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「早かったですね」

　片手を挙げながら、無難な言葉を掛けた。事実として遅くは感じていなかった。

「俺に用意された部屋が、そんなに離れていないからな」

　律義に返答されても次の言葉に詰まる。

「ですか」

　言葉少なに返事するしかない。

「写本は百万ゴードだ」

　支払いを待つように、羊皮紙の束を持ち、ナブーさんは俺の数歩手前で立ち止まる。

　俺は服に直接固定した袋の中から、貨幣を取り出した。

　ふむ。確かに、との言葉を発しながら、彼は貨幣と引き換えに、写本を手渡してくる。

　すぐに読みたい気持ちを抑えて、写本は背負い袋に丁寧に入れておく。

　後で食事でも摂りながら読めばいい。

「それで、装備品については？」

　と、俺は手短に確認をとる。

　まずは、彼の体を空けるために用事を終えてしまわなければ。

　立場もあるので忙しいに違いない。

「ああ。俺が用意するより、品揃えの確かな商人を紹介しようと思ってな」

　そうなると、すぐには手に入れられないのか。

「はあ。そう、ですか」

　思わず。

　抱いてしまった落胆を、勘づかれてしまいそうな返事をしてしまった。

「どうした？」

　ナブーさんは声を落として、訝しげに首を傾げる。

「いえ。手持ちの武器が、すぐにでも壊れてしまいそうなので」

　俺はナブーさんに、腰に結ばれた壊れかけの戦鎚を見せた。

　ああ、と彼は納得顔で、掌をパチンと打ち合わせる。

「なに。心配するな。この本営の裏手の広場に武具を扱っている露天商があってだな。そこで揃えられる。すぐに案内しよう」

　それなら助かる。

　今日、明日は戦闘できない、などという事態は避けられそうだ。

　――歩き始める前に、

「あっ。そうだ！」

　と大きめな声で、俺は制止を掛ける。ニオが耳を塞いでいるのが目に入った。いつの間にやら、すぐ隣に立っていたらしい。

「どうした？」

「ああ。いえ。蜥蜴人の討伐報酬を受け取って、軍資金を増やしてから取引したいなと思いまして」

　念のため、少しでも手持ちが多い状態で取り引きに臨みたい。

　牛頭の巨人さえ暴れ始めなければ、化け烏――。

　……正確には兵隊烏と兵長烏だったか。

　あれらからも資金を得られたのにな。

　運が悪い。

「なるほどな。ではそうするか」

　ついて来い、とナブーさんは方向を変えた。

　現在いる広間から、一つ通路を挟んだ場所で、褒賞などの処理をしている受付けがあり、まずはそこに案内される。

　室内の床や壁は石材でできており、奥に木材で造られたカウンターが設けられている。

　カウンター内には、作業をしている兵士と、受付けらしき兵士がそれぞれ二人ずつ。

　手前の床には、様々な品や、生き物の一部といった異様な物体が陳列され、兵士とは違う服装の、それを品定めするように見ている、おそらくは商人たちがいた。

　業務を担当している兵士の言(げん)に従って、討伐の証明として、切り取った尻尾を提出した。

　そこで二人組の兵士や、巨大な肉切り包丁を使う女性が討伐した蜥蜴人の件も告げておく。それらの尻尾も預け、後の処理は任せると言って丸投げしておく。

　面倒だからだろう、

「律義に報告しないで、手に入れた者が褒賞を受け取るのが普通なんですがね」

　と、何故か文句を言われるという、理不尽を経験しつつ、八十万ゴードを受け取った。

　死に掛けてまで手にした金銭は、リアルの社会で使える円で計算すると、一カ月分の食費が賄えるくらい。

　なんだよ、これ――。

　命の価値が低すぎる。

「さて、ではあらためて、俺の知り合いの商人に会いに行こうか」

　知り合いに引き合わせるつもりだったのか。

　適当な露天商に案内されるだけではないと分かり、若干の安堵を覚える。

　所持金は千二百万ゴードほどになった。

　装備品を揃えるのに使えるのは、八百万から九百万ゴードといったところか。

　出来れば、治療道具や薬も購入しておきたいので、低めに抑えておいたほうが無難かもしれない。

　本営の出入り口のある広間に戻り、別の通路へと進む。

　石廊の壁面には、昼なのに松明が焚かれている。明かり取りの窓が少ない造りになっているからであろう。外部からの侵入に、備えてでもいるかのような構造である。

　外壁沿いを廻り込むように、本営となっている建物の裏手まで抜けた。

　正面の出入り口よりは小さめの、それでも人が出入りするには大きい、開け放しの扉を潜って外に出る。

　裏手に当たるこちら側の広場にも、多くの露天商が開かれていた。

　一軒一軒の規模は小さめのようではある。軒数はむしろ多めだろうか。表側より、雑多な感じがより増している。

　賑わいは負けていないな。