Ｚ１３－０２
「Ｚ１３へ。回収部隊の護衛に回ってください」
本部の園部志穂の指示に対して、ＢＭＤ－Ｚ１３からの返答はモニターに文字で打ち込まれてくる。
『Ｚ１３より。了解』
ＢＭＤ－Ｚ１３のパイロットである陣野修は言葉が話せなかった。
筑波生物研究所の陣野真由教授の予告通り、軍は特殊部隊を編制した。園部志穂の意思とは関係なく彼女はなかば強制的に、この部隊のＢＭＤオペレーターとして配置転換させられた。特殊部隊のパイロットは全員が身体的か精神的な欠損を持っている社会的弱者だった。その上、未成年で中学生だった。普通に生きることでも大変な子供達に苦行を強いる自分の仕事の意義を見失いつつあった。しかも、今回のＢＭＤ－Ｚ１３に搭乗しているのは養子とはいえ、陣野教授の息子だった。園部志穂は自分の息子を戦場に送り出す親の気持ちが知りたかった。
「陣野教授。教授は息子さんを戦場に出して平気なのですが」
後ろでデータをとる陣野真由は園部志穂の質問に質問で答えた。
「園部さん。あなたはなんのために軍にいるの」
「人のために役立つ仕事がしたいからです」
「そう、模範的な回答ね。あなた、恋人はいるの」
「学生時代はいましたが、今は・・・」
「なぜわかれたの」
「・・・・」
園部志穂は答えられなかった。自分が戦闘で命を落とした時に彼が苦しむ姿を想像してしまったためとは。陣野教授は少し間を置いてから静かに語った。
「ＢＭＤのパイロットはかわいそう。私はそうは思わない。特にこの部隊の子供たちは。ハンディキャップを逆にいかしてあなたの言う人のために役立つ仕事ができるのだから」
「でも、それは大人の都合です」
「そうよ。それでも彼らはここで『生きたい』と思っているのよ。彼らにとって自分が自分でいられる場所、他人より優れていると思える場所は『バイオメタルドール』に乗って『カイラギ』と戦っているときだから」
「はい」
「園部さん。あなたの仕事は彼らを無事に帰らせることです。だから私はここの部隊にあなたを呼んだの」
陣野教授はキッパリと断言した。
その時、園部志穂の前にあるモニターから警告音がなった。
「Ｚ１３へ。回収部隊のドローンより敵『カイラギ』の反応８。内５体は解体型、３体は戦闘型と思われます」
『Ｚ１３より。了解』
モニターに陣野修の返答が打ち込まれる。
「Ｚ１３へ。回収部隊の人命優先です。『サースティーウイルス』放出は絶対に避けてください」
園部はインカムを押さえながら伝え、マイクのオープンスイッチを切って付け加えた。
「修くん。必ず帰ってくるのよ」
ＢＭＤ－Ｚ１３よりの『了解』の文字が彼女のモニター画面にだけ表示された。
陣野修の『バイオメタルドール』ＢＭＤ－Ｚ１３は、新しく開発された直列に４つの車輪が並ぶブレードを靴底に装着し、旧首都高をかけ出した。
