不幸の影
次の日も同じように仕事場に向かった。昨日はレオンと仕事の話をしようと思っていたのに結局自室で食事をとるように言われてしまった。レオンと会えなかったり会えたりするのは何が基準なのだろうか。
あいかわらず私の仕事は器具を洗ったり準備してくるものだった。順調に作業していたその時、
「熱っ!!」
実験で使い終わった直後のものなのだろう、触るととても熱かった。使い終わった直後の熱いものは冷めてから洗い場に置くはずなのだが、誰がどのようにして運んできたのだろう….
「大丈夫か？！」
一瞬でレオンがやってきて私の手を掴むと水で冷やし始めた。そんなに大きな声ではなかったし、レオンは遠くで他の研究員と話していたはずだ。
手の熱さが引いてくるとともに、自分がレオンにバックハグされている状態なことに気が付いた。とても恥ずかしくて逃げ出したくなったがとても強い力で腕を掴まれているため抜け出せない。
△△△△△
「ごめん。熱い器具が置かれていることに気が付かなかった….」
なぜ、彼が謝るのだろう、誰かに謝ってもらうのは久しぶりだった。だからどんな顔をしてなんと返せば良いのか分からなかった。
「もう大丈夫です。ごめんなさい。」
絞りだした答えはそれだった。早く離してほしかった、顔が熱くなっているのが自分でもわかる。
「君は最近よく謝る。ごめん、よりもありがとうの方が言われた方も嬉しいよ。」
そんなことを言われるとは、想定外だった。レオンは微笑んでいた。優しい声、私の返事を待ってくれるところ、心配してくれるところ。レオンの素敵なところにどんどん気づき始める自分に戸惑った。
「それと、いつまで敬語を使うゲームを続けるの？」
ゲームのつもりはなかった、初対面で敬語を使わない無礼な人ばかりレオンの周りにはいるのだろうか。また、違和感が増えたが微笑んでいるレオンに質問する気にはなれなかった。
まだ、仕事を続けようとした私をレオンが止めて、隣の部屋で待っているように言われた。もう少しで仕事が終わるため、送ってくれるらしい。
「勘違いしない方が良いよ。」
その声にはっとして振り返るといつの間にか田村さんが立っていた。
「どういう意味ですか？」
小馬鹿にするような言い方に腹が立った。勘違いなんてしていない。いまだにレオンの気分で話せたり話せなかったりが決まるのに勘違いなんてできるはずがない。
「そのままの意味だよ、つまり....」
「何している。」
落ち着いた、でもどこか起こった声が聞こえた。すぐにレオンが来たのだと分かった。田村さんは気まずそうな顔をして出ていった。
「何もされなかったか？」
優しい声にホッとして頷いた。レオンは私のピンチに気が付くセンサーでもあるのだろうか。
そんなことを考えていると、レオンが私の手を取って車まで連れていった。彼が研究している薬の話を聞いたり、仕事仲間の話をしているとあっという間に家についた。
執事に約束を守ったことを伝えに行こうと決めて、車を降りると真っ青な顔をした執事が立っていた。
