ロマンス・イーター 〜別れさせ屋と取り憑き少女〜 (完結/短編/約13,000文字)

第2話 ずっと一緒で

二人は校庭脇の大樹へと移動し、こっそりと覗き始める。

ここは有名な『縁結び』スポットで、今まさに告白が行われていた。

彼は『白井(しらい)レオ』。色白な爽やか系イケメンで、学校内外にファンが多数。

その人の良さから、男女共に友人が多いという完全無欠イケメンだ。

「なるほど、学年一のイケメンと名高い『レオくん』。今も、まさに告白され中なんですよ。アンタ、ホントにイケメン好きなんですね……」

「あくまでも妹の趣味だよ。まぁ妹も彼なら文句はないだろう」

「でも、レオくんの彼女って、誰も見たことないんですよね……。相手は先輩とか……？　彼は一途で、告白されても必ず断るらしいですよ」

「そうなんだよ、ボクも断られた。こんなに可愛い妹を振るなんて！　なまっ白い豆腐野郎めぇ！　冷や奴にして食っちまうぞ！　ウギギギギ……ッ！」

ハイノの表情は滲み出るように、禍々しい悪霊のそれに変わっていく。

「ちょ、アンタ、声大きい！　バレるんです！　鎮まりたまへ！　鎮まりたまへ！」

二人がわちゃわちゃしてる間、某女子の告白は終わる──────

「ごめん。俺、彼女いるから……」

「どうして⁉︎　彼女ってどんな人なの⁉︎　私(サキ)よりも可愛い子なの⁉︎ 　絶対私(サキ)、レオくんを満足させてあげるよ⁉︎　ねぇ、私(サキ)のどこが劣っているっていうの⁉︎」

「いや、劣ってるとかそういう……、とにかくごめん。行くね……」

「あ、ちょっと！　……なによ、ちょっと顔が良いからって……」

──────悪態をつきながら、去っていく女生徒。

アギらも居た堪れない気持ちになる。

「あの女子も大概なんですよ……」

「性格の悪さが滲み出てるなぁ。あれはボクが男でも振ってるよ」

「……それで。あの一途なレオくんと、彼女を別れさせるってことなんです？　気が進まないですね……」

「ボクさ、そのレオくんの彼女ってやつに、直接言ってやろうと思ったんだよ。でも、誰も会ったことがないし、後をつけてもまかれちゃって……」

「犯罪臭がするのでやめておくんです……。それにしても、誰も見たことがないってのはおかしな話なんですよ。……あ、もしや、脳内(イマジナリー)彼女なんでは……？」

「やめてよ。豆腐であっても、妹の王子様に変な属性付与しないでよね」

「うーん、そんな朧げな存在の彼女が、実在し得るんでしょうかね……」

アギは、ちらりとハイノの顔を見る。そして、ふと気付く。

「幽霊とか？　映画『GHOST(ゴースト)』みたいに。あれは男性の幽霊なんですが」

「ん？　……アギ、ちょっと待て。そういやボク、幽霊見たよ？」

＊

夕方。体育館裏で、レオとその彼女らしき人物の密会を目撃する。

予想通り『彼女』は、ただの人間ではなかった。

「やはり幽霊なんですね。通りで生徒を探しても見つからないんですよ」

「あのクソ悪霊めぇ！　成仏できねぇ下等幽霊の分際で！　ウギギギ……ッ！」

「ちょ、また出てる！　鎮まりたまへ！　鎮まりたまへ！　……全く、成仏できない点ならアンタも一緒なんですよ。……それにしてもあの様子だと、レオくんは幽霊だって気付いてないんじゃないですかね」

「これじゃ、まるで現代の『牡丹燈記(ぼたんとうき)』だね」

「なにそれ？」

「中国の怪異小説だよ。男女が愛し合うのだけど、実は女が幽霊でしたって話。おじいが好きでね、よく聞かされたんだ。最後は取り殺されちゃうんだよね」

「なるほど。放っておいたら、取り殺されちゃうかもしれないんですね。……ん？　悪霊云々で言ったら、ハイノもあまり変わらないような……？」

「変わるでしょ。だって、こっちは生身だよ？　見てよ、このナマの柔肌を。」

「もうそんなもの、仕舞うんです！　なんかアンタ、エロいんですよ！　とにかく、別れさせるっていうなら、レオくんに幽霊のことハッキリ言えばいいんですよ」

＊

アギらは、レオが彼女と別れてから後をつけていた。

だが、声をかけようとしたところ、とある人物に呼び止められた。

「あの……、ちょっといいですか？」

「え？　なに？　……ひぇ⁉︎」

先ほどの幽霊だ。

「やっぱり。貴方たち、私のこと見えていますよね」

「えっと……、ちょっと見えていないかなぁ……」

「ハイノ、それは無理があるんですよ……」

「貴方たち、私とレオくんのこと見ていましたよね？」

「えっとぉ……」

アギは心底怯えた。回答を間違えれば、取り殺されるかもしれない。

だが、本当に怯えていたのは幽霊の方だった。

「か、彼をその悪魔の生贄にするつもりですか⁉︎」

「い、生贄⁉︎」

「どうか彼を殺さないで！　私が代わりに生贄になりますから……っ！　な、生身の身体はもうありませんが、魂だけでも……」

アギとハイノは、困惑して思わず顔を見合わせた。

そして、なんとなく彼女の身の上話を聞く空気になってしまう。

「私は『翠川(みどりかわ)アカネ』といいます。私、身体が弱くて……、やっと高校に行けるようになって……。そして、入学式の日。久しぶりの外だったもので、大勢の前で転んでしまったんです。でも、誰も助けてくれなくて、笑い声まで聞こえて、情けなくて泣きたくて。その時、手を差し伸べてくれたのが彼でした。ところが、それからすぐ、私は交通事故に。……そこで私の恋は終わってしまいました」

