4/7

かこのおもいで

　わたしには、名前がありません。

　だからと言って不便に感じたり、名前がほしいと思った事もありません。

　名前など、必要ないのです。

　あっても、ない事と同じ。

　なくても……

　どちらにせよ、わたしたちは忘れられてゆく。

　そう。

　忘れられて、わたしたちは生まれ変われるのです。

　　★　☆　★　☆　★

　空が蒼い。空気は、やや涼しい。

　夏休みもすっかり終わり、9月の中旬。昼休みの屋上は、とても居心地がいい。

　校則だらけの学校でも、屋上だけは思う存分に呼吸ができる。

「ケースケ？」

「ん」

　呼ばれて、ぼくは自分が眠っていた事に気付いた。

「おはよ」

「……おはよ」

　ハルは仰向けで寝転がっているぼくを、仏頂面で見下ろした。

「呼んどいて、一人で昼寝かよ？」

　彼はそう文句を零し、乱暴に腰を下ろすとズボンのポケットからタバコを出す。１００円ライターで火を点ければ、おいしそうにハルの目が細まった。

　ハルは、ぼくと小学校が一緒だった。中学は別々になってしまったけど、高校でまた一緒になった。

「あっつー」

　シャツの第２ボタンだけでなく、第３ボタンまであけながらハルはまたタバコを吸う。

　どこか遠い、空の向こうを見ていた目がぼくを睨んだ。

「いつまで寝てんの？　話があるんじゃなかったっけ？」

　いつも通りのイライラ口調が、今日はやたらと安心できた。

「……ケンカしちゃったんだ」

　起きたぼくはハルと向かい合ってあぐらをかいた。

　始め、ハルはきょとんとした様子だった。ぼくの切り出し方が悪いのかもしれない。けれど、ハルは最小限の言葉だけで、いつもぼくの悩みを汲み取ってくれる。

　んー。ハルが眉間を寄せてうなった。

　ふと、彼の目の様子がおかしい事に気付く。ぼくを見つめていた視線が、少し左にずれた。

　つられて、ぼくも自分の右肩を振り向いた。

「？」

　何もない。

「アキ……っつったっけ、カノジョ？」

「うん、そう」

　慌ててハルを見て、頷いた。

「ケンカとか無縁そうに見えたけどな」

「初めてだよ」

「だろうな」

　ハルがタバコを口に当てたため、少しの間が空いた。

「もう少し、自分を押し出してもいいんじゃねぇの？」

　主流煙を吐きながらハルが言った。

「ケースケの性格からすると、カノジョの言葉に従うタイプだろ？」

　的確な指摘に、ぼくは頷くしかできなかった。

「向こうの言い分を最優先にして、ケースケはそれに合わせるだけ。従順かもしんねぇけど、おれから見ればただラクしてるだけにしか思えねぇな」

　ぼくはうつむいた。アキに嫌われないように同調してきたぼくは、彼女からしてみれば『いい加減な男』にしか映っていなかったのかな。

　そうやって落ち込むぼくの頭を、突然ハルが叩いた。

「いたっ」

「『優しい』と『好き』とは違うんだぞ？　『好き』だからこそ出せる言動が、今のおまえには足りない」

「……？」

　真剣なハルの口調だけど、意味がはっきりとはつかめなかった。

　あー。苛立たしそうに、ハルが頭を掻く。

「頭で考えようとすんな。そのうちわかる時が来るだろうし」

　ハルは無理やり（少なくとも、ぼくはそう思う）そう結論付けた。

「ケースケだってカノジョに言いたい事、あるだろ？　この際全部ぶちまけろ。ただ仲直りしたって、このままだとまたケンカするって、絶対」

「……うん、そうするよ」

　素直にぼくは頷いた。

　心の中にあったワダカマリがすっきりした。ハルに相談して、ハルからアドバイスしてもらうだけで、これまで何度も助けてもらっている。学校の先生たちの評判は悪いかもしれないけど、ぼくにとっては、それはもう頼りになる友人だ。

「やっぱ、ハルに相談してよかった」

「あ？」

「こういう経験、多いじゃん？」

　冗談めかして言ったら、ハルは少しだけふてくされた。

　　★　☆　★　☆　★

「次の授業は？」

「サボる」

「ん、そう。じゃあ、ぼくは教室に戻るから」

　そう言って、屋上から帰るケースケの背を見送って、おれはごろりと寝転がった。

　ふと、ケースケの性格を考えてみる。

　温厚ではあるけど、優柔不断。

　手先は器用、人間関係が不器用。

　そのくせ、世話好きな１７歳。

　あいつ自身は、そんな性格が嫌だと言っている。

　けど、おれは少しうらやましい。おれにはない――何て言うか……あたたかいもの、を持っているから。

　もう少し、自分に自信を持ってもいいと思う。

　はーあ。ため息と一緒に上体を起こした。すっかり短くなったタバコを、地面で引っ掻いて火を消す。

「あんなヤツだけどさ、いいとこもあるわけよ。おれにとって数少ない、本音で付き合えるヤツだし」

　タバコを屋上の外に放って、おれは呟いた。視線の先は、さっきまでケースケが座っていたその向こう。

　一人の少年が、そこに立っていた。１０歳ほどに見える、幼い少年。サイズの大きいＴシャツと半ズボンの少年の顔には、ケースケの面影がある。

「ケースケはきっとうまくやれる。だから、安心しな」

　少年があどけなく笑った。その体が淡く発光し始める。青の混ざる澄んだ光が、少年の昇華を示す。

「おれんとこに来るのはいつでもいいけど、次はもう少し大人になって来いよ」

　おれは手を振って、光の粒子に砕けたそいつを見送った。

　細かい粒はすぐに空気に溶け込んで消える。１０秒と待たずに、おれの前からすべては消えていた。

　何気なく、空を仰ぐ。

　蒼い空は、いつ見たってノンビリしている。思わず引き込まれそうになるぐらい、大きな威厳を持って。

「勉強なんて、馬鹿馬鹿しい」

　独り言を呟いて。

　おれは大の字に引っくり返った。