ロマンス・イーター 〜別れさせ屋と取り憑き少女〜 (完結/短編/約13,000文字)

第3話 そこに在るもの

それから数日して、レオの様子が変わってしまう。

まるで悪霊に取り憑かれたかのように、日に日にやつれていったのだ。

ハイノはそっとしておくつもりだったが、さすがに心配で声をかけた。

「どうしたんだ、レオくん？　何かあったのかい？　やつれているようだけど」

「ああ、キミか。そんなことはない、今は最高の気分なんだ」

「……ん？　いや、でも、そうは……。アカネも心配しているのではないか？」

「アカネ？ ああ、彼女とは別れた。だって、彼女には身体がないからね。今はもう違う人と付き合っているんだよ。サキは最高さ。俺を満足させてくれる」

「あ、オイ。ちょっと！　……なんだ、あれは一体どういうことなんだ？」

それからアギとハイノはアカネを探したが、一向に見つからない。

あの体育館裏にもいなかった。

そして、捜索を諦めかけた頃に、ようやくアカネを発見する。

そこは、いつもは通らない学校の裏手。

ギリギリ敷地内ではあるが、人通りの全くない場所だった。

アカネはそこで独り、膝を抱えていた。

「ア、アカネさん、どうしてこんなところにいるんです……？」

「あ、アギさん、ハイノさん。実は……」

アカネは、堰を切ったように泣き出した──────

プラトニックな関係ではあったが、少し前までレオとは順調だった。

だが、そこにサキという女生徒が現れ、レオは言いなりになってしまう。

「俺、身体のない女に興味ないんだ」

「ど、どうしてそんなこと言うの⁉︎　どうしちゃったの⁉︎」

「もう、俺に関わらないでくれ。俺にはもうサキがいるから」

「そんな⁉︎　ねぇ、レオくん！　行かないでっ！」

だが、次の瞬間、アカネは見えない力で外へと追い出されてしまったのだ。

──────それから校舎へは戻れなくなり、ここで泣いていたという。

「一体どうして……、サキって何者なんです……？」

『あーちょっといいか、アギ？　そのサキってのは、悪霊か悪魔なんじゃねぇか？　オマエら、生身だから気付きにくいのかもしんねぇけど、学校から瘴気みてぇな臭いがプンプンしてくんだよ。アカネ(こいつ)にも、ちっと残り香あるぜ？』

「誰か私みたいに悪魔召喚したんですかね……？　誰か……、そのサキって子が悪魔と契約した……？」

『んー、そういうのとは違う気がすんだけどな。だが、俺に近い感じもするぜ。色欲、情欲、肉欲、そんな俺の大好きな、エロ〜い陰鬱な気がビリビリとな』

アギはスッと立ち上がる。その目には、意志の炎が宿る。

「アカネさん、ここで待ってるんですよ。何とかするんです。……ね、ハイノ」

「いや、何とかするって。相手が悪霊だったら、ボクは役に立てないよ？　悪魔ちゃんみたいにビーム出せないし」

『だから、悪魔(オレ)をなんだと思ってんだよ。ハイノこそ、悪霊なんだから、直接バトってこいよ。頑張ったら幽霊でもビーム出んだろ』

「馬鹿を言うなよ。そんなの出るわけ……、あ、ああ。霊力を放出すればできなくはないか……」

「出来るんかい」

「アギも、魔力放出すればビーム出るんじゃない？」

「いやいや、無理なんですよ。悪魔なんて魔力の塊ですし。そんなことしたら、本体がロケット弾みたいに爆散するだけですよ」

『悪魔をゾッとさせんじゃねぇよ……』

わちゃわちゃとしている間、アカネ自身も決心が固まったようだ。

「あ、あの！　私も連れていってくれませんか？」

「連れていくったって……。校舎に入れないですよね？」

「そうですね、誰かに取り憑けるなら……。けど、私、霊力弱いですし……」

＊

アギ、悪魔、ハイノ、アカネは、校内を突っ切っていく。

「アカネさん、場所は分かるんです？」

「はい、おそらく……。ゴミ捨て場のところかと」

「体育館裏のすぐ近く……」

結局、アカネはハイノの身体へ取り憑いていた。

「妹の身体、乗員一名なんだけどなぁ……」

「そこ、ブツブツ文句言わないんですよ！　霊媒体質、便利で良かったじゃないですか！」

だが、ゴミ捨て場へ着くと、異様な光景が広がっていた。

黒く濃い霧が実体を持って、生き物のように四方へ漂っている。

それらは、もはや瘴気の様相を呈していた。

そして、その中心には囚われたレオの姿があった。

「レ、レオくん！」

「ええ⁉︎　なんでこんなことになってるんです⁉︎」

「あれは、そうか。どうやら、良くないものを呼び込んでしまったみたいだね。学校とかって、こういう陰の気が溜まりやすいのだよ。でも、こんな瘴気の塊になるなんて……。おそらく、何か核になるものがあるはず！」

