君に、私という名の傷を刻みたい～余命僅かの私が、最後の願いを叶えるまでの一ヶ月～

あの日のことが、鮮明に思い出される。

深夜にふと、目が覚めた。ほんのりと汗をかいている。喉がヒリついて、乾きを覚えた。

水が飲みたい……。

そう思って、台所へと向かっただけだった。

「……、……！」

「お母さん……？」

何か、聞こえる。ひどく悲しそうで、少し、怒っていた。

胸が、苦しくなった。心がキュッとして、こちらまで悲しくなる。

母は普段、とても穏やかな人だ。声を荒らげることなんて、私が幼い頃に車の前に飛び出したきり。こんな風に話すことなど、滅多になかった。

……何か、嫌な予感がする。

声のもとへ、キシリ、キシリと小さく床を軋ませて、歩いていく。照明の光が漏れ出るドアの前でピタリ、と止まって、耳を澄ます。

続いて耳に飛び込んできたのは、衝撃の事実だった。

「陽菜は、陽菜はっ、まだ高校生なのよ！？ それなのに、余命一ヶ月だなんて！！」

……？ 意味が、よく、分からない。

余命一ヶ月？ なに、それ。わ、私は元気だよ？ 風邪だってもう微熱だし、少し食欲がないだけで。

これから、元気に、なるはず、で。

「静かにするんだ、陽菜が起きてしまう」

「きっと、まだ、どこかに治療法がっ！」

「……俺だって、そんなこと、信じたくないんだ……。夢ならばどれほど良かったかと、何度も、何度も思った」

「あなた……」

父の、鼻を啜る声に、ハッとする。

部屋に、部屋に戻らなければ。両親に聞いていたことを知られてはいけない。何も知らない、私でいないと……。

ゆっくり、ゆっくりと私は部屋に戻った。

「はぁ、はぁ……」

息を、吐き出す。ドクドクとなる心臓。震える指先。

ひとつ、深呼吸をして、やっと平静になれた気がした。

さすがに驚いたけれど……思い返してみれば、ヒントは日常に散りばめてあった。

下がったかと思えば、ぶり返す高熱。以前の半分も食べられない食事。お粥をたべさせてくれる、母のぎこちない笑み。熱が下がったことを喜びながらも、悲しそうな表情を浮かべる父。

