【第3話】 未来へと繋がる命
ドクンッ ドクンッ ドクンッ…
おれ：
「ふしゅぅ～～～～……」
――7回目の脱皮 → 成虫
全長：50.0mm → 65.0mm
スピード：12.0 → 15.0
パワー：10.0 → 11.0
耐久：6.5 → 7.0
反射神経：15.0 → 18.0
武器：11.0 → 13.0
おれ：
「世界が……広い。
カラダが……軽い。
鎌がさらに……伸びる。
そして……飛べる。
まさに最強！
メスには勝てる気がしないけど……。」
──フォンッ……
フェニたん：
「ようやく成虫になれたようね。まずはおめでとう♪
先に言っておくけど羽が生えたからって、自由に飛べるわけじゃないわ。
あくまで補助装置として使いなさい。
主な機能はこうよ。」
・加速装置
・落下制御装置
・旋回装置
・体勢復帰装置
・威嚇装置
・緊急脱出装置
「これらを使いこなすことで、立体機動が可能となるわ。」
おれ：
「えっ！？ あの有名な立体機動装置的な？」
フェニたん：
「そこまで高性能じゃないわ。
あくまで “簡易版・虫用の補助装置” ってところね♪」
おれ：
「えーやん。かっこいい。
なんか知らんけど……使いこなせる気がする！ フフフ……」
フェニたん：
「まぁがんばりなさい。いい奥さんを見つけることね。
言葉通り、食べられないように要注意よ！」
おれ：
「あぁ……頭からいかれるやつね……
あれはさすがにごめんやわ。
気をつけるよ。ありがとう。
……気にしてくれてるの？」
フェニたん：
「き……気にしてなんかないわよっ！ べ、別に……！
ほら、さっさと行きなさい！」
──フォンッ……
おれ：
「さて、さっそく狩りといきますか。」
（今までの狩りは “強くなるため”。
これからの狩りは “種を残すため”。
目的がはっきりしてるから、
ある意味、人間のときよりもモチベが上がる気もする……。
もしかしておれって虫が天職なのかも。）
おれ：
「お？なんやアイツ。えらいテクニシャンな動きしとるのがきたで」
キュイィーーーーイッ！
ガシッ
チューチューッ
？？？：
「おらよっ！ そいやっ！
ちょろいもんやで。
そろそろ体力MAXやし、嫁さん探しにいこかいなぁー。
……ん？ そこの兄さん、名前は？ 成虫になったばっかりかいな？
成虫はえぇどぉー。見た？ さっきのウチの技。」
おれ：
「カマボコや。よろしく！
あなたは？」
鎌藤：
「兄さん、美味しそうでかっこえー名前やん。
ワイは鎌藤や。よろしくやで。」
おれ（心の声）：
（どこがかっこいいねん……虫界ではこういうのが流行ってるんか！？）
「お、おう。ありがとう。」
鎌藤：
「今からメスにアタックしにいくんやけど、不安やから近くで見ててくれへん？
兄さんが見ててくれると安心するわ。
カマが震えるんよ、こう見えてビビリでなぁ……
立ち回りの勉強にもなるし、ちょうどええやろ？
一石二鎌や。」
おれ：
（……一石二鎌？ 一石二鳥みたいなやつか）
「OK！ じゃぁここで待機してるわ。
頭からいかれんといてくれよ！
成功を見せてくれ……性交だけに。」
鎌藤：
「え？ ……まぁええわ、いってくるで！」
おれ：
「いけるいける！
そこや！ そう！
ゆっくり……ゆっくり……
ブラボー！！」
──3時間後。
おれ：
「長いわっ！」
鎌藤：
「え？ 堪忍やで！ ワイ、これでも“早い”ほうやけどなぁ
コツは掴めたか？」
おれ：
「まぁ間合いとかタイミングとか、参考になったわ！ ありがとう！」
鎌藤：
「こちらこそやで！ よし、ワイの命も残り僅かやし、次のメス探してくるわ！
兄さんも頑張りやー！ 成功を祈っとるで！」
おれ：
「……性交だけに。」
フェニたん：
「……性交だけに。」
「フフッ♡
それじゃ行くわね。性交……いえ、成功を祈ってるわ♡」
──フォンッ……
おれ：
「言いたかっただけやん……」
っ！？
……ブーン……
（音が……ほとんど、せぇへん……？
なんやこっちに赤いテントウムシが飛んできよったで。
おれの NEWタイプ を試すにはピッタリや！
とろいとろい……あんなもん瞬殺やで。）
「加速装置オンッ！」
キュイーーーーンッ！
シュパッ！
（スカッ）
謎の赤いテントウムシ：
「……。」
おれ：
「確かに掴んだはず……でも感触がなかった……」
（先読断ッ！）
（スカッ）
謎の赤いテントウムシ：
「……。」
おれ：
「なんやこいつ！」
シュパッ
シュバババッ
スパッ スパッ スパッ
（スカッ スカッ スカッ）
なんやこの彗星のような動きは……
おれの動き……完全に読まれてる！？ いや、見切られてる……！
謎の赤いテントウムシ：
「……。」
ブーーーーンッ
……フッ。
（音も気配も……一瞬で消えた！？
……絶対にただ者やないな。）
おれ：
「…あっ、そや！
狩りしてパワーマックスで交尾をしなければ！」
キュイィーーンッ！
雷迅鎌閃ッ！
フィンッ！
虚空落葬ッ！
クルンッ！
螺旋鎌襲ッ！
──数時間後。（お腹いっぱい）
おれ：
「おれの嫁さん候補は前から決めてるんや！
あの無双っぷり……何か惹かれるもんがあったんよね♪
おっ、いたいた。
やっぱりオーラがすごいわ。」
