51 死線
それに……こいつの槍。
他の骸骨の刀と違って、ボロくない。
綺麗な槍だ。
倒せば……金になるかも知れない。
だがこいつ、オレなんかより明らかに強い。
槍の扱い方が武芸経験者のそれだ。
それをどうやって倒す!?
『槍持ち骸骨』が独特の構えをとり、じりじりと寄ってくる。
怖い──。
オレは少し下がる。明らかに圧されている。
考えろ。
どうやって倒す？
「……！」
そうだ。別にこれは試合とかじゃない。
武芸経験者だからって馬鹿正直に戦うことはない。ようは倒せばいいのだ。
それには……ここじゃ駄目だ。
もう少し広い場所。
ぱっと身を翻して走る！
案の定、骸骨は追いかけてくる！
だが、奴はそんなに速くない！ 素早さこそあるが、しょせんは骸骨。身軽だが加速する力がないのだ！
これまで進んできた道。茂みを縫うように走る。
骸骨は追ってきてる。
もう少し！
もう少しだ！
開けた場所に出た。
ここだ！ 手頃な太さの木もある！
オレは一転、身体の向きを変えて立ち止まる。
骸骨も止まった。
オレは退魔刀を左手に持ち替え、右手でロープをぐるぐると回す。
骸骨集団をやり過ごした後、罠が間に合わないときもあると気づいて、ロープの先に『拳大の石（長め）』を巻き付けておいたのだ。
遠心力でぐるぐる回る。
チャンスは一度。
左肩は軽く刀を振るくらいなら出来る。やれる。先手必勝。
「おおおおおっ……！」
オレは骸骨に、真っ向から突っ込む！
奴がオレを間合いに入れさせないよう、槍で突いてくる！
それをかいくぐって、奴に退魔刀で攻撃することはできない。
だが──それで構わない！
ギィン。──と退魔刀で奴の槍を上にかちあげる！
ここだ！ ここに石付きロープを、奴の足首めがけて振る！
ビンゴ！
ばっちし骸骨の足に石付きロープが巻き付き──絡まる。
そこをすかさず引き寄せる！
思いっきり!!
骸骨はすっころんだ！ よし！
あとは、奴の槍を持ってる腕をぶった斬って、ロープでぐるぐるぶん回して木に叩きつけてやる！
槍さえ手放させれば……っ！ ──もらった！
──ガッ！ スパッ……！
「なっ……!?」
オレの退魔刀による攻撃は骸骨の槍に受け止められ、
「痛っ……」
逆に足首を切られた。
奴の足に巻き付けたロープも、即、斬られる。
こいつ……一瞬で槍を短く持ち替えやがった。
やばい。
やばいかも知れない……。
右足首から血が流れる。痛い。
いざとなったら走って逃げられる、という選択肢を奪われた。
もう逃げられないっ。
奴が突いてくる！
「くっ」
──ギィン！
奴の攻撃を弾く。
ギィン！
ギィン！
ギィィン！
なんとか刀で弾くが……やばいっ。
槍を弾くのが、難しい！
しかも足が痛くて、満足に下がることも出来ないっ。
お、圧される……っ。
どうすれば……！
ギィン!!
ひときわ強い力で、刀を弾き飛ばされる。
しまった！
そして──突かれる……っ！
「ぐっ！」
咄嗟に片足で後ろに跳ぶ。
バキキキキキ……ッ！
茂みに倒れ──埋もれる。
痛てててて。
枝であちこちを切った。
目の前に骸骨。
奴が槍をまっすぐ構える。
あっ……。
やばい。
──『十人に一人は、亡くなるからね』
換金所のおねーさんの言葉が、脳裏をよぎる。
嘘…………死ぬ？
茂みに埋もれて、身動きができない。
槍を防ぐ、刀もない。
完全無防備。
コンマ数秒先に待っているのは──
死？
だ、だめだ……っ！
ここでオレが死んだら、誰が２人を助ける！
テントで震えながら、あいつら待ってる！
今──オレは死ぬわけにはいかない!!
──『ギシュアアアアア！』
骸骨が奇声をあげ、突いてくる。
死。
「ぬ、わけにいくかーーーーーーーーーーーーーーッ!!」
オレは咄嗟に袋を広げる！
ホテイ袋だ。
奴の槍がオレの胸元に刺さる直前、それで受け止める！
ホテイ袋へ吸い込まれるように入る奴の槍！
今だ！
槍が根元まで入ったとき、オレは奴の腕をつかんで起き上がり──そのまま背負い投げをする！
オレと入れ替わるように、茂みに背中から埋もれる骸骨。
すぐさま、オレはホテイ袋から奴の槍を取り出し、「おらぁ……！」と容赦なく殴る！
頭蓋骨を壊した後、退魔刀を拾い、それでボディにも一撃！
いや、二撃！ 三撃！ 四撃！
……それで、骸骨は動かなくなった。
