鳥居のむこうは別の世界（旧：異世界でヒロインとサバイバル共同生活する話）

第３章 力になれることがあるのなら、力になりたいと思う

95 ムーコと相談

　村を襲う黄泉《よみ》返《がえ》りについて話を聞く。

　まず前提として、村には24時間効果のある結界が張ってあったのだそうだ。

　ジド国のように夜11時で効果が薄れるものと違い、小範囲ゆえと、少《・》し(・)特別《・・》な(・)土地柄《・・・》ゆえ(・・)それが可能なのだとか。

　しかし、いつの間にかそれが機能しなくなり、一週間ほど前から毎晩黄泉(よみ)返《がえ》りが来るようになったとのこと。

　襲ってくる黄泉《よみ》返《がえ》りの種類は２つ。

　一つは、オレ達もよく知る面《めん》山賊《さんぞく》たち。

　もう一つは、『落《お》ち武者《むしゃ》だるま』という。

　なんでも大岩《おおいわ》ほどもある頭部《とうぶ》だけの化け物で、髪の毛を伸ばしては人を捉《とら》え、そのまま食べてしまうのだそうだ。

　村人も応戦するも、結界が壊れる前までは彼ら自身も見たことのない黄泉《よみ》返《がえ》りだったそうで、急所《きゅうしょ》の位置も分からず被害続きとのこと。

　被害内容を聞くと、大人の男が５人。小さな女子供《おんなこども》が３人だそうだ。

「……子供も襲われたんですか？」

「ええ、女子供は家に閉じこめて守っていたのじゃが、どこから進入されたのか、いつの間にか……」

　マジか……。

　つらそうに語る村長。

「こんな村じゃけ、男手も減って守りきれなくなってきての……」

　……これはどうにかして守ってあげたい。

　見ればムーコはさっきまでと違ってしっかり話を聞いている。

　幼い頃拐(かどわ)かしにあって、見回り組の同心《どうしん》に救助されたムーコだ。力になりたいのだろう。

「……ムーコ、ちょっと」

「はい」

　オレは話をするためムーコを外に連れ出す。

　ナタリはおばちゃんたちと盛り上がっているし、３人が席を立つのもあれなのでそのまま交流を任せた。

　　　◇

　外に出て、手頃な場所にオレ達は腰をおろす。

「ムーコ。また未知《みち》の黄泉《よみ》返《がえ》りだけど、どう思う？」

「そうですね……」

「……オレは正直、想定してたより未知《みち》の黄泉《よみ》返《がえ》りは危険だと思った。『わらじ足』みたいな奴は、運が悪ければ出会い頭で即死だ」

「はい」

「出来ることなら関わりたくないんだけど……可能なら力になりたいと思う」

　オレは自分の正直な気持ちを言う。

　出来るだけ危険は犯したくない。

　けれど、オレに出来ることならば力になりたい。

　そうムーコに伝える。

「ふふ。フブキくんなら、そう言うと思ってました」

　そう微笑むムーコ。

「……ムーコは？　どうしたい？」

「私はフブキくんが決めたことに従います」

　えっ……。

「いや、でもムーコも村を守りたいんじゃないのか？」

「そうですね……。そういう気持ちはあります」

　あります？

「えらく消極的だな。ムーコなら『絶対助ける』って言うと思ったんだけど……」

　少し意外だ。

「…………フブキくん。私はもう、以前の私とは違います。側仕《そばづか》えの契約《けいやく》をし、フブキくんの従者《じゅうしゃ》となった身。フブキくんの命《めい》によって動く者なのですよ」

「ムーコ……」

「ですから、フブキくんが望むようにして下さい。私はその為の『力《ちから》』となります」

　……ムーコ。

　なんでそこまで…………。

「私は──フブキくんを敬愛《けいあい》しております」

「けいあい……？」

「はいっ」

　微笑み、まっすぐオレを見てくるムーコ。

　その表情に照れはない。

　っていうかオレの方が照れる。

　でも、けいあいってどんな意味だ？

　好意の一つだろうけど、なんとなくしかわからん……。

「……ムーコ。けいあいって、どんな意味だっけ？」

　オレが尋ねると、彼女は一瞬きょとんとして──

「尊敬《そんけい》して……親《した》しみの気持ちを持っているという意味です」

　と、またにっこり微笑んでくるムーコ。

　そして、今度は少し頬《ほお》も赤い……。

　なんかムーコに赤くなられると、尚更こっちも照れくさくなるのだが……っ。

　──でも。

　尊敬……か。そして親しみ。

　オレはあの時──２Ｍトリオを蹴散《けち》らしナタリを守ったムーコに、尊敬の念を覚えた。そしてそんなに強いのに、普段はぼーっとしててとっつきやすく、気楽でいられる相手。

　正直、親しみも感じている。

「なんか尊敬にしろ、親しみにしろ、オレの方がムーコにそう感じているぞ？」

「……っ！　うれしいです。フブキくん」

　めっちゃうれしそうにするムーコ。

　う……。なにこいつ可愛い。

　こんなに可愛い奴だったっけ!?

　なんか少しドキドキする。

　うー……。

　いや、

「でもオレは、お前みたいなすごい奴に仕《つか》えられるような、そんな価値《かち》はないと思うぞ？」

　今更ながら、オレの側仕《そばづか》えとなったムーコにそう言ってみる。

「いいえ、そんなことはありません。フブキくんは真《まこと》に素晴らしいお方ですよ」

　即否定して、これまたにっこりするムーコ。

　…………むぅ。

　なんだこの信頼感。

　なぜだ……。

　やっぱアレか。こないだの面山賊《めんさんぞく》40体とのバトル。

　ムーコを守るために命がけで戦ったことで、過大評価をされている気がする。

　あの行動にそんな価値はないと思うのだが……。

　んー、まぁいい。話が進まん。

　ムーコのこれは、いずれ等身大の評価に戻るだろう。それより今は──

「わかった。じゃあ、村を守る方向で彼らと話を進めるぞ？」

「はいっ」

　元気良く答えるムーコ。

　うむ……。一応これを相談したくてムーコを連れ出したのだった。

　あとは……ナタリにも一応聞いとくか。まぁだいたい答えは想像つくけど……。

「あ、あの……フブキくん」

「ん？」