「核って……、あの女じゃない？」

黒霧の中心に、ひとりの女生徒が微かに見える。

だが、どうやってもそこまで届きそうもない。

「クソッ、あれだけデカいとどうすれば。……とにかく先制攻撃だ！」

「な、何をするつもりなんです⁉︎」

ハイノは幽体離脱して、幽体の額に指を当てる。

「食らえ！　幽霊(ゴースト・)光線(レーザー)ぁ！」

その掛け声と共に、幽体からビーム状のものが照射された。

多少効いているようで、黒霧が少し晴れていく。

「……やった！　出たっ！　思い付きだったけど！」

「ちょ、凄っ！　……って、待って！　妹さん、滅茶苦茶消耗してるんです！　それ、使っちゃダメなやつなんです！」

「クッ！　レーザーの威力が……。妹の残量がもう少しあれば……」

「妹を電池みたいに扱うんじゃないですよ！」

『じゃあ、次は俺の悪魔ビームで……』

「やらんでいいんですよ！　それ、私が電池になるパターン！」

この時、レーザーのおかげで、レオは黒霧の洗脳から解放された。

「う、うわぁ⁉︎　な、なんだ⁉︎　嫌だ！　やめろ！」

レオは必死に抵抗し、黒霧から逃れる。だが、黒霧はそれを許さない。

『オオオオオオ……！　レオくん……、レオオオオオオオオくううううん！　ワタシのモノ！　ワタシのオオオオオオオオオオオオ！』

黒霧から、ビリビリと悲鳴のような咆哮が轟く。

そして、霧は実体を持ち、触手を槍のように伸ばした。

それは、レオ目掛けて伸び、彼は思わず目を瞑ってしまう。

「ぐっ⁉︎　……痛っ、……くない？　え？　どうし……、ア、アカネ⁉︎」

「う……、レオくんは……、レオくんは殺させないんだからっ！」

レオの前に立ち、触手の槍を受け止めたのはアカネだった。

彼女の霊体は串刺しになっていたが、レオには届いていない。

どういうわけか、槍が彼女の中で屈折するように曲がっていたのだ。

『ああああ……、アアアアアアアアア！　レオオオオオオオオオ！』

身を震わせ、無数の槍を生成する黒霧。

「ダ、ダメだ！　アカネ！　逃げろ！　逃げるんだ！　俺のことはいいから……っ！」

だが、その無数の槍はアカネ目掛けて貫き、その身体は穴だらけとなる。

だが、一本たりとも、レオには届かなかった。

「ア……、アカネ……？」

「ゴメンね、私、身体なくて……。ゴメンね……、死んじゃって……、ゴメンね、苦しめて……、ごめんなさい……。バイバイ、レオくん。……大好き」

アカネの霊体はそのまま掻き消え、虚空に消滅してしまった。

「ああ、そんな……、ダメだ、ああ……、アカネ……、そんな……っ！」

その場に項垂れたレオ。

彼は手を伸ばす。そこにあったはずの『何か』に向かって。

再び黒霧がレオの身体を包み始めるが、彼は一切抵抗しなかった。

黒霧の核の女生徒も、レオに被さるように近付いていく。

『うううう……、レオオオオオオオ……』

現状、アギたちには、状況を打破する手立てはなかった。

ハイノは地面を叩く。

「クッ……、こんな時にあの『悪霊退散のお札』があれば……」

『ん？　もしかして、お札ってこれのことか？』

「ちょ！　悪魔ちゃん、なんでそれ持ってるの⁉︎」

『タダ働きは嫌だから拾っておいたんだぜ？　だってこれ、高く売れるんだろ？』

「いや、なんでアンタ、悪魔のくせにそれ持てるんですよ……」

『ハァー、アギ。分かってねぇなぁ。俺、悪魔だぜ？　これ、悪霊退散のお札なんだろ？　悪魔関係ねぇじゃん』

「そういうもん……？　で、でも、それ貼るにしても、核に貼らないと……。あんなウネウネの巨体、どうしようもないんですよ！」

だが、この時、異変が起こる。

レオの身体を包み始めていた黒霧が、彼を中心に弾け飛んだのだ。

『レ、オくん……、どうして……、アアアアア！』

そして、核の女性からも黒霧が剥がされ、剥き出しになってしまう。

「なんだか分からないんですけど、チャンスなんです！　アスモデウス！　それをヤツに貼るんですよ！」

『イヤだよ、なんで俺がそんなことせんとならんのだ。めんどくせぇ』

「そんなこと言うなら……、こう……？　こうかな……？」

『何してんだ、アギ……？　そのポーズ、なんかさっき見たような……？』

アギは両手を額に当て、叫んだ。

「悪魔ビィイイイイイイイイイイム！」

そうすると、悪魔がロケット弾のように黒霧に向かって発射された。

『どわあああああああ！　バカ！　オマエ、バカァアアアアアア！』

『お札弾頭』搭載の悪魔ミサイルは、黒霧へ目掛けて突っ込んでいく。

お札は悪魔ごと女生徒へ直撃し、黒霧は爆散した。……悪魔と一緒に。

そして、黒霧は完全に消失した。

だが、そこに肩を落としたレオの姿があった。

「アカネ……、俺こそゴメンよ……」

彼は大事そうに何かを抱えるが、その手の中には何もない。

ハイノはレオの元へ歩いていき、その肩をそっと抱いた。

＊

数日後。登校中のアギとハイノ。

「……で、めでたしめでたし。……って、なんでだよ！」

「それを私に言われても困るんですよ……」

目前には、手を繋いで歩くレオとアカネの姿が。

しかも、アカネは生身の身体だ。

「なんであの子生きてんの？　あのラストなら、普通、ヒロインのボクとくっ付いてハッピーエンドじゃないの⁉︎」

「誰がヒロインなんですよ……。どうやらあの子、意識不明で入院してたみたいなんですよね……。学校に囚われて戻れなかったのが、この前ので戻れたみたいなんですよ。あの子自身、生きてたの知らなかったみたいなんです」

「納得いかないなぁ……。もういい、アギちゃん、次、次」

「いやもう別れさせないで、アンタは普通に探せばいいんですよ」

『ハイノ、なんなら俺と契約しようぜ？今ならお安くしとくぜ？』

「それは遠慮しとく」

──────それは、少女たちが真実の愛を見つけるお話。

……だといいな。