第六十五話 勇者たちの憂いと突き抜けた親心
「しかし、ルーク、お前、リアにさっき振られたばかりだろ――」
レオンが口を開いた。腕を組みながら呆れた顔をしている。
仮眠室には、アーチャー、オフィーリアの他に、ルーク、レオン、ロイドがいた。ベッド一つしか置かれていない小さな仮眠室は、満員状態となっている――。
オフィーリアの精神状態を心配したアーチャーが真意を聞こうと彼女の頬に手を添えた瞬間、ルークの叫び声が診療所に響き渡った。
『フィー！！！ 君はまた！！！ 許さん！！』
ダッシュで仮眠室へ向かうルークを止めようと、レオンとロイドが追いかけたが彼らがルークに追いついた時には、彼はすでにオフィーリアを抱きしめていた。
油断も隙も無い！ とアーチャーに抗議している。
やれやれといって部屋に入って来たレオンとロイドは、突然の出来事に理解が追いつかない様子で固まっているアーチャーに同情の眼差しを送った――。
「――お前、今度はどんな魔法を作った？ リアの身体に何かしたろう。はぁ。お前は、どうして、――さっき言われたばかりだろう？ お前はリアの恋人じゃないって」
レオンは、前髪をくしゃりと掴みあげながらルークを見遣った。彼を見ながら大きなため息を吐く。
ルークは、オフィーリアを抱きしめたまま、
「知らん。フィーが恋人じゃないと言っても、知らん。僕は、今までも、これからもずっと、フィーが一番だ。唯一だ。
あんな戯言一つ言われたくらいで、はいそうですかと諦めるわけなかろう。
それに、恋人がダメでも、そんなものすっ飛ばして、妻にすればいいだけのことだ。
僕は、必ずフィーと結婚する。そういう運命なんだ！ だから、誰もフィーに指一本触れさせん！！ だめだめ言われても、何を拒否されても、僕は、一生フィーに縋り付く！！！」
ルークの腕に力が入り、オフィーリアは彼の胸に顔を埋めた。
「うわ。縋り付くって、どういうこと。さすがに、それは怖いんだけど。しかもなんで、いきなり偉そうなの？ いきなり暴君王子？」
ロイドが、お前の頭、大丈夫かよとルークに軽蔑の眼差しを向けた。
「ルーク。アーチャーは、リアのことを心配しただけだろう。お前も気にしてただろう、リアのこと。」
レオンが諭すようにルークにそう言うと、ルークは、ゆっくりとその腕を解いた。オフィーリアをベッドに座らせたルークは、ひしっと彼女の手を握りしめた。
レオンは、横目でルークの手を見ながらため息を吐いた。
「それで、リア、君、今度はどんなこと考えて突っ走ってたの？」
ロイドが、壁にもたれ掛かりながら尋ねた。肩を竦めたオフィーリアは、俯きながらぽつぽつと話し始めた。
「私の浄化の力、どうしてもうまくいかないのよ。
だから、魔物を消滅させるためには、この聖剣でしっかりと魔物を切り裂かないといけない。
――それで、もし、魔王を消滅させるって考えたら、そうしたら、私、これで、魔王を何度も切らなきゃならなくて、絶対一回刺しただけじゃ、消滅しないでしょ。
――昨日の蜘蛛の魔物でも一回じゃダメだった。
だから、そうだとしたら、何度斬りつけないといけないのかなって考えて、それに、ずっと考えてたのよ。
どうやって倒せばいいのか、この聖剣で、どうやって魔王を消滅させるのかって――。何回も、何回も自分の頭の中で、魔王と戦って、戦って、
それで毎回思うの、奇跡的に魔王を倒せたとして、絶対――私、死んじゃうんだろうなって」
沈黙が仮眠室を支配した。オフィーリアを握り締めるルークの手が震えている。
レオンが口を開いた。自身の袖を捲り上げながら彼は、
「俺、色々試したんだ。聖鋼をもっとだせないかって、――でも駄目だった。何をやっても、――駄目だった。
お前だけじゃない、俺も、毎日考えてる。
俺も、魔王が襲ってきたらこの体中の血を肉を全部使って、俺の身体の中に少しでも残ってるこの聖鋼を全部――、俺の命と一緒にやつにぶち込んでやる。」
露わになったレオンの腕には、無数の切り傷があった。オフィーリアの頬に、涙が伝う。
「リア、僕だって、もうとっくに覚悟しているさ。その時になったら、正気を失っても、二度と人間の姿に戻ることができなくなっても、僕は、この獣人の身体を全部、隅々まで変化させて、強化して、魔王に突っ込む。気が触れるまで最後まで奴を殴り続ける。」
君は、一人じゃないよと、ロイドは、凛とした笑顔を見せた。
オフィーリアは、嗚咽を漏らした。ふっ、ふっと泣きながら体を丸めた。
――カタカタカタ
突然響いた金属音に、全員が顔を上げた。扉の前には、お盆を手に打ち震えているクレアがいた。彼女の手にしているお盆の上には、スープとパンがあった。
「――あんたら、あんたら！！！！！」
叫び声を上げたクレアは、
「こんの馬鹿どもが！！！！ 勝手に死ぬんじゃないよ！！ 誰が、あんたたちだけで魔王と戦わせるって言った？！
はん？？！！！ 勘違いするんじゃないよ！ この島は、あんたたちだけのもんじゃない！ 私らのもんでもあるんだ！
この島を魔王が襲うってんなら、あんたたちじゃなく、まず私らが、この命をはるんだよ！！
大事な子どもたちを危険にさらして、のうのうと生きる親がどこにいるってんだい！！！ 見損なうんじゃないよ！！」
――ぐわぁああと雄たけびを上げたクレアの手元がピッカーンと光り輝いた。
――え？
全員が驚いた表情で、お盆を見つめる。
クレアが握りしめているお盆の煌めきに呼応するかのように、オフィーリアの腰の聖剣が光り輝いた――。
