載があるんですもの」
窓の外には夕暮れ。遠い国のざわめきが微かに聞こえる気がしたけれど、今は目の前の紙とペンこそが私の真実。
そして何よりも大切に思うことは……腐女子魂の赴くままに、“愛とは何か”を問い続けることだ。