「あぁ……」

薄々、気づいていたんだ。認めたくなかっただけで。

でも、受け入れてしまえば、なんともない。次に考えたのは、何かやり残したことがあるかだった。

今までの出会い、出来事が、思い浮かんで──

『ゆうくん！ だーいすき！』

「……ある。ひとつだけ」

それはひどく自分勝手で、最低な願い。

私の幼馴染みであり、初恋のゆうくんに、消えない傷を残すことだった。

＊＊＊

「──菜、陽菜！」

「ん……」

母の声で、目が覚める。瞼を開ければ、どこかホッとしたかのような、母の顔があった。

最近は、私が起きるといつもこんな顔をしていたっけ。なぜそんな顔をするのか不思議だったけれど……。

今なら、分かる。分かって、しまう。

きっと、本当に起きるのか、死んでしまっているのではないかと心配していたんだ。

私が、余命僅かだから。私の、せいで……。

「陽菜、大丈夫？ 調子が悪かったなら、もう少し休んでも……」

いけない。暗い顔をしていたせいで、母をさらに心配させてしまった。

「ううん、大丈夫！ 今日はいつもより調子は良いから！」

しっかりしなければ。今日までに切り替えるって、決めたじゃない。それに、あの事もあるしね……。

「そう、それならいいけれど……」

心配げな顔をしながらも、母は部屋を出ていった。

最近、仕事が忙しいのか、よくパソコンに向かっている。こんなに優しい母の足手まといには、これ以上、なりたくない。

よし、と暗い気持ちを切り替える。早く身支度をして学校にいかなければ。時間がないのだから。

久々の教室。新たな決意を胸に、ドアを開ける。

「陽菜、おはよ」

きた。

ゆうくんはいつも私に挨拶してくれる。ほとんど、学校に来れないから友達が一人もいない、私に。

いつもならば、そのひと言に舞い上がって、笑顔で挨拶を返していた。

けれど、今日は違う。いや、今日からは。

「……」

無表情で、無視をする。以前の私からは到底考えられない態度。当然、ゆうくんは戸惑っていた。

「陽菜？ どうしたんだよ、具合でも──」

「話しかけないでください」

心配の言葉を遮り、冷たく返す。

「え……？」

ジクリと傷む心に、気づかないふりをして。

「だから、話しかけないでください。これ以上、私なんかに話しかけて、いい人アピールでもしたいんですか？ それとも可哀想な私に同情でもしているんですか？」

「は？ んなわけ……」

食い下がるゆうくんの横を通り過ぎ、自分の席につく。

「席に着けー」

ちょうど先生が来て、ゆうくんも席に座らざるを得なくなった。

ホッと息を吐く。よかった、いいタイミングで先生が来てくれて。

もちろんゆうくんがそんなこと思っているはずないと、分かっている。だけど、ゆうくんを傷つけるにはああ言うしかなかった。

私は昨日、ゆうくんを最も傷つけるにはどうしたらいいか考えたのだ。そして、ひとつの案を思いついた。

それは、私がゆうくんにひたすら酷い態度をとるというもの。

ゆうくんはきっと私のことが好きだ。これは、周りへの態度と比べて気づいたこと。でも、はっきりとした根拠がなかった。

私の気のせいかもしれないし……。

だから、この案は一種の賭けである。

もしゆうくんが本当に私を好きなら、傷ついてくれるに違いない。だが、私の勘違いだとしたら私が嫌われるだけ。

余命一ヶ月だからこそできる、後先考えない案だった。

「起立、気をつけ、礼」

授業が終わると同時に、ゆうくんがこちらへと向かってくる。

それでも無視し、さらに食い下がれば手酷い言葉を浴びせる。その繰り返しだった。

それから、あっという間に二十日がすぎた。

「陽菜！ 」

下校中、私を見つけた途端、ゆうくんが走ってくる。

あれだけひどいことを言っても、ゆうくんは私と話そうとしてくれる。

少しは自惚れてもいいかな、なんて。

いつも通り、無視をしようとして──

「っ！？」

手を、掴まれた。ゆうくんはいつだって優しくて、強引に引き止めるなんてことはしなかった。

だから、反応が遅れてしまったんだ。決して、ゆうくんの手のひらから伝わる温もりから、離れがたかったわけでは、ない。

「やっと、捕まえた」

「っ、離してください」

「嫌だね」

「は、はぁ！？ ……あっ」

しまった。今までわざと他人行儀にしていたのに……。

「やっといつもの陽菜が見れた」

ニッと笑うゆうくんを恨めしそうに睨む。

しょうがないじゃん！ 好きな人に触られたんだから。言わないけれど。

「……」

「また無視か？ さすがの俺も悲しいんだけど？ ……まぁとりあえず話そうよ」

冗談っぽく言って泣き真似をするゆうくん。

私が傷つかないように、そんな言い方をしてくれている。そう、分かってしまった。

やめて、やめてよ。そんなに優しくしないで。でないと、決意が揺らいでしまう。ひどいことを、言えなくなってしまう。

そんな、そんな、

──愛しい人を見るような目で、見ないで……。

「……さい」

「ん？ どうした？」

「うるさい！！ これ以上私に構わないでよ！ 昔からずっと話しかけてきて気持ち悪かった！」

「っ！」

私の言葉に傷ついたように、悲痛に歪んだ表情。

そんなこと思っていない。でも、もう止まらない。止まれない。

「ゆうくんなんて……大っ嫌い！！」