アカネは、しょんぼりと肩を落とす。彼女はひどく小さく見えた。

「ただ会いたかった、会いたいと願ってしまった。せめて最後に一目だけでも。そうして気がついたらここにいたんです、この学校に。……私はこの学校から出られませんが、彼と会えて幸せです。私にはもう、彼しかいないんです。だから、お願いします。……彼を奪わないで下さい」

アギは少し考えて、重い口を開く。

「貴方の気持ちは理解できるんですよ。同じ立場なら、同じように願うと思うんです。……けど、レオくんはいつまでもここにいられるわけじゃないんですよ」

「それは、そうですが……」

アカネはひどく悲しそうな表情を見せ、存在までも消え入ってしまいそうだ。

だがこの時、ハイノは何か碌でもないことを思い付く。

「いいかい、アカネくん。彼はキミが幽霊だと知らないのだよね？　これは、重大な事実の隠蔽だよ。キミは、彼を騙していることになるのではないかい？」

「わ、私、そんなつもりは……っ！」

「んー、ゲスい。ハイノの悪霊面が出てきてるんですよ……」

「アカネくん。もしも、キミが本当に彼を大事に思うのなら、本当のことを言うべきなんじゃないのかな？」

ハイノの演説を聞き、アカネは一生懸命考える。そして、決心した。

「……分かりました。私、言います。彼の幸せが一番ですから」

＊

次の日の昼過ぎ。

いつものように、レオはアカネの待つ体育館裏へとやってくる。

アカネは、これから『自分が幽霊であること』を告白するつもりだ。

レオが一体どんな態度をするのか、不安でいっぱいだった。

……だがこの時、アカネだけが本当の事実を知らなかった。

アギとハイノと悪魔は、隠れて二人の様子を見守っている。

「さぁ、これで破局だよ。悪魔(アスモ)ちゃんも供物貰えて良かったね」

『くははっ！　人間と幽霊の破局は、一体どんな味がするのか。楽しみだぜっ！』

「コイツら……。ここにはクズしかいないんですよ……」

ハイノと悪魔は、アカネとレオの結末を確信していたのだ。

それには理由がある──────

実は昨晩、アギらはレオの家を訪ねた。

そして、ハイノが真実を先に伝えてしまったのだ。

だが、レオは思い当たる節があるものの、頑なに認めようとはしなかった。

「そ、そんな、彼女が幽霊だなんて……、そんなわけ……」

この時、レオにはハイノの家に伝わる『悪霊退散のお札』を渡した。

ハイノはそれを持てないため、アギが代わりに持っていったのだが。

そして、ハイノはここぞとばかりにレオを挑発する。

「幽霊じゃないというなら、それを体に貼っていても問題ないのではないかな？　それとも彼女のこと、心の奥では信用していないのかな？」

──────そうして、今に至る。

ニヤリと笑うハイノ。その表情は歪み、悪霊っぽさが滲み出てきている。

胸の前で、何かを誇張するように手で大袈裟な曲線を描く。

「所詮男なんて、これでしょこれ。これが好きなんだよね。これがよう？　肉体の無い亡霊なんて、誰も相手にしないんだよ。……男はさ」

「ええい、そういう生々しいのはやめるんですよ！　……って、その言い方。もしかしてアンタ、どっかで男と関わったりしたんです？」

「別に……」

「ふぅん、まぁいいんですけど」

そうしてアギらが見守る中──────

アカネが重い口を開く。

「あ、あのね。レオくん、私ね。レオくんに、言わなくちゃいけないことがあるんだ……。あのね……、えっとね……」

「キミが……、もうこの世にいないってことかい？」

「え、どうしてそれを……？」

「実は気付いていたんだ、……ずっと前から。この関係を終わらせるのが怖かった。でも、こんな関係を続けるべきじゃないことも分かってたんだ……」

レオはシャツのボタンを外す。

その胸には、例の『悪霊退散のお札』が貼ってあった。

「レ、レオくん⁉︎　ご、ごめんなさい！　私、そんなつもりじゃ……っ⁉︎」

泣き出したアカネ。

だが、次のレオの行動は、誰も予想していないものだった。

「こんなものっ！　こうしてこうして……、こうだああああっ！」

彼はお札を胸から剥がし、丸めてぶん投げてしまった。

──────アギ、ハイノ、悪魔の目が点になる。

ハイノは、思わず大声で叫んでしまう。

「どわぁああ！　一千万円のお札がぁ！　なんてことを！」

そのせいで、隠れて見ていたことがバレてしまった。

「あ、あはー、ど、どうも……」

「アギさん、ハイノさん。俺、決めました。彼女とずっと一緒にいます。この先、どうしたらいいかは、まだ何も思い付かないけど。……ずっと一緒に」

「「……はぁ？」」

アギとハイノは、声がハモってしまった。

「レオくん、でも私、身体無いんだよ……？　それでも……」

「いいさ、俺だっていずれ死ぬ。大事なのは、心が通じ合っていることだよ」

二人の心は、以前よりも深く結び付いてしまったようだ。

結局、アギとハイノは二人をそっとしておくことにする。

ただ悪魔だけは、ずっと愚痴をこぼしていた。

『なんだよ、つまんねぇな。タダ働きじゃねぇか』

だが、幸せな二人の時間は、長くは続かなかった。