魔王島暮らしの平民勇者オフィーリア

第六十八話 クレア、再び考察す

「本当に、報酬はいいのかい？」

　クレアが尋ねるとマリアとバートは笑顔で頷いた。

「私たちがなんの心配もなく平民街(ここ)で暮らしていけるのって、初代が遺してくれた街路灯と、――昼も夜も巡回して平民(わたしたち)を守ってくれているリアちゃんたち、ギルドのみんなのおかげじゃない。初代の恩義に報いて、リアちゃんたちの力にもなれる絶好の機会だってのに、報酬をもらうなんてできないわ。」

　マリアは、そう言いながらオフィーリアを見た。リアちゃん、いつもありがとうと笑顔を見せる。

　オフィーリアは、目に涙を溜めていた。

「わ、私もありがとうござます。」

　オフィーリアはそう言うと、ルークの手を握ったまま、うるうるとした瞳でマリアを見つめた。

　オフィーリアに柔らかな笑顔を返しながらマリアは、オフィーリアの頭を愛おしそうに撫でた。

　マリアはそれから凛として、みんなで一緒に頑張りましょうと言い残し、バートと一緒に食堂を後にした。

　涙を拭っているオフィーリアに眉尻を下げて微笑んだクレアは、それからレオンとロイドを見上げた。

「さあ、さあ、魔王は待ってくれないよ。お前たちは、捕まえた魔物でお盆の調査を始めな。」

　さあ、いったいったと、手をひらひらとするクレアに、レオンとロイドは苦笑しながら、「リア、またあとでな」とそれぞれオフィーリアの頭を撫でながら食堂を出た。

「さて、アーチャー。今日あんたをここに呼んだのはね、あんたに実験台になってもらいたかったのさ」

　突然話を振られたアーチャーは、困惑した表情で「俺？　実験台ですか？　なんの？」

「あんた、ずっと貴族街(あっち)にいたんだろう？　あんたは、まだ平民街(こっち)にそれほど馴染んでない。それなのに、ルークの回復薬一つでジョーンのような痣を残すことなく魔物の毒に打ち勝った。大した熱も出なかったじゃないか。シンシアは、この平民街に入り浸ってても、それでも魔物の毒に高熱で苦しんだんだ。」

「でも、俺、高熱出たけど首に痣は残らなかったぞ」

　シンシアは、そう言って首を傾げた。クレアは、ニヤリと口角を上げる。

「あんた、一晩中、オフィーリアに抱き着いていただろう」

「あ、確かに」

「恐らくリアの浄化の力のおかげだろうね」

　クレアの言葉にシンシアは、納得した様子で頷いた。

「え？　シンシア、リアと一緒に寝たの？　抱き着いたって――。ルーク、お前――。」

　アーチャーが驚きながら、ルークを見た。

　慌てた様子のオフィーリアは、「や、や、やってない。何にもしてないわ！」

「フィー！！　また、そのセリフ！！　くっそぉおお！　キスも、抱っこも、一晩中も、全部、全部、盗られた！！！　ぐぬう！！　もう、もう、僕、絶対フィーから離れない！　僕だってフィーに一晩中抱き着かれたい！！！　キスだって、まだしてない！！」

　ルークは、ひしっとオフィーリアを抱きしめた。

「ルーク、あんた――」

　馬鹿だねと、クレアが、呆れた表情でルークにため息を吐いた。シンシアとアーチャーも冷ややかな眼差しを向けている。

　オフィーリアは、「ルーク、恥ずかしいからちょっと離して」と身を捩っている。やだやだと首を振って抱きしめ続けるルークに、やれやれと首を振ったクレアは、再びアーチャーに向き直った。

「とりあえずこいつらは、ほっときな。話を戻すとね、アーチャー。あんたの毒がなぜそんなに早く体内からなくなったのか、私は、考えたんだよ。それでね、思い出したんだ。テッドが、孤児院の子どもたちが、今、何を飲んでいるか。」

「もしかして、初代白魔法使いが遺した井戸水――」

　シンシアが、目を見開きながら言った。クレアは、真剣な表情で頷く。

「そうさ。あの子たち、王女が水を奪ってからずっとあの井戸の水を飲んでいるんだよ。商店の私らは、私らで見つけていた予備の水源を主に使って、足りない分を井戸水で賄っていたけど、あの子たちは、リアたちが毎日井戸水を運んで飲ませてたろう？　この島であの子たちが一番、白魔法使いの恩恵を受けているのさ」

「そうか、水か――でも、街路灯はずっと何十年も照らしてくれたけど、――井戸は最近開放されたばかりじゃないですか。」

　シンシアは、思案顔でクレアに尋ねた。

「街路灯と違って水は、直接体内に摂取するだろう。あの子たちの料理にも井戸水は使われていた。

あの子らが受けた恩恵のなんていうのかい、濃度みたいなもんが、街路灯とは桁違いなんじゃないかと思ってね。

まあ、これはまだ想像の範囲だから、何とも言えないけど。

で、その話をリチャードにしたらね、彼が、色々と試してみたいって言ったんだよ。

だから、アーチャーあんたにリチャードの診察を受けて欲しい。大丈夫だよ。あんたの身体を切り刻もうってわけじゃないんだ。報酬も、出すよ。あんたの残ってる慰謝料を全部私が肩代わりしてやる。」

　クレアは、ニヤリと笑った。アーチャーは、クレアの言葉に一瞬目を見開いたが、すぐに、

「協力はするが、報酬はいらねぇ。俺の慰謝料は、俺が決めて俺がはじめたことだから、最後まで俺の手で返す。」

　真っ直ぐとクレアを見つめるアーチャーに、クレアはほうと感心した様子で、言った。

「あんた、なかなかいい男だね。気に入った。じゃあ今度、あんたに、私の商会の仕事を斡旋してあげるよ。ギルド(こっち)よりもうんと稼げる。それなら自分の手で一気に片をつけられるしね。

――それにしてもリア、あんたの周りにはいい男が群がるもんだ。イーサンやノエルだって頑張ってるっていうし、リアムだっけ？　あの厳つい男もなんだかんだリアのことを心配しているようだよ。ククク。ルーク、あんた、うかうかしてると本当にやばいかもしれないよ。」

　クレアは、意地の悪い笑みを浮かべて言った。ルークは、顔を真っ赤にしながら、「だから、フィーを野放しにしたくなかったんだよ。でも、もう絶対にフィーから離れないからな！」

　ふくれっ面のルークに抱きしめられながらオフィーリアは、力なく笑った。