叫ぶように言い、すぐに家へ向かって走り出す。

「はぁっ、はぁっ！」

苦しい、痛い。これはきっと、走っているからだけじゃない。

言ってしまった。ついに。でも、これでいいんだ。あれだけ言ったなら、さすがのゆうくんも……。

ジワリ、と目が曇る。それから、ポタポタと何かが頬を滑る。

「ははっ、わたしに、泣く、資格なんて、ないのに……」

自嘲的な笑みが零れる。

もう、限界だ。心も身体も、痛くて仕方がない。

少しくらい、休んだっていいよね……。

私は、そのまま意識を手放した。

＊＊＊

ピッピッピッ……

電子音に、目を瞬かせる。

「……？」

真っ白の部屋に、消毒液のような匂い。どうやら、ここは病院のようだった。

でも、どうして病院にいるのだろう？私は家に帰る途中だったはずで……。

その時、病室の扉が開く。優しげな瞳と、目が、合う。

そこには──ゆうくんがいた。

「陽菜！ 大丈夫なのか！？」

ゆうくんは慌てたように駆け寄ってきた。

「う、うん……」

あまりの剣幕に、思わずいつもの調子で返してしまった。それに気づき、すぐにひどい態度をとろうとしてとして、できなかった。

「よ、よかった！！」

まるで、自分事のように安心した顔をされたら、そんなことできなかった。

だからか、思わず、言ってしまった。

「あ、あんなにひどいこと言ったのに、なんでそんな顔ができるの……？」

「はぁ？ 当たり前だろ。何年いっしょに居たと思ってるんだ？ 陽菜が理由もなしにあんなこと言うわけないのは分かるに決まってる」

「えぇ……」

当然のように言われてしまった。結局、私の今までの努力は無意味だったのか……。嬉しいやら恥ずかしいやらで複雑な気持ちだ。

「ところで、さ。陽菜の余命のことなんだが……」

恐る恐るといったようにゆうくんが話す。

「……っ！」

まさかその事を言われるとは思っていなくて、ビクリ、と反応してしまった。きっと両親から聞いたのだろう。

「その反応をするってことは……知っていたんだな」

「ゆうくんには、関係ないでしょ」

図星をつかれて、思わず可愛げもないことを言ってしまう。なのにゆうくんはひとつも気にした様子がない。

「いや、大アリだね。だって陽菜の、好きな子のことなんだから」

「す、好き……！？」

それどころか、こんな私を好きだなんて、言ってくる。その言葉に頬が赤くなってしまうが、余命のことを思い出し、スッと頭が冷える。

「……？ 陽菜？」

私がゆうくんを傷つけようと思った、もうひとつの理由。両片思いと分かっていて、なぜ告白しなかったのか。

それは、ゆうくんを悲しませないためだった。もし恋人になったとしても、私は数日で死んでしまう。悲しませてしまうくらいなら、私が嫌われた方がいい。 そう考えてもいた。

なのに、なのに……！

これ以上、私を揺さぶらないでよ！ 好き、なんて。今更言わないでよ！！

怒りで、目の前がカッと赤く染まる。きっと、自暴自棄になっていた。

「私はゆうくんをわざと傷つけようとしたんだよ！？ 好きだから、死んでも忘れないでほしかったから！ 私がいない世界で幸せになんて、ならないでほしいの！……自分勝手でしょ、最低でしょ？ こんな、こんな重い女、もう好きだなんて、言えない、でしょ……？」

分かってるのに。嫌われて当然だ。それでも、声が、震えてしまった。

「……」

もう、ゆうくんの顔を見れない。きっと、軽蔑されてる。すぐに病室から出ていくだろう。それまで、顔を見たくなかった。

一分、二分……

「……？」

出ていく気配が、ない。だから、思わず、見てしまった。

目の前には──

耳まで真っ赤になった、ゆうくんがいた。

「っ！ ……何」

ぼそりと聞いてくる。その姿に、胸が熱くなる。

「なっ、なんでそんなに真っ赤なの……？」

ゆうくんにつられて私も真っ赤になってしまった。

「好きな子に、そんなに好かれてると考えたら、照れるだろ……」

「へ？」

間抜けな声を出してしまった。でも、それほど驚いたのだ。てっきり、嫌われると思っていたから。

「なんだよその反応。俺に嫌われるとでも思ってたのか？ だとしたら、あまりにも俺の愛を軽く見すぎだ。なんたってこっちは、八歳の頃から好きなんだから」

「そ、そんな前から！？」

初耳である。

「ああ、だから、陽菜が余命僅かだろうが知ったこっちゃねぇ。十日もあるんだ。一生その時の幸せを噛み締めて生きていくには十分だ。つまり、な。……陽菜は残された俺のことを、気にしなくていいんだよ」

気づいて、いたんだ……。

その瞳は、溶けちゃいそうなほどの熱をもっていて。そんな事を言われては、もう、拒めそうになかった。

＊＊＊

パタン、と日記を閉じた。あの日々のことは、今でも鮮明に思い出される。

「ふふっ、バカだったなぁ」

「……？ 何か言ったか？」

隣には、愛しい夫──優斗がいる。

あの後、海外に私の病気を治療できるかもしれないという医師が見つかった。両親は諦めず、必死に私が助かる方法を探し回っていたらしい。

治療の成功確率は半分だった。だけど、隣にゆうくんがいてくれたから。私は今、こうして生きている。

ああ、あの頃の私に言ってあげたい。

私の夫は、あなたが思うよりもずっと強いんだって！

「優斗と一緒に生きれて、幸せだなって言ったんだよ」