Ｋ０２－０４
鉄筋コンクリートとはいえ、古びてところどころ壁がはがれた研究室の中。ノブのない二重のガラス窓と時々うなりをあげる空調が、ここが危険なウイルスを扱う施設であることを物語っていた。部屋の中は分厚い本や研究雑誌、試験管やビーカーといった試験器具が無造作に置かれていた。
さびの浮いたスチールデスクの背を向けて座る彼女のほおを、森の奥に沈みゆく夕日がそめていた。
「陣野修は宮本修のクローンですね」
「ええ。そのようね」
山村光一の質問に陣野真由はあっさりと答えた。山村光一は拍子抜けして次の質問が思い浮かばなかった。
野島源三は「かくすまでもないと言うことか」と心の中ではきすてた。
「陣野教授。陣野修くんはあなたがつくったのですね」
陣野真由は野島源三を正面からみすえた。
「直接つくったわけではないけど、おそらく結果的にはそう言わざるを得ないかもしれないわね」
「回りくどい言い方はそれくらいにしたらどうだ」
野島源三は怒りを抑えることができずに、試験器具がのったテーブルをたたいてしまった。ガラスの器具がカタカタと音をならした。いつもは冷静な野島源三の行動をみて、山村光一がおどおどしながら彼の肩を押さえた。
「ちょっ。ちょっと。野島さん」
「いや。失礼しました」
野島源三は顔を赤くしながらも陣野真由にわびを入れた。
「ご子息が亡くなられた時、あなたはご子息を生き返らせるつもりでいましたね」
「ええ」
「たとえ、クローンをつくっても遺伝子が同じ双子の兄弟をつくるだけで、器は同じでも中身の人格は、亡くなった宮本修くんとはまったくの別人であることは、あなたが一番よく知っているのではないですか」
「ええ、そのとおりです」
「なら、なぜ、不幸を背負った子供を生み出そうと思ったのですか」
「野島さんはウイルス進化説をご存知ですか」
「ウイルスを細胞小器官ととらえ、ウイルスによって運ばれた遺伝子が生物の細胞に入り込み、もとの遺伝子を変化させることによって進化が起きるとする『えせ科学』のことですか」
「『えせ科学』がどうかは知らないけれど『サースティーウイルス』はもともと人間の遺伝子の中にあったわ」
「どういうことですか」
思わぬ展開に山村光一が声をあげる。
「山村、黙っていろ。陣野教授。続けてください」
