第八片
あのひとは、いつにも増して静かなお顔で、食卓についておられました。
何をお考えなのか、どんな気持ちでいらっしゃるのか、その時のわたしには見当もつきませんでした。
夜の静けさの中、あのひとはとうとう、口火を切りました。
「娘よ、あなたは、姑とうら寂しい生活を送るには、まだ若すぎるのではありませんか」
わたしはあんまり驚いて、いつもより大きな声で返しました。
「どうしてそのようなことをおっしゃるのですか。わたしは幸せです。毎日が喜びに満ちています」
「義理といえど、親想いの娘を持てたこと。主よ、深く感謝いたします。」
続けて、あのひとはおっしゃいました。
「ですが、娘よ、麦の刈入れが終われば、落ち穂拾いの仕事は無くなります。わたしたちは、遠からず食べる術を失うでしょう」
わたしは必死に元気な声を作って言いました。
「では、明日から新しい仕事を探します。わたしは丈夫です。昇る朝日より早く起き、沈む夕日より遅く働いてみせます。」
「いいえ、娘よ。枯れ木に水をやるために若木を枯らす者はいません。年老いた身のために、尊い若さを犠牲にしてはなりません」
「犠牲なんて、とんでもない。あなたの命はわたしの命。あなたが飢えるならわたしも飢え、あなたの苦しみを私の苦しみとします」
わたしは、心を込めて、言葉を続けました。
「なにもかも、わたしがそうしたいと思って、するのです」
その時には、やさしいあのひとを傷つけてしまうと思って、口にはしなかったことがあります。
あのひととの暮らしを続けるためなら、被衣で身を覆い隠して道のかたわらに立つことさえ、わたしは構わない。
そんな思いまでも、胸に浮かんでいたのです。
それでも、あのひとは首を振って言いました。
「もはや、私の亡き夫エリメレクの地所を売る他はありません」
最後に、あのひとは深いため息をついて、ぽつりと呟きました。
「親戚の誰かが、地所を買い戻してくれるなら、それが一番よいのだけれど」
やるせなくて、悔しくて、たまりませんでした。
落ち穂拾いなんかでは、わたしなんかでは、やっぱり、足りなかった。
もしわたしが男であったなら、もっといろんな仕事をして、あのひとを幸せにすることができたのでしょうか。
