鳥居のむこうは別の世界（旧：異世界でヒロインとサバイバル共同生活する話）

第１章 鳥居のむこうは別の世界

24 二日目の夜

　夕方、ムーコ達と待ち合わせ場所としていた『ご飯処・よしの』（昨日、夕食を食べた店）へ行った。

　しばし店の前で立ってると、通りの向こうからムーコとナタリが来るのが見えた。見た感じ表情は明るくない。二人とも断られまくったのだろうか。

　……ていうか顔色が悪くないか？

「どうしたの？」

「その……路地で人の死体と……それを片づけてる方に会いまして」

　二人に尋ねるとムーコが答えた。

「ムーコ達も……見たんだ」

「フブキくんもですか？」

「うん……夜中に骸骨《がいこつ》に襲われたって言ってた」

「私たちもです……２体見ました」

「え、２体も!?」

「はい……」

　小柄の男も日常茶飯事と言っていたが、そんなあちこちにもなのか……。

「あの死体を片づけてた人達、『住む場所がないと一晩だって無事に過ごせない』って言ってた……」

　ナタリがぽつりと言い、ムーコも

「夜中に骸骨《がいこつ》がうろつくなんて、換金所の方は言われなかったですよね……」

　と、オレに確認するように言った。

「そうだね……言い忘れたのかもね。住んでる当事者にとっては当たり前すぎた事かも知れないし……」

　オレがそう答えると「そっか……」とナタリがつぶやき、それきり三人ともしばし黙り込んでしまう。

「あ、仕事とか借家はどうだった？」

　オレが気持ちを変えるべく二人に聞く。

「ううん。ダメ。どこも断られた」

　あっさりナタリが首を振って答える。

　うっ、やっぱりか……。

「ムーコも？」

「はい。どこも駄目でした」

　そうか……。

「てっきりムーコは国の『門番《もんばん》』とか、武芸を活かした仕事が見つかると思ったけど……」

「それが、一目見て『ひよっこはいらん。道場へ行け』って言われました……屈辱です」

　薙刀を持って身体を震わすムーコ。

「そうなんだ……なんか不親切な対応だね。昨日この国に来たときの門番《もんばん》さんに聞いたの？」

「いえ、そのお方はいませんでした」

「そうなんだ……」

　彼がいたら『伝言を伝えてくれたマレビト』って事で、そんな邪険にされなかったかも知れないのだが……。まぁでも、一応プロの傭兵だろう彼らに断られたって事は、ムーコの武芸は仕事としては通用しないって事なのかも……。いや、でも２Ｍトリオを一蹴したし、ムーコすごいと思うんだけどな。なんで駄目なんだろう。武芸のぶの字も知らないオレには分からない。

「……フブキくんはどうでした？」

　今度はムーコが聞いてきた。

「オレもダメだった。あたった所どこも断られたよ」

「そうですか……あっ、城門を修復するお仕事はお聞きになりました？　此処に来るとき、まだ忙しそうにしていましたが……」

「『忙しいが素人はいらん』って言われた」

「そうですか……」

「とりあえず日も暮れてきたし、今日はもう夕食をとって早めに宿に入ろか。それで今後の事を考えよう」

「うん」

「そうですね」

　オレが提案すると二人とも賛成したので、そういう事となった。

　　　◇

　一日中歩き回った疲れもあってか、夕食はそのまま『ご飯処・よしの』で済まし、昨夜と同じ『紅葉宿《もみじやど》』に泊まった。

　宿《やど》は三人、意見一致ですぐに決まった。

　やはり昨日、女将が二部屋を食事代のみで提供してくれた事が大きい。

　昨夜と同じようにそれぞれ風呂に入り、それから部屋で話し合いとなった。

　ちなみに部屋は、二階にある三人部屋だ。

　ムーコが、「やっぱり一緒の部屋にしませんか」と提案したので、それに従った。

　夜中に外にいたら、町の中でも黄泉返りに襲われる。事情が大きく変わったのだ。

　ナタリも了承済みのようだったので、もうオレとしても異論はない。

　金銭的にも別々で泊まるより１万ポウも安いので、助かるところだ。

　だが話し合いの方は、２～３時間話しても何も借家や仕事を得る良いアイデアは出ず、明日も今日と同じように、とにかく沢山あたって探すという結論になった。

　歯を磨き、押入から布団を出して並べる。

　四畳半なのであまり意味はないが、オレの布団だけ少し彼女たちから離した。

「どうしてフブキくんだけお布団を離すんですか？」

　えっ？

　どうしてってそんなの……。

「あ、もしかしてフブキくん、寝相《ねぞう》が悪いとか？」

　口に手を当て、ふふふと笑うムーコ。なにこいつバカなの？

　見ればナタリもムーコの言葉に『えっ』てなってる。

　まあいいや。

「いや、ムーコが寝相悪そうだからな、蹴られたらたまらんから距離とってんだよ」

「なっ。私は寝相悪くありませんよっ」

「どーだか。あ、火消すよ？　おやすみ」

　ムーコを適当にあしらって行灯《あんどん》の火を吹き消す。

「あ、はい。おやすみなさい」

「うん。おやすみ」

　……疲れたし、さっさと寝るに限る。

「あっ……見てくださいっ」

　まだ布団に入ってなかったムーコが、窓辺で外を指し示す。

　なんだよ……。

　起きあがって見に行くと、眼下に大量の骸骨《がいこつ》が歩いていた。

　一、二、三……四、五、六、七………………おそらく目の前の通りだけでも、三十体以上の骸骨《がいこつ》が蠢《うごめ》いている。なんだこいつら……。

「ひっ」

　ナタリがびくつく。

　昨日は気づかなかったが、夜中、外はこんなことになるのか……。

　しばらく見てると、どうやら骸骨《がいこつ》は建物には入れないらしく、どこともなくただひたすら彷徨《さまよ》い歩いているのが分かった。

「……だいじょうぶ。中には入ってこない」

　オレが青ざめているナタリに言った。

「うん……」

　彼女が頷いた瞬間、何処か遠くで悲鳴のようなものが聞こえた気がした。

「今……」

　ナタリが何か言いかけたが、首を振ってやめる。

「もう寝よう。大丈夫。早いとこ借家を見つければいいんだ」

「うん……」

「そうですね、もう寝ましょう」

　そうして、この世界に来ての二日目が終わった。