第22話 白と黒
注意︰この物語はフィクション(創作)です。実在の地名を使用している(日本など)等々ありますが、実在の地名、人物などとは無関係です。あくまで作者たかゆきの創作でございますのでご了承ください。なお実在の人物や場所を誹謗中傷する目的もありません。読者の方々も誹謗中傷などはご遠慮ください。
3人の手合わせの申し出を受けた文助は鈴月に離れるように言った。
騎士の3人は鬼を退治した文助に興味津々である。
「早くこい。」
文助は刀も抜かず、棒立ちだった。対して3人は、皆剣を抜き、正面、右、左にそれぞれ移動していた。
「剣を抜け！」
ショルツだ。険しい表情で怒鳴ってきた。
「俺は好きに戦わせてもらう。」
「この前の居合いってやつをやるつもりかしら、、」
鈴月は前回自分が受けた攻撃を思い出し、今回もそうだろうと確信したのだ。
すると
「はぁ！」
待ちきれないという様子で、左にいたルルが剣を振りかざして襲ってきた。
だが文助は剣を抜かず、その攻撃をかわした。3vs1の試合が始まり、第一撃は不発に終わった。
(やはりか、、)
文助はある予想をしていた。
(鍛錬を怠けている団員の剣なんてこんなものだ)
そう、文助は既に団員達があまり鍛錬に真面目でないことを聞いていたのだ。
そしてルルの太刀筋からも、やはり大したことはないと文助は確信した。
「くっ、はぁ！」
力を悟られたとも知らず、ルルは思いっきり剣を振ってきた。だがもちろん、文助にはかすりもしない。
本人は至って真面目に剣を振ってるようだが鍛錬不足の剣だった。
ルルは縦に横に剣を振り、文助を捉えようとする。だが文助は下がったり周りを回ったりですべてをかわしている。力の差は歴然だ。
「へぇ」
カナルはその様子を、抜いた剣を構えもせずただぶらんとぶら下げたまま見ていた。
「ふん。」
ショルツだ。剣は抜いていたが、状況を冷静に見ていた。
「闇雲では敵わないわ。噂通り強いらしいわね。」
どうもショルツは冷静に見ている中でさすがに察したらしい。
「下がって、ルル。いくら攻めても無駄だと思うよ。」
カナルも悟ったようでルルに下がるよう言った。しかしカナルは動かない。戦う気があるのか怪しいほどに動きがなかった。
「あぁ、その通りだ。大方3日に1回、ほんの少し剣を練習してる程度だろう。鍛錬不足だ。」
そう文助が返事をするとルルはがっかりしたような様子で下がった。
次にショルツが剣を構え、文助に近づく。文助は相変わらず刀を抜かない。
(ショルツ、か。どんなもんかな)
文助はショルツの出方をうかがっていた。
ショルツは構えから突きを放った。
その突きを横に回ってかわした文助。
一見ルルと変わらない太刀筋かに見えた、が、
「最初から使わせてもらうわ、、」
ショルツがそう呟いたかと思うと、急に剣が白色に輝いた。そして先ほどとは比べ物にならないほどの速さの斬撃が、横に逃げていた文助を横向きに襲った。逃げた文助を剣が追う形である。
「おぉ、、？」
文助は剣の急激なスピードアップに驚いた。そしてそこで初めて文助はとっさに刀を抜き、それを受け止めた。
文助のガードはなんとかショルツの太刀を防いだ。
「ふっ、まだまだ」
ショルツがにやりと笑う。まだなにかあるようだ。
すると、
今度はショルツの白色とは反対に、黒ずんだ紫色のような色に、文助の刀が輝いた。
これは文助も予想だにしなかったことである。
(な、なんだこれは、、！)
それは暗闇のように深く、それでいて人外な奇妙さを醸し出す色であった。
先に言っておこう。ここで彼の異世界生活に変化が生じた。彼はただの侍ではなく、ある重要人物に変わるのである。
