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夏場の鍋も乙なもの

「？」

　すっかり忘れていた人物の登場で、焦って反応が遅れる。

「どうしたの？」

「あー、今妹が来てるんだよ」

「妹さん？　都合わるい？」

「うーん。まあ聞いてみるよ。ちょっと待ってて」

「うん」

　リビングでクロとつんつんしたり、されたりしている凛に猫宮の事を聞いてみる。

「凛、友達がクロと遊びに来たんだけどいい？」

「へ、そうなの？　うー、もうちょっと遊びたかったけど、しょうがないか」

「別に一緒に遊んでてもいいぞ」

「いや、いくらお兄ちゃんの友達でも、知らない男の人といるのはちょっと……」

「あー、その、男じゃなくて女子なんだ」

「女の人？」

「そう」

「あのお兄ちゃんに女の人の友達？」

「あのってなんだ、あのって」

「だって彼女いない歴＝年齢のお兄ちゃんだよ？」

「それ関係なくない？」

「それより、待たせてるなら呼んできなよ。本当なら」

「なんで嘘ついてることになってんだよ」

　玄関に戻り、待っていた猫宮に声をかける。

「待たせてすまん。いいってよ」

「少し聞こえてた」

「そうか、いらん事は忘れてくれ」

「ん。おじゃまします」

　猫宮を連れて再びリビングに戻ると。凛が姿勢を正して出迎えた。

「初めまして、柳凛です。中学一年生です」

「猫宮雛。高校一年。よろしく」

「兄の彼女さんですか？」

「おい」

「？　クラスメイト？」

「猫宮、なんで疑問系なんだ。ちゃんとクラスメイトだろうが」

「記憶にない」

「おい。いくらなんでも酷くないか」

「影薄い」

「わかります！　お兄ちゃんって、やれば出来るんですけどやる気がないせいで、目立たないんですよね。ポテンシャルは高いんですけどね」

「うるさいよ」

「お兄ちゃんはちゃんとすればモテるのに……」

「いいんだよ別に、小説とゲームがあれば生きていけるから」

「はぁ……」

「……なんだよ」

「まあいいです。それよりも彼女じゃない人がなぜ家に？」

「クロは捨てられてたところを保護したんだよ。その時俺より先に見つけてたのが、猫宮だったって訳。でも猫宮の家じゃ飼えないから、俺が変わりに飼うことにしたんだよ」

「なるほどね、それでお兄ちゃんでもこんなに可愛い人と知り合いになれたんだ」

「お前のその上げたり、下げたりはなんなの？　心が痛いんだけど」

「そんなことより、そろそろクロちゃんが遊びたそうにしているので、一緒に遊びませんか猫宮さん」

「うん」

　なんだろうこの疎外感、凛はいつからこんな子に育ってしまったのか。お兄ちゃんかなしいよ。

　朝早くに凛の襲撃を受け、いつもより早く起きたためか眠気が襲ってきた。

「凛、猫宮俺は二度寝する。ゆくっり遊んでてくれ。おやすみ」

「ん、おやすみ」

「おやすみ～」

　ノリがかるいな。まあ俺がいてもすることもないし、あいつらなら仲良くなれるだろう。

　早速部屋に向かいベッドに入る。それと同時に意識を手放した。

　起きた。スマホを確認する。十七時。

「寝すぎた。完璧に寝すぎた。頭痛てぇ」

　いまだぼんやりする頭を無視してリビングに降りる。

「おはようお兄ちゃん、いくらなんでも寝すぎじゃない？」

「おはよう？」

「おはよう。俺もびっくりだよ」

「晩御飯食べてくから作ってー」

「いいけど、そういえば昼はどうしたんだ？」

「雛さんが作ってくれたー」

「雛？　ああ、猫宮か、もう名前で呼ぶほど仲良くなったのか」

「うん。雛さんかわいいんだよ！　料理上手なんだよ！　やばいんだよ！」

「テンション高いな……すまんな猫宮」

「だいじょうぶ」

「すまん。凛あまり迷惑かけるなよ」

「はーい。ごめんね雛さん」

「いいよ」

　凛の要望に応えて晩御飯は鍋になった。七月に鍋って……。

　調理を終え、三人でキムチ鍋をつつく。なぜキムチ鍋飼って？　暑い時期に鍋なんて注文した凛を苦しめるためである。

「おいしいけど！　おいしいけど！　辛い！！」

「好きだろ？」

「好きだけど！」

「おいしい」

「そりゃよかった。すまんなこんな時期に鍋なんて」

「問題ない。私も鍋好きだから」

「ならよかった」

　食事を終えたあとすぐに凛と猫宮が帰宅していった。「送るよ」と言ったが二人共に拒否された。大丈夫。嫌われているわけではない。大丈夫。ふて寝しよう……。