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95　彼らの話

　男達の話を聞いた。

　どうやら彼らはここから30分程下った先にある、山間《やまあい》の集落の人間らしい。

　普段は村にも結界が張られており、こんなご時世でも比較的安全に生活していたのだが、ごく最近結界が機能しなくなり、今は毎晩黄泉(よみ)返《がえ》りの被害に遭っているのだとか。

　結界の修理に人を呼んではいるが、今しばらくかかるとのことで、彼らはジド国や北国シーラなどの退魔師《たいまし》に村を警護してもらえないかと頼みに出たところだと言う。

　そしてオレ達もオレ達で、ジド国が落ちたことを伝えた。

　彼らはとても驚いていたが、巨大な蛇の話をすると納得した。

　あれは西方の村をいくつか飲み込んだ、『村喰《むらぐ》いの大蛇《おろち》』と呼ばれている名のある祟神《さいしん》なのだそうだ。

　それはともかく「不幸中の幸い、退魔師《たいまし》さん（オレ達のこと）が来てくれた。どうか結界が治るまで村を守ってほしい」──そう言われた。

「どうしますかフブキくん」

「そうだな……」

　オレ達三人で相談する。

　彼らは若いオレ達に対しても物腰丁寧だった。

　２Ｍトリオみたく、見た目だけで人を見下し舐めた態度をとる輩《やから》とは違う。

「とりあえずついてくか。誠実そうな人たちだ」

「そうね。大丈夫だと思う」

　山中で武器を持った男たち５人との遭遇。

　だが少し見て、彼らは戦闘においてたいした能力がないと理解《わか》った。

　普段は畑を耕す農夫さんなのだろう。

　武装も５人中２人は、草を刈る鎌《かま》や薪《まき》を斬る手斧《ておの》だった。

　軽く相談し、すぐに村へついていくことを彼らに伝える。

「ありがとうございますだ」

　彼らのなかで、一番年輩の人が頭を下げた。