（バレたらやばいから、怒らせんように……
そろぉ〜り、そろぉ〜り……
ヨイショッ！
あれっ！？
簡単に乗れた。
ん？
少し動きが鈍い……？）
おれ：
「あの、あなたの事は前から何度か見てて、
すごく強くて惹かれました。
結婚するなら、あなたしかいないって─」
？？？：
「フフッ。アナタね？前からちょくちょく視線が気になってたのよ。
鎌山よ……よろしく……ね♡」
おれ：
「見てたの気付かれてたんですね。
恥ずかしすぎる……
……鎌山さん、なんか元気が……
えっ！ その鎌……」
鎌山：
「鳥から逃げるときに……ね。
それから狩りがあまりうまくいかなくて。
でも、栄養がないと卵を産むことが出来ないの。
だから……」
おれ：
（え！ もしかして……おれ食べられる！？）
鎌山：
「いつも見ててくれて嬉しかった。
最後にアナタに出会えてよかったわ。
本能には逆らえないの。
未来の子供の為に……私の栄養になってもらうわ。
……覚悟は、いい？」
おれ：
（……怖い。
でも、それ以上に……鎌山を、信じたい。）
「……。（ニコッ）」
シュッ
ガシッ
ガブッ（おれ死亡）
鎌山：
「片方の鎌だけの私なら簡単に逃げれたはずよ……
それなのに……アナタは……」
噛んだ瞬間、
“存在しないはずの未来” がよぎる。
懐かしいような……
でも、確かに “あったかもしれない” 未来。
なのに──
なぜか、懐かしい。
── 鎌の手入れなんかしちゃったり…
おれ：
「鎌山さん、ちょっとここ欠けたんや。
直すの難ッ……ちょっと見てくれへん？」
鎌山：
「もう……しょうがない子ね。
その角度……そう、ゆっくり……上手よ♡」
二匹で向かい合って、
鎌を研ぎ合いながら笑う。
── 二人でゆっくりと休憩するのもいいわね。
そよそよ……
枝の上で、背中から感じるやさしい鼓動。
鎌山：
「ねぇ……風が気持ちいいわね♡」
おれ：
「せやな……ずっとこうしてたいわ」
そんな穏やかな時間が……
あったかもしれない。
── 二人で狩りもしたかった…。
鎌山：
「ほら行くわよ♡ 今日はアレを狩るの♪」
おれ：
「任しとけ。今日こそおれが先読断決めたる！」
笑い合いながら跳ねる二つの影。
夫婦らしく、寄り添って――
鎌山：
「……こんな日々が、ずっと続けばよかったのにね……」
ガブッ バリッ
チューチュー……チュー……チュー……
鎌山：
「……もしこの未来が本当にあったなら……
アナタの鎌……もっとずっと……
磨いてあげたかったのに…………」
おれ（魂）：
「鎌山さん、その気持ち……しっかり受け取りましたよ。
やっぱり……あなたを選んでよかった。」
おれは今まで、自分のためだけに生きてきた。
でも今は、鎌山さんと未来の子どもたちのために “生きて（食べられて）いる”。
不思議や……死ぬはずなのに、心だけは満たされてる。
これが……自己犠牲、なんかな。
いや、犠牲じゃない。
おれの一部が未来に繋がるなら、それは……希望や。
カラダがほとんどなくなっていく。
しっかり栄養にして、最高の卵を産んでほしいな。
チュー…チュー
チューチュー…
…ッ
チュッ♡ チュッ♡
鎌山：
「アナタ……ごめんね……ありがとう……」
おれ：
「鎌山さん……全部が報われたよ……ありがとう。
鎌が一本しかないんや。
どうか……ご無事で。」
THE・END
フェニたん：
「もぉおおおおおおッ！！
虫転生ぃ～～～～～～スロッ！」
おれ：
「ちょいちょいちょい！ 待った待った！
強制スロットはやめてや！」
フェニたん：
「あんたわざとやってない！？
頭から食べられるの嫌だって言ってたでしょ？」
気をつけてってあれだけ……！」
おれ：
「確かに直前までは怖かったし、生きたかったよ。
でも虫になって初めてわかったんよね。
種のためなら……何だってできる。
それを不幸とも思えんのよ。
いろんなカマキリがいてるけど、全部まとめて “一つの生命体” って感覚というか……
欠片がこぼれても、未来へ生命が繋がるなら……それでええんかなって。」
フェニたん：
「見てるこっちが……苦しくなるのよ……
胸がぎゅってなるのよ……わかる？」
…ハッ！？ ゴホンッ
フェニたん：
「……ほんと変わったわね。
ほんとに、強くなった。
「一応伝えておくわ。あのあと鎌山さんは
ギネス級の卵を無事に産んで、人生を全うしたわ。
あんたの栄養のおかげね。ギネスよギ・ネ・ス♡ 誇りに思いなさいッ。
あんたは、蚊・蠅・蝉・カマキリを経験して、
人間では絶対にできない “深い理解” を得たのよ。
逃げてばかりだったあんたが、今じゃ……
そこらの人間よりよっぽど勇気も優しさもある。
これなら人間として……」
おれ：
「え？ やっと！？」
フェニたん：
チラッ
「虫転生ぃ～～～～～～～～スロットぉ♡」
おれ：
「虫って言うてもぉーてるやぁ〜んッ！」
意識が遠のく。
この転生がいつまで続くのか……
……でも、不思議と悪い気はしない。
フェニたん：
「フフッ♡ あんたの成長は認めるわ♪
でも、それとこれとは別の話よ♡
さぁ次は何かしら？
存分に輝いてらっしゃい♡
（……ちゃんと、見てるから。）」
【第4章 カマキリ編 